Мне понравилась эта мысль.
— И пойдем уже готовить ужин, я умираю с голоду.
Вернувшись в кухню, я приготовила закуски из овощей и пакору
[14] из цветной капусты, которую подам в соусе кадхи
[15], остром сливочном карри. Для Джой я сделаю легкую райту
[16] с мятой, а еще пожарю картошку. В буфете полно специй, но мне не хватает свежего чили и кориандра.
— Я сбегаю в магазин, тут недалеко, — предложила Кристалл. — С покупками я справлюсь. Ты со мной, Бинни?
— Я бы предпочла, чтобы она осталась. — Я впала в панику при мысли, что дочь уйдет без меня. — Если ты не против.
— Конечно. Но я бы за ней приглядела, Аиша. Ты знаешь. Я ее безумно люблю. — Кристалл сжала в объятиях мою дочь и взяла ключи. Сабина, похоже, очень хотела пойти с Кристалл, но, разумеется, промолчала. — Сейчас вернусь.
Уперевшись подбородком в ладони, Сабина наблюдала, как я готовлю лепешки пури из муки и тмина — я обжарю их позже, чтобы подать на стол теплыми. Потом я начала чистить овощи.
Вскоре вернулась Кристалл с продуктами.
— Боже мой, Аиша.
Они изумленно смотрела на еду, разложенную по столешнице.
— Ты никогда не слышала об опасности избытка углеводов?
— Нет, — честно ответила я.
— Придется мне ходить в спортзал вместе с Хейденом.
— Кто-то произнес мое имя? — На кухне появился Хейден. Он тоже бросил взгляд на мои ингредиенты.
— Выглядит неплохо. Что в меню?
Я посвятила его в свой план, и он поднял одну бровь, похоже, в знак одобрения.
— Ты к нам присоединишься?
— Давай, Мизери Гатс, — подстенула Кристалл, — тогда ты уже два вечера подряд не будешь отсиживаться у себя в комнате.
Хейден ухмыльнулся.
— При таком милом приглашении как можно отказаться?
— Только посмотри, — Кристалл обвела рукой плоды моего труда, — это гораздо лучше, чем тост. Мы сорвали куш, когда здесь появилась Аиша, — радостно выскакивая из кухни, бросила она.
— Это точно, — мягко согласился Хейден, и наши глаза невольно встретились.
Я растерялась и поспешила заняться делом:
— Продолжу готовить.
— Я был в саду. — Хейден подошел ко мне и искал, как я подозреваю, чем бы перекусить, но ничего не нашел. Оставалось только надеяться, что в готовом виде еда окажется более привлекательной. — Там здо́рово.
— Скажи об этом Джой. Она будет очень довольна.
— Обязательно. Я видел, как вы танцевали. Через окно.
Я снова покраснела.
— Похоже, вы неплохо повеселились.
— Так и было.
Как легко мы привыкли к новой жизни! Под защитой этих стен мне не приходится оглядываться через плечо. Здесь я могла представить, что прошлого просто не существует. О муже или его нынешних чувствах я вспоминала очень редко, и, возможно, с моей стороны это бессердечно. По-моему, если ты никого не любишь, то и тебя не полюбят в ответ. Я пыталась измениться, стать сильнее и самоувереннее, и моему мужу тоже придется измениться, или он навсегда останется в одиночестве. Здесь мы в безопасности. Как Суреш сможет меня найти? Конечно же, это невозможно. Если мы будем жить тихо и анонимно, освободимся ли мы от него навсегда?
— Хочешь еще почитать сегодня вечером? — поинтересовался Хейден.
— С удовольствием. Когда я уложу Сабину спать?
Он кивнул.
— Сегодня я научил ее играть «Собачий вальс». На пианино.
Я была удивлена, но ведь она не могла мне об этом рассказать.
— Она хорошо справилась?
— Да. Она очень сообразительная. Быстро учится.
— Спасибо. Очень мило, что ты проводишь с ней время.
— Она прекрасный ребенок. — Щеки Хейдена залила краска. Увидев мой удивленный взгляд, он поинтересовался: — Могу я чем-то помочь? Накрыть на стол?
— Было бы здорово. — Я вернулась к очистке и готовке.
— Тебе не обязательно готовить каждый вечер. Мы этого не ждем. Как сказала Кристалл, до твоего появления мы прекрасно обходились готовой едой или тостами.
— Ну в буфете полно прекрасных специй, а в саду — свежих овощей.
— И все пропадало впустую. До сих пор.
— Я была домохозяйкой. Целыми днями мне было нечем заняться, кроме уборки и готовки. Я старалась научиться делать это как можно лучше.
— Ты никогда не встречалась с друзьями?
— Мне не разрешали.
— Нелегко тебе пришлось.
— Думаю, я к этому привыкла.
Мы оба не знали, что сказать дальше, и я сосредоточилась на приготовлении.
— Скажите мне, если захотите, чтобы я перестала готовить, — сообщила я ему. — Я не хочу навязываться.
— Аиша, — начал он. — Ты прекрасно вписалась. Кажется, что живешь здесь уже сто лет.
— Спасибо.
— Хорошо бы, чтобы ты осталась у нас надолго.
Я улыбнулась.
— Ты очень щедр и гостеприимен. Спасибо.
Благодаря видеокамерам, высоким стенам и поддержке новых друзей я чувствовала, что нам здесь ничто не угрожает.
Глава 28
В другом доме и другом городе Суреш разливал виски по стаканам. Дешевая марка — лучше, чем ничего, но другого он сейчас позволить себе не мог. Но скоро все должно было измениться. Трое сидящих с ним мужчин одним глотком выпили плохой алкоголь, и он сразу вновь наполнил стаканы.
Суреш положил руки на кухонный стол.
— Значит, никто их не видел?
Они покачали головами.
Суреш выдохнул через нос. Родители тоже по-прежнему настаивали, что ничего не видели. Он был уверен, что они лгут. Но что он мог сделать? Избить их? Порой он едва справлялся с искушением. Ситуация сводила его с ума. Аиша должна быть где-то рядом. Нельзя просто так взять и исчезнуть.
— Смит, ты поговорил со всеми своими людьми в городе и никаких признаков ее и ребенка?
— Она не в Милтон-Кинсе, Суреш. Я уверен, — последовал ответ. Смиту было за сорок — белый и здоровый, словно шкаф. Судя по шрамам на лице, когда-то он был боксером. Сурешу частенько приходилось с ним работать. В свое время они обчистили вместе не один дом, угнали много высококлассных эксклюзивных машин. Эти ребята были отличной командой, если нужно было стрясти с кого-нибудь деньги или напугать, и Смит мог неплохо прикрыть спину при ненадежном деле. Еще он знал, как преподать урок, который долго не получится забыть.
