Наконец пришла пора передать Сабину на попечение учителей. Она была абсолютно спокойна и сразу помчалась к друзьям, которых совсем не волновало появление новой маленькой болтушки.
Я вернулась на игровую площадку к Кристалл, и она взяла меня за руку.
— Выше нос, — подбодрила подруга, когда мы вышли на улицу. — Все будет в порядке.
— Знаешь, я ужасно волнуюсь. Так тяжело ее оставлять… Возможно, стоило подержать Сабину дома, пока не найдут преступников.
Началась последняя неделя семестра, и Сабине не следовало пропускать школу, но, может, я все-таки поторопилась. Разве нельзя пропустить несколько уроков? Я с трудом сдерживала себя, чтобы как можно скорее вернуть ее к нормальной жизни, но теперь снова переживала, что поторопилась.
— Скорее всего, они никогда не поймают этих подонков, — предположила Кристалл. — Но мы знаем, кто за этим стоит. Нужно разобраться только с ним.
— Согласна.
— Отправим к нему Джой с цветочным горшком?
Я смеюсь, но понимаю: остановить Суреша можно единственным образом — легально, через суд. Впрочем, уверена, даже это его не удержит. Он не из тех, кто уважает закон. Если муж захочет вернуть меня и Сабину, то он это сделает.
Пока мы шли из школы, по улице промчалась блестящая машина с затемненными стеклами. Она притормозила рядом с нами, и у меня остановилось сердце. Тщетно пытаясь вглядеться в окна и судорожно хватая ртом воздух, я остановилась и вцепилась в руку Кристалл.
— Что?
— Та машина. Они на нас смотрят?
— Не знаю. Вряд ли.
Что, если кто-то опять приехал за Сабиной? Вдруг они попытаются похитить ее на перемене с площадки?
— Уверена, я видела здесь эту машину и раньше, — добавила Кристалл. — Разве это не чья-то мама?
Дверца авто медленно открылась, а я уже почти рванула назад к дочери. Но тут из машины выскочила маленькая девочка в школьной форме и метнулась к воротам.
— Совсем опаздывает, — выдохнула я, а сердце снова заколотилось от облегчения.
— На пять минут, придира. Ты не можешь целый день держать Сабину у юбки, Аиша. Ей нужна нормальная жизнь. Если ты будешь бояться каждой тени, доведешь девочку до нервного срыва. И сама заработаешь приступ. А тебе нужно быть сильной.
Я почувствовала, как на верхней губе и под мышками проступил пот. Холодная капля стекла по спине, меня почти парализовало от страха.
— Что я могу с собой поделать?
Ладони намокли от ужаса.
— Сядем попозже вместе с Хейденом, что-нибудь придумаем. Не беспокойся. Мы не допустим, чтобы с вами случилась очередная беда.
Но я по-прежнему была как на иголках и еле заставляла себя двигаться вперед и не озираться по сторонам каждые три минуты.
— Нам придется немного прогуляться, — сказала Кристалл, — ты не против?
Стоял прекрасный летний день, на небе — ни облачка. Прогулка пошла бы мне на пользу и помогла собраться с мыслями.
— Да, с удовольствием пройдусь. Куда мы направимся?
— Увидишь, — туманно ответила она.
Мы спокойно побрели по улицам, и, наверное, прохожим могло показаться, что у нас не было никаких забот. Мы пересекли Росслин-Хилл и углубились в переулки. По дороге мы обсудили Эдгара и вероятность поездки Джой к сыновьям.
Примерно через полчаса Кристалл остановилась перед высокими коваными воротами.
— Мы пришли.
Я подняла глаза на надпись: ХАМПСТЕДСКОЕ КЛАДБИЩЕ.
Она вздохнула и произнесла:
— Хочу познакомить тебя с Максом-младшим.
Мы прошли через ворота, наши взгляды встретились, и я ободряюще сжала ее ладонь. Держась за руки, мы прошли по ухоженным землям кладбища. Повсюду буйно пробивалась сочная зелень, и я не сомневалась, что Джой бы смогла перечислить названия некоторых красивых деревьев.
— Спокойное место, — констатировала я.
— Да, — согласилась Кристалл. — Странно, но мне нравится сюда приходить. Иногда просто сижу, разговариваю с Максом. Рассказываю, чем бы мы могли заниматься вместе.
Наконец мы свернули на тенистую аллею, и через несколько метров Кристалл остановилась.
— Вот он. Мой малыш.
Маленький белый камень с вырезанным медвежонком. Под надписью МАКС КУПЕР — даты слишком короткой жизни. На могиле лежал немного увядший букет белых гвоздик, и Кристалл потормошила их, тихо воркуя с маленьким мальчиком. Мои глаза наполнились слезами.
— Вот купила цветы несколько дней назад. Думала, они завянут на жаре, но вроде они еще ничего, да?
— Чудесные. Извини, дорогая, я бы тоже принесла цветы, если бы знала.
Она снова взяла меня за руку, и мы сели на скамейку напротив могилы Макса, под пестрой тенью старого дерева.
— Так не хотелось суеты, понимаешь? Просто подумала, ты захочешь сходить. Я рассказывала про Макса Эдгару, поэтому много о нем думаю. Впрочем, как и всегда.
— У тебя еще будут другие дети, Кристалл.
— Надеюсь. Конечно, никто не заменит Макса. Но будет здорово родить ему братика или сестренку. — Она обняла меня так по-детски беззащитно. — Может, ты тоже осилишь еще нескольких. Будем счастливы, как свиньи в грязи, по колено в грязных подгузниках.
— Мы с Сурешем пытались: он непременно хотел сына, а я просто мечтала понянчить еще ребенка, но у меня не получилось.
— Может, и к лучшему. С двумя детьми убежать было бы сложнее. Ты бы застряла там.
Я вздрогнула от этой мысли.
— С Хейденом все может быть иначе. Тут не угадаешь. Уверена, ты мигом залетишь. Он в отличной форме, а значит, у него наверняка прекрасная сперма.
Я возмущена ее откровенностью, но не могу удержаться от смеха, хоть мы и на кладбище.
— Кристалл. Ты сама-то понимаешь, что несносна.
— Это еще почему? Но ведь это правда. Только не говори, что ты сама об этом не думала. Я-то видела, как ты на него смотришь, шалунья.
— Да ладно тебе! Что ты говоришь такое? Положа руку на сердце, я буду счастлива, даже если Сабина окажется моим единственным ребенком. Это единственная радость от брака с Сурешем, за которую я буду ему всегда благодарна. Она — мое благословение, моя жизнь.
— Береги ее, — наставляла Кристалл. — Нет ничего хуже, чем потерять ребенка. Я не представляла, как буду жить без Макса.
— Ты снова обретешь счастье с Эдгаром, я уверена.
— Надеюсь, ты права. О, мудрейшая, — поддразнила она. — Твои бы слова да богу в уши. А ты — с Хейденом.
Но я сомневаюсь, что это возможно. Хейден снова хотел того, в чем я не собиралась участвовать. Если он вернется к прежней разгульной жизни, мы с Сабиной всегда будем в опасности. А я не была готова рисковать Сабиной ради любого мужчины, даже ради Хейдена. Она — мой главный приоритет, и я пойду на любые жертвы для ее защиты. В то же время, как бы сильно мне ни хотелось быть рядом с Хейденом, я не могу попросить его отказаться от славы и продолжить вести себя как отшельник. Он заверил меня, что возвращается к жизни. Как я могу забрать жизнь обратно?
