Нет, Рита не должна была согласиться с его приглашением по другой причине. Уступить сейчас значило бы потерять важную позицию, сдать ключевую крепость. Может быть, проиграть всю кампанию. Поступить так было нельзя. Рита не могла не проявить твердость.
— Спасибо, мистер Спенсер… — начала она.
Рита ждала, что он ее остановит. Так и вышло.
— Не говорите так, — попросил мужчина. — Давайте просто по имени.
— Хорошо. Спасибо, Марк, но меня не надо подвозить. Я на машине.
— Ах вот как. Но… вы точно не хотите продолжить этот вечер в другом месте?
— Пожалуй, нет, — сказала она. — Я устала.
— А если я предложу вам встретиться в другой раз? Когда вы не будете такой уставшей?
— Хорошо, — сказала она. — Можете записать мой телефон.
Глава 13
Рабочий день уже подходил к концу, когда раздался звонок. Рита оглянулась. Шон Нортон, главный аналитик фирмы, с которым она делила кабинет, ожесточенно стучал по клавишам пишущей машинки. По всей видимости, он был полностью поглощен работой и не мог услышать, о чем она будет говорить.
Рита взяла трубку и деловым тоном произнесла:
— Компания «Анализ и прогноз», добрый день, слушаем вас.
— Привет, компания, — услышала она голос, который уже очень хорошо знала. — Ты что, еще не закончила свою аналитику?
— В общем, закончила, — отвечала она негромко.
— А чего не звонишь?
— Мы вроде договорились.
— Да, действительно, я забыл. Прости. В общем, через десять… нет, через пятнадцать минут выходи и подожди меня на углу Двадцать второй улицы. Поедем в новый ресторанчик, он недавно открылся в Дубовом парке, а потом — в кино. Там идет новый фильм Чаплина. Как тебе программа?
— Программа подходящая, — согласилась она. — До встречи.
Рита повесила трубку, убрала бумаги в стол, поправила прическу и вышла. Лучше она лишние пять минут постоит на улице, подышит воздухом, чем будет сидеть в конторе.
Рита собиралась ждать Марка Спенсера.
И пять минут, и десять, и сколько угодно. Уже второй месяц она жила в его особняке, стоявшем на окраине Вашингтона, в дальней части Коннектикут-авеню. За это время острота впечатлений слегка притупилась, но все равно при каждом свидании с любимым ее океанской волной окатывало счастье.
Любовь к нему оказалась такой же острой и жгучей, как к Вернеру, а после него — к Питеру. С каждым днем, прожитым вместе, она все больше убеждалась в том, что Марк — мужчина ее мечты. Он был прекрасным любовником, заботливым спутником жизни, остроумным собеседником. Что еще надо женщине?
А самое главное состояло в том, что он тоже привязался к ней, больше того — любил ее. Правда, Марк никогда не говорил о своих чувствах, но ведь ей этого и не требовалось. Рите достаточно было того, что она была единственной женщиной в его жизни. Она это чувствовала, знала наверняка.
Их связь установилась уже на следующий день после того вечера у сенатора Палмера. Марк позвонил, они встретились, немного погуляли, потом поехали к нему и в ту ночь почти не спали. На следующий день она явилась в офис и даже изображала там какую-то деятельность, но по-настоящему сосредоточиться на работе не смогла.
Потом они уже не увлекались так, не отдавались любви столь безоглядно. Но все равно близость с Марком оставалась куда лучше той, какую Рита переживала с Тэдом. Теперь она поняла, что там была всего лишь имитация, а тут — подлинное чувство.
Рита давно не ощущала такой страсти. В последние месяцы ей стали являться мысли, что ничего стоящего в ее жизни уже не будет. И вот случилось.
Внешне ее жизнь не слишком изменилась. Она продолжала трудиться в компании «Анализ и прогноз», по-прежнему каждое утро катила в потоке блестящих автомобилей по Коннектикут-авеню до офиса мистера Торна. Иногда, как сегодня, Рита пользовалась автобусом. Это если вечером Марк должен был за ней заехать. Она все так же прилежно изучала русские, французские, английские газеты и готовила сводку. Но эта работа потеряла для нее прежний интерес, стала просто скучной обязанностью.
Почему она продолжала заниматься ею? Ведь Марк уже спустя неделю после их сближения предложил ей оставить работу. Он готов был ее содержать. Однако Рита отказалась.
Причина была не в деньгах. Они у нее появлялись и помимо Торна. Маслов сдержал обещание и исправно снабжал своего агента долларами. Нет, дело было не в них.
Рита хотела сохранить свободу. Внутренне она всегда была независима от всех своих любовников, давала этим мужчинам понять, что принадлежит им не до конца. Только так можно было привязать их к себе покрепче. Полное подчинение любимому, растворение в нем грозило ей потерей интереса с его стороны. Ведь человек обычно ценит и бережет лишь то, что может утратить.
Поэтому Рита все еще тянула лямку аналитика, хотя уже подумывала о том, чтобы бросить это дело. Ведь оно, помимо всего прочего, мешало ей сосредоточиться на выполнении своего основного задания.
Да, бурная страсть не заставила ее забыть о том, ради чего она оказалась в особняке на Коннектикут-авеню. Рита все время помнила о деле, которым занимался ее возлюбленный. Она понимала, что в этом вопросе пока не продвинулась ни на шаг.
Да, с Марком Спенсером все оказалось не так, как с инженером Вудом. Там, в Лондоне, ей было достаточно находиться рядом с этим талантливым конструктором вооружений, чтобы услышать все главные новости о разработках, которыми тот занимался. Потом она без проблем добывала копии чертежей и прочих документов. Вуд был доверчив, неосмотрителен, хранил бумаги под простеньким замком, который ей ничего не стоило открыть.
Спенсер оказался совсем другим человеком. Он практически никогда не говорил с ней о работе, о том, чем занимался в настоящее время, не хранил дома никаких чертежей и служебных записок.
Кроме того, Рита никогда не оставалась в его особняке одна. Она всегда была гостьей, постоянно находилась рядом с ним и потому не могла заглянуть в какой-нибудь уголок, не предназначенный для посторонних глаз.
Она так задумалась об этом, что и не заметила, как рядом остановился белый «Линкольн», очнулась только тогда, когда знакомый голос окликнул ее:
— Вы кого-то ждете, мисс? Может быть, меня?
Это был он, Марк. Как и всегда, уверенный в себе и полный обаяния. Она села рядом с ним и поцеловала в губы. Потом они поехали по Массачусетс-авеню в сторону парка.
— Угадай, дорогая, какой сюрприз я тебе сегодня приготовил, — сказал Марк.
— Дай подумать. — Она наморщила лоб, изображая усилия мысли. — Ты оживил Роберта Пири, умершего в двадцатом году, сбегал с ним на лыжах на Северный полюс и назвал в мою честь самую большую льдину? Нет? Тогда я не знаю. Все остальное ты уже вроде сделал.
