— Думаешь, он один сюда пролез? — раздался второй голос.
— А с кем еще? Да не первый раз он сюда швендяет, швицер задрипанный, пес старый, — хмыкнул первый, — тырил жрачку. Шибко шустрый.
— Разве тут есть жрачка? — с удивлением протянул второй. — Да и шо ты: шустрый, шустрый — старый он был. Совсем старый. Песок сыпался. Зубу не понравится, шо ты старика застрелил.
— Золотой Зуб еще спасибо мне за это скажет! — хмыкнул первый голос. — А как бы навел на оружие, тогда да как? Думаешь, Золотому Зубу этот задрипанный халамидник задороже его гешефта?
— Ой, Макуха, шибко умный ты за все говорить, — вздохнул второй бандит. — А вот не все так оно складно вылетает, как ты затырить хочешь.
Макуха. Это имя сказало Тане многое. Так звали бессменного адъютанта, правую руку Золотого Зуба, и в бандитских кругах он был хорошо известен своим крутым нравом. Макуха был известным мокрушником — сначала стрелял, потом говорил, на расправу был скор, и в любом виде (что в трезвом, что в пьяном) лез в кулачную драку, из которой часто выходил победителем. Его не любили, боялись и презирали. Несколько раз за скорую расправу хотели поставить на ножи, и спасало его только личное вмешательство Золотого Зуба, который почему-то очень дорожил своим придурковатым, бешеным адъютантом.
Сейчас присутствие Макухи во всем этом означало дело серьезное и практически личное присутствие Золотого Зуба, так как он доверял ему во всем.
Для Тани это было странно. Она наводила справки и знала, что дворец заперт, после бегства старого губернатора в нем никто не живет, и только время от времени его используют для светских приемов — балов, благотворительных ярмарок.
И вот оказывается, что дворец не просто обитаем, а занимают его серьезные люди — бандиты Золотого Зуба. Тане стало интересно, известно ли об этом Японцу, знает ли он о том, что затевают здесь?
— Шо делать будем со жмуриком? — Резкий голос второго бандита вырвал Таню из ее мыслей.
— А нехай за здеся лежит. Ночью подберем, в темноту. Щас тащить — все глазелки вылупят, люди вокруг хороводятся. Нехай таки до ночи лежит, — отозвался кто-то.
— А ночью шо? Скажем Зубу?
— А потом скажем. В море его протащим, на лодке, там чуть подальше, через катакомбы, есть выход. Камень к башке привяжем и на дно — никто не найдет. Лодка там есть. Выйти в море — раз плюнуть. А старику будет хорошо, — сказал первый бандит. И было понятно, что ему не до шуток.
— Не знаю, как тебе. Жалко старика, — вздохнул второй.
— А чего его жалеть? Швендил, как крыса. — Первый попытался сделать вид, что ему все безразлично. — И поплатился — получил крысиную смерть. В море — и всего делов. Ну шо, пойдем помаленьку?
— Вроде как пойдем. Зуб шо казал: где он свистнет?
— Да за Привозом на Молдаванке, там на Госпитальной для окраины. Пока туда.
— Под землей пойдем?
— Да ну тебя! — судя по всему, бандит перекрестился. — В эту могилу лезть! Шо я, крыса, шоб под землей шастать? Как люди — при белом свете пойдем. И не говори мне за погреб этот вонючий — сплюнь лучше. Жмурик пока тут лежит. Зайдем за ним в темноту.
И, продолжая переговариваться, бандиты удалились куда-то в глубину, и очень скоро голоса стихли. Тогда Таня высвободилась из рук Володи, тихонько шепнула:
— Надо посмотреть.
— Они точно ушли? — Так же шепотом ответил Володя.
— Видишь, свет исчез, значит, лампы забрали с собой. Пошли, — скомандовала Таня.
— У меня лампа есть. — Володя достал из-под полы тяжелый масляный фонарь, щелкнул спичкой, она обломалась, затем он достал вторую — и все вокруг осветилось желтоватым светом.
Они увидели, что действительно находятся в погребе, где в полу был люк. Возле одной стены была насыпана полугнилая картошка.
Держа фонарь наверху, Володя осветил нишу, словно выломанную в каменной кладке, и они быстро вошли в другое помещение.
Человеком, которого застрелил Макуха, был Хач. Бедный старик лежал на спине, вытянувшись в струну. Его лицо было залито кровью: она вытекла из глубокой раны во лбу. Две других раны остались на груди страшными черными кругами.
Вскрикнув, Таня бросилась к старику, прикоснулась к холодной как лед коже. Но сделать уже ничего было нельзя. Он нашел свою страшную смерть под землей, и теперь его душа плыла по бесконечному морю, самому любимому и прекрасному для его души морю, без края и конца.
— Это он меня сюда привел. — Голос Тани дрожал от непролитых слез, — он знал катакомбы как свои пять пальцев.
— Интересно, как он оказался здесь? — удивился Володя. — Наверное, где-то еще есть лаз. Зачем он поднялся на поверхность?
— Они убили его из-за меня, — голос Тани прервался, она чувствовала отчаяние, — наверное, он шел сюда за едой… Это ужасно… ужасно…
Пытаясь ее успокоить, Володя легонько прикоснулся к ее плечу. Но для Тани его прикосновение было как удар тока. Она резко дернулась в сторону, и Володя быстро убрал руку.
— Они убили его, — голос ее продолжал дрожать, — убили человека, который знал все подземные ходы. Вот он ушел — и никто больше не будет знать этих ходов. Он даже карту не успел составить. Тропу мертвецов в катакомбах от Молдаванки до моря теперь никто не восстановит. Нет больше проводников. Ушло прошлое.
— А может, лучше и не знать эти страшные ходы, — Володя пожал плечами. — Так и сгинуть недолго. Ты лучше вон туда посмотри.
Он поднял повыше фонарь, и тут только Таня увидела, что помещение, куда они вошли, почти все полностью, сверху донизу, было уставлено большими деревянными ящиками.
— Подержи-ка фонарь, — Володя сунул Тане ручку, а сам достал небольшой ломик, подошел к ближайшему ящику и с треском вскрыл крышку. Таня посветила фонарем, и оба ахнули.
Ящик был разделен на два отделения — одно большое, другое поменьше. В большом отделении в ряд, одна к одной, были уложены винтовки. В отделении поменьше были патроны.
— Оружие, — ахнула Таня, — наверняка все ящики с оружием. Это и охранял Золотой Зуб?
— За это оружие они и убили старика, — мрачно сказал Володя. — Теперь мне понятно, почему здесь ошивался Призрак.
— Что ты сказал? — Таня была готова услышать все, что угодно, но только не это.
— Фокусник — это Призрак, говорю. Теперь я в этом уверен.
Тут только Таня вспомнила, зачем сюда шла, и для нее большой неожиданностью было встретить здесь Володю Сосновского.
— Что ты тут делаешь? — Таня отступила на несколько шагов назад, окидывая Володю злым, подозрительным взглядом. — Зачем ты пришел сюда, что здесь ищешь?
— Я шел за фокусником, я же тебе сказал, — Володя пожал плечами. — Я думал, что он Призрак. И, как видишь, оказался прав.
— Ты хочешь сказать, что сам, без проводников, этот фокусник шел один по старинному ходу, который называют тропой мертвецов, и ни разу не заблудился? Откуда он его знает? — Таня не смогла скрыть удивления.
