— Понятия не имею! — Володя пожал плечами. — Но это действительно так. Он ни разу не заблудился.
— Ложь, — Таня была настроена решительно, — все ложь. Ты пришел сюда заметать следы. Это ты убил Соню.
— Какую Соню? — опешил Володя. — Ты что, бредишь?
— Соньку Блюхер, твою любовницу! У тебя был с ней роман! Она в кабаре вместе со мной выступала. Ты спал с ней, а потом придушил! — Таня уже не могла сдерживаться.
— Таня, побойся Бога! — взмолился Сосновский. — Какой роман, какая Сонька, какая любовница? Не было у меня никакого романа! Разве ты не знаешь меня? Стал бы я крутить с какой-то актриской! Что с тобой! Да я эту Соньку и в глаза не видел! Кто она вообще такая!
— Ты издеваешься надо мной? — Таня поджала губы. — Это та девушка, которую задушили здесь, на балу губернатора! Она должна была выступать в Театре теней! Губернатор заказал модное зрелище. Дверь открыли — а она там, мертвая!
— Ну теперь я хотя бы понял, о чем идет речь, — выдохнул Володя. — Таня, жизнью тебе клянусь, никакого романа у меня с ней не было! Я этим убийством заинтересовался потому, что сам был приглашен на губернаторский бал. Я статью даже написал про убийства артисток. Но сюда я не из-за убийства пришел, а по другому поводу. Так ты думала, что я тебя забыл и связался с другой девчонкой? Что за глупость! Разве это возможно? — Володя смотрел на Таню не отрываясь.
Таня задумалась. Действительно, кроме сомнительных слов Тучи у нее не было никаких других доказательств. Да и Туча не говорил, что это точно. Он просто сплетничал, предполагал. Но он мог ошибаться.
Сура ничего не говорила о Володе, а ведь она должна была бы знать. Она рассказывала о Петре Инсарове, даже о бандитах, которые использовали Соню в тайном заведении на Косвенной. Но ничего не говорила о Володе.
Может, все это было жутким недоразумением, и она ошибалась? Если так… Таня застыла в растерянности. Фонарь отчетливо освещал лицо Сосновского, и Таня читала на нем ту искренность, которую привыкла видеть. Теперь у нее не было ни тени сомнений. Произошла ужасная, роковая ошибка… Как же много времени было потеряно из-за ее вспыльчивости, из-за ее глупости…
— Я тебе клянусь — у меня ничего не было с той девушкой, — еще раз повторил Володя, — и, конечно, я ее не убивал. Мне жаль, что ты так думала.
Внезапно по его лицу пробежала какая-то тень, и Таня поняла, что это не все. Есть еще что-то, что его мучает.
— А вот о тебе я ничего не знаю, — внезапно сказал он. — А о тебе ходили страшные слухи… О балерине… А если ты ревновала меня к этой девушке, может, ты ее и убила?
Таня отшатнулась. Оказывается, страшные сплетни дошли и до него тоже.
— Это смешно, — голос ее задрожал помимо воли, — ты прекрасно знаешь, что я неспособна на убийство.
— Знаю, — кивнул Володя, — но люди меняются.
— Если я убила ее, то зачем вернулась сюда?
— И правда: зачем ты пришла сюда? — спросил Володя.
— Из-за нее. Соня… Она искала меня за день до своей смерти. Хотела что-то рассказать. А потом я узнала, что она сама шла во дворец по тропе мертвецов. Через катакомбы.
— Это невозможно, — Володя покачал головой, — девушка не могла пройти этот путь одна. Кто-то ее вел.
— Она шла одна. Мне сказала об этом ее сестра, самый близкий человек. А она знает.
— Это какая-то ошибка. Как можно заставить человека пройти такой страшный путь?
— Вот и я думаю о том же. Почему Соня шла так? Что заставило Соню одну лезть в узкий проход, в катакомбы под морем? Кто ее заставил, как уговорил, почему и каким образом все это произошло? Я не понимаю, что за сила может настолько подчинить человеческую волю!
— Сила Призрака, — внезапно сказал Володя, — сила фокусника — гипнотизера.
— Ты хочешь сказать, что она была под гипнозом?
— Во всяком случае, мне это представляется так. В катакомбы ее отправили, чтобы без свидетелей задушить по дороге. Ее загипнотизировал Призрак. Велел идти. Он же вел ее по дороге.
— Убийца — Призрак? — ахнула Таня.
— Похоже, он. Я ведь следил за ним. Выследил из клуба. Я несколько раз шел за ним этим ходом. А потом решил пойти один. И вот, встретил тебя… Неожиданно, правда?
Призрак… Таня содрогнулась от страшных воспоминаний. Сразу в памяти возникла жуткая ночь на Втором христианском кладбище, могила со скелетом младенца. Неуловимый Призрак… Гипнотизер. Теперь все становилось понятным.
Обладая невероятными способностями к гипнозу, он воздействовал на людей, заставляя их подчиняться, даже убивать себя, причинять себе вред. Его сила была ужасающе страшным оружием. Теперь было ясно, как он умудрился выйти из тюрьмы, он мог выйти из любых застенков, буквально уничтожив своих тюремщиков. И вот теперь этот жуткий Призрак убивал женщин-актрис. Зачем он это делал, ради какой цели?
— Ты видел его лицо, смог бы узнать? — спросила Таня.
— Я его видел, — Володя вздохнул. — Он ничем не выделяется в толпе. Абсолютно непримечательная внешность. Средних лет, залысины. Лицо как будто примятое, смазанное, стертое. Есть такие странные лица — как будто была яркая картинка, а ее потом смазали тряпкой и стерли все, что было. Вот и у него лицо такое… вытертое.
— Кто он такой? Артист?
— Ну разумеется, я узнал, что мог. Гастролирует как известный гипнотизер. Вхож во все артистические круги, поэтому легко находит контакт с актрисами. Я пытался выяснить, где он живет. Но в гостинице, которую он указал как свое постоянное место жительства во всех документах, он не регистрировался. Солгал. Очевидно, живет где-то на частной квартире. А это все равно что искать иголку в стоге сена.
— Артист — прикрытие. Он что-то готовит. Недаром здесь все это оружие. Может, восстание?
— Ну, чтобы красные устроили второе восстание, для этого нужно убрать из Одессы французов. А это не так-то просто сделать.
— Не знаю… — Таня покачала головой, — мне кажется, что такие люди, как этот Призрак, способны на все. Интересно, откуда у него деньги на оружие?
— По моим сведениям, его спонсирует Золотой Зуб. Думаю, он хочет скинуть Японца, — сказал Володя, демонстрируя удивительную для Тани осведомленность в делах бандитской Одессы. — Очевидно, что Золотой Зуб спелся с красными, и те пообещали ему реальную власть. С ним связался Призрак и явно наобещал чего угодно.
— Откуда ты в этом разбираешься? — не выдержала Таня.
— Следил за тобой, — улыбнулся Володя. — И потом, я бывший газетный репортер, который снова вернулся к журналистике. Репортерская жилка не пропадает просто так.
— Тогда ты должен знать, что этот дом нежилой, — усмехнулась Таня.
— Снаружи — да. А внутри… Идем посмотрим.
Они быстро пошли по коридору, который тянулся за ящиками с оружием. Именно сюда ушли бандиты, убившие старика Хача.
