Некоторое время мы молча ужинали, а потом она снова спросила – я обрадовался, что девушка начала проявлять интерес и задавать вопросы.
– Аллард, ты говорил, у тебя есть отец?
– Есть, – кивнул я. – Но он сейчас живёт не в Феире.
– А как ты попал во Дворец? – продолжила Нира.
– До семи лет я жил с семьёй, – я не против был рассказать ей, тем более, тема не такая уж острая для меня.
Уже не острая, давно. С отцом после смерти матери отношения складывались не совсем такими, какими хотелось бы маленькому мальчику.
– Потом меня отдали в специальную школу для таких, как я, они есть в каждом городе, – я подлил ещё вина нам в бокалы. – Там вместе с обычными науками учили и тому, как быть Карателем, – ненадолго замолчал, погрузившись в воспоминания. – Нас было немного, человек пять мальчишек, учились мы десять лет.
– Как это – быть Карателем? – тихо спросила Финира, и я, очнувшись, снова посмотрел на неё.
Глаза Ниры поблёскивали в полумраке, как два драгоценных камня, она отложила вилку и не сводила с меня внимательного взгляда, позабыв про остатки еды на своей тарелке. Я ответил не сразу, собираясь с мыслями.
– Сложно, Нира, – наконец заговорил, прожевав последний кусочек. – Чужие чувства далеко не всегда приятные, – на моих губах мелькнула кривая улыбка. – И держать их в себе долго нельзя, иначе они захватят тебя и утопят в своих волнах. Именно для освобождения от них нам нужны… другие девушки, – я запнулся на мгновение, не особо желая сейчас обсуждать вопрос моего гарема с Финирой.
– Но ты не уходишь из Дворца, – слава эфиру, Нира не стала развивать щекотливую тему. – Тебе нравится так жить?
Хороший вопрос. Сколько раз я задавал его себе, не перечесть. Рука невольно потянулась к татуировке на шее.
– У меня есть предназначение, Нира, – честно ответил я, не опустив взгляда. – Я помогаю людям, и это главное. Это то, что я умею делать лучше всего в жизни. Ну а то, что есть свои минусы – так в любом занятии можно их найти, – покрутив бокал в пальцах, я отпил глоток вина. – У меня не самая плохая работа, знаешь ли, – улыбнулся ей уголком губ, смягчая серьёзность нашей беседы.
– А если всё-таки захочешь уйти? – настойчиво произнесла Финира. – Тебе дадут?
– Ну, – я помолчал, поняв, что не знаю, что же ей ответить. – Я никогда не думал об этом, Нира, потому не смогу точно сказать.
– Ты останешься Карателем до смерти? – со свойственной ей прямолинейностью уточнила девушка.
– Почему ты спрашиваешь? – я чуть прищурился.
– Что будет со мной, если ты уйдёшь? – просто спросила она, сложив руки перед собой на столе.
За столом воцарилось молчание. Так далеко я не думал, Любовь не рассказала мне свои планы на Бездушную, если у меня получится разбудить в ней чувства. Отпустить в большой мир, жить свободно? А куда она пойдёт, что будет делать, девочка с искалеченной жизнью и судьбой? Потерявшая всё и начавшая с чистого листа? Вернётся к родителям? А если их нет, если её в самом деле никто не ждёт? При мысли о том, что Финира уйдёт от меня, в груди вдруг стало пусто, а на душе неуютно. За эти два дня я привязался к ней, это правда.
– Я не уйду, – тихо, твёрдо ответил, понимая, что этой простой фразой беру на себя многое.
Но отказываться от своих слов не собирался – я не брошу Ниру. По крайней мере, до тех пор, пока она сама не встанет на ноги, не обретёт опору, пока… не найдёт другого человека, заботливого и хорошего, способного присмотреть за ней в будущем. Странно, но при мысли, что Финиру будет обнимать и целовать кто-то другой, и ей это будет нравиться, в сердце как иглой укололи. Такой вариант мне совершенно не понравился, чего я совсем не ожидал от себя. Решительно допив вино, я отставил пустой бокал, поднялся и протянул ей руку, снова улыбнувшись.
– Пойдём, Нира, – позвал её, отодвинув в сторону тревожные и непонятные пока размышления. – Я обещал показать тебе кое-что.
Она послушно поднялась, аккуратно промокнув губы салфеткой, и мой взгляд невольно задержался на них. Моментально вспыхнули воспоминания о карамельном вкусе нашего поцелуя днём… Захотелось повторить и узнать, а каким он будет сейчас. Финира положила ладонь на мой локоть, и я направился к выходу из комнаты, позволив себе немножко посмаковать мысль о новых поцелуях. Но исключительно, если сама Нира будет не против. Хотя такой скользкий момент, что она приняла это за приглашение к чему-то большему, ворочался червячком сомнения внутри. Не поэтому ли она отвечала в прошлые разы, что так научил прежний Хозяин? Повиноваться его прихотям и желаниям?
Я чуть нахмурился, эта мысль тоже не обрадовала, но если я хотел в самом деле помочь Финире и дальше, стоило уточнить у неё и это. Потому что если так, то я не стану больше пытаться поцеловать её, пока Нира окончательно не придёт в себя после пребывания в Костяной башне. Мне не нужна слепая покорность. «А что тебе нужно, Аллард Каратель? – вдруг вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, и я едва не вздрогнул. Очень уж тонкий вопрос поднял невидимый собеседник. – И конкретно от этой Бездушной? Зачем ты к ней привязываешься?» Вот на это я не знал, что ответить. А к Финире я привязывался, да, незаметно, исподволь, невидимыми ниточками, которые, подозреваю, потом будет очень сложно разорвать. Что ж, пусть будет, как будет. Я знал лишь одно: Нире поможет только моя искренность, участие и забота. Тогда чувства проснутся, и может даже память вернётся. Не о страшных днях в Костяной башне, и не о том, как она стала такой. А о светлом прошлом, где она была счастлива.
Слишком глубоко уйдя в свои мысли, я заметил Виссена, только когда чуть не столкнулся с ним нос к носу.
– Ал! – воскликнул он, бросив на молчаливую Финиру косой взгляд. – Привет.
– Привет, – поздоровался я, остановившись и неосознанным защитным жестом накрыл ладонь девушки своей.
Мы стояли в одной из общих гостиных, и я заметил, что Виссен был одет не по-домашнему.
– Куда-то ходил? – спросил я, скорее из вежливости, чем в самом деле интересуясь делами Карателя.
Мы с Висом не особо ладили, его вечная раздражительность и желчность мне не нравились никогда. Интересно, как он обращается со своей Бездушной? Или вообще не обращает на неё никакого внимания?..
– Да так, прогуляться, – буркнул он и махнул рукой, снова покосившись на мою спутницу. – Хорошего вечера, Ал.
– И тебе, Вис, – кивнул я и продолжил путь с Финирой.
– Это тоже Каратель? – уточнила девушка, когда мы свернули в коридор и направились к видневшейся в конце лестнице с витыми перилами.
– Да, Виссен, – подтвердил я.
– Кажется, я ему не понравилась, – очень верно определила она настрой Виссена.
– А ему вообще всё не нравится, – махнул я и улыбнулся. – Не обращай на него внимания, он странный тип. Нам сюда, – я подвёл девушку к лестнице. – Наверх.
