Марк всецело сосредоточился на работе и на будущих выборах. Рита вроде бы проводила дни точно так же, как и прежде. Она посещала спортзал, ходила в косметический салон, бродила по магазинам, вечером иногда ездила в кино. Жена неизменно извещала об этом мужа, но никогда не приглашала его с собой. Он не навязывался, не выражал желания сопровождать ее, не спрашивал, идет ли она одна или с кем-то.
Супруг будто бы исключил возможность измены с ее стороны. Но Рита чувствовала, что это совсем не так. Теперь он не мог не подозревать ее в супружеской неверности. Уж если она залезла к нему в рабочий стол, то почему не могла лечь в постель с другим мужчиной?
Поэтому Рита еще внимательней, чем раньше, осматривалась, прежде чем войти куда-то или сесть в машину. В первую неделю после той ночной катастрофы она ничего не замечала. А затем в зеркале заднего вида мелькнул автомобиль, который Рита в тот день вроде бы уже видела. Она стала присматриваться и вечером вновь увидела то же самое авто.
На следующий день Рита заметила и водителя этой машины. Это был полный мужчина средних лет в белом летнем костюме и светлой шляпе. Данный субъект присутствовал и возле косметического салона, и у магазина «Мэйси», расположенного на Мэриленд-авеню.
Она была уверена, что это шпик, приставленный к ней мужем, однако Марку ничего не сказала. Зато при первой же встрече с Вернером Рита поделилась с ним своими наблюдениями.
Их встречи теперь начинались в кафе и ресторанах. Потом они проводили несколько часов в какой-нибудь гостинице. О доме за городом пришлось забыть. Теперь Рита уже не могла придумать никакого предлога для ночных отлучек.
Да, она сказала Вернеру о том, что заметила слежку. Он внимательно выслушал ее и заявил, что сам пока ничего не заметил, но будет теперь внимательнее. Барона больше интересовал другой вопрос.
— Раз муж тебя обнаружил в своем кабинете и убрал документы в сейф, значит, ты больше не сможешь добывать никаких сведений для Германии, — сказал он. — Очень жаль! Именно от тебя поступала самая ценная информация. Конечно, для меня ты останешься все такой же желанной. Не думай, что я отношусь к тебе только как к агенту. Нет! Но мне надо будет искать новый источник информации.
— Подожди горевать по этому поводу. Может быть, я еще найду способ, как проникнуть в патентное бюро. Сейчас я как раз работаю над этим.
— Правда? Это было бы замечательно!
Она не сказала ему, что это был за способ. К чему? Он еще, чего доброго, будет ревновать ее к этому Говарду. Нет, Рита все сделает сама. Надо только придумать, как избавиться от хвоста, который часто следовал за нею.
К сожалению, в Вашингтоне совсем не было проходных дворов, которых хватало в европейских столицах. Через них было легко уходить от преследования. Зато здесь имелись универсальные магазины с двумя, а то и тремя входами. Да и в заведениях поменьше прелестная покупательница всегда могла попросить хозяина выпустить ее через служебный вход, чтобы она могла скрыться от чересчур назойливого поклонника. Рита наметила десяток таких «точек отрыва». В некоторых магазинах она даже установила контакты с хозяевами, чтобы они ее запомнили. Так просьба будет лучше услышана в случае нужды.
Теперь Рита могла приступать к операции «Говард». Однажды вечером она ускользнула от человека в белом костюме и оказалась неподалеку от патентного бюро. К самому входу она не лезла. Там можно было столкнуться нос к носу с собственным мужем, а это совсем не входило в ее планы.
Поэтому Рита пристроилась за углом и время от времени выглядывала оттуда. Она видела, как из подъезда вышел Марк Спенсер, сопровождаемый верным Мэтьюзом. Они о чем-то поговорили, после чего сели в машины и разъехались в разные стороны.
Теперь Рита могла не бояться встречи с супругом. Когда из подъезда вышел Говард Нокс, она покинула свое убежище и с деловым видом зашагала ему навстречу. Рита была готова к тому, что он ее не заметит, и собиралась сама его окликнуть. В этом не было бы ничего особенного. Ведь они были знакомы.
Однако этого не потребовалось. Когда между ними оставалось несколько шагов, Говард поднял голову и заметил ее. Его лицо просияло.
— Миссис Спенсер! — воскликнул он. — Рад вас видеть! Но… разве вы не встретили своего мужа? Он должен был пройти здесь несколько минут назад.
— Здравствуйте, Говард, — ответила Рита. — Да, я видела мистера Спенсера и даже беседовала с ним. Однако этот разговор не доставил мне никакой радости.
— Вот как?.. Куда вы идете?
— Я? Сама не знаю.
— В таком случае разрешите мне проводить вас? Я сейчас не занят.
— Хорошо, давайте прогуляемся, — согласилась она. — Погода приятная, жара спала. Только не зовите меня, пожалуйста, «миссис Спенсер». Говорите просто «Рита».
— Хорошо, миссис… то есть Рита. Хотя мне будет трудно так обращаться к вам.
— Ничего, научитесь. Ну-ка, расскажите мне, отчего это вы так обрадовались, увидев меня? У вас был вид, словно вы выиграли тысячу долларов.
— Просто… я давно вас не видел. — Парень явно смутился. — Мне всегда нравилось бывать у вас дома.
— Какая чепуха! — воскликнула она. — У нас дома вы были всего однажды. Еще раз мы с вами виделись на вечеринке, которую устроил Мэтьюз. Кажется, это ваш непосредственный начальник, да? Как вам работается под его руководством? Мне кажется, что он ужасный зануда.
— Вы совершенно правы! — воскликнул Нокс. — Это еще мягко сказано! Он мелочный, несправедливый, обожает мучить подчиненных… — Говард принялся рассказывать о своей работе, о сослуживцах, об их отношениях.
Это было именно то, что ей требовалось. Оставался лишь шаг до того, чтобы попросить влюбленного юношу об одной маленькой услуге.
— Но что мы все ходим? — сказала Рита. — Ведь вы наверняка проголодались после работы. Я тоже не прочь перекусить. Давайте зайдем в какой-нибудь ресторан. Да хотя бы вот в этот.
На самом деле ресторан был ею заранее присмотрен, и она вела Говарда именно туда. Дело в том, что это заведение имело служебный вход, выводящий на другую улицу, а из его затемненных окон открывался отличный обзор всей улицы. Рита могла оставаться незамеченной и наблюдать за теми личностями, которые хотели бы присматривать за ней. При необходимости она легко ускользнула бы отсюда. Кроме того, здесь неплохо кормили.
— Да, конечно, можно было бы зайти, но я сегодня не рассчитывал…
Рита все поняла.
— Какие пустяки! — заявила она. — Сегодня заплачу я, а завтра — вы. Вы же не бросите меня здесь одну! А я хочу есть.
— Хорошо, — согласился он.
Они вошли, сели за столик. Теперь перед ней стояла задача правильно провести первую беседу, расставить акценты. Рита ни в коем случае не могла допустить, чтобы у ее поклонника появилось ощущение, что она его опекает, командует им. Этого ему хватало на работе. Наоборот, он должен был чувствовать себя мужчиной, сильным как скала, на которого можно надеяться.
