Еще нельзя было дать ему понять, что она от него что-то хочет. Нет, ей ничего не нужно. Только тепло и понимания.
В этой первой беседе было важно все, начиная с меню. Оно не должно было подавлять партнера изысканностью и дороговизной блюд. Никаких устриц и омаров! Все должно быть легким во всех отношениях. Рита уже бывала в этом ресторане, изучила его кухню. Она заказала стейк для Говарда, фруктовый салат для себя и тут же вернулась к беседе.
— Кажется, вы говорили про последний приказ Мэтьюза, — напомнила Рита. — Как отреагировали на это ваши сослуживцы?
Говард тут же продолжил рассказ об отношениях, сложившихся у него на работе. Рита кивала, поддакивала, задавала наводящие вопросы. Когда поток красноречия ее спутника начал иссякать, она заявила, что Мэтьюз, конечно, ужасный начальник. Руководить коллективом может только тот человек, который глубоко разбирается в людях, сочувствует им. Например, сам Говард.
— Нет-нет, не надо скромничать. Я же вижу, как много вы можете сказать о своих сослуживцах, какие точные оценки даете. Это значит, что вы хорошо знаете людей. Говард, вы, понятное дело, щадили Марка Спенсера и почти не упоминали его в своем рассказе.
Я ценю эту деликатность. Однако она не нужна. Дело в том, что Марк Спенсер больше не является кумиром для меня. Я вообще сомневаюсь в том, что правильно поступила, выйдя за него замуж. Почему? Да потому, что Марк ничуть не лучше своего помощника Мэтьюза. Такой же надутый, чванливый и нечуткий. Вот, например, мне понадобились кое-какие сведения из патентного бюро. Для чего? Я решила вернуться к своей работе экономического и политического аналитика, задумала написать цикл статей для «Нью-Йорк таймс» и журнала «Эсквайр». Мне понадобились буквально крохи информации. Но даже в этом муж отказал. Он сослался на режим секретности, но я знаю, что дело в другом. Просто Марк не хочет, чтобы я была самостоятельной личностью. Он тиран, вот и все.
— А о каких сведениях идет речь? — спросил Говард. — Может быть, я смогу помочь вам? Конечно, я мелкий служащий. Мне доступны только материалы, касающиеся электротехники. Эти данные я готов предоставить вам в любую минуту, хоть завтра.
Рита даже не ожидала, что все выйдет так легко. Ведь между ними еще ничего не было, ни свиданий, ни поцелуев, о близости даже речи не шло. Тем не менее он уже готов дать все, что ей нужно.
Но она понимала, что это лишь первый шаг. При желании Говард сможет получить и другие документы, добыть для нее все, что она скажет. А уж Рита постарается, чтобы у этого парня возникло такое желание.
— Ах, Говард, как я рада, что встретила тебя сегодня! — воскликнула она. — Мне было так грустно и одиноко! А теперь я чувствую, что у меня словно выросли крылья. Как жаль, что нам уже пора расставаться.
Все блюда были уже съедены, и пришло время закругляться на сегодня. Что-нибудь вкусное надо оставить на потом.
— Да, мне надо идти, — опомнился Говард. — Родители удивятся, что я так задержался.
— А ты разве не женат? Живешь с родителями?
Ее удивление было фальшивым. Она прекрасно знала его семейное положение.
— Да, пока так. С мамой и папой, — отвечал он.
Рита подозвала официанта, расплатилась, и они вышли на улицу. Жара спала, было самое лучшее время дня.
— Говард, было очень приятно провести с тобой время, — сказала она.
— Скажите, мы еще увидимся с вами? — вдруг выпалил он.
Видимо, эта мысль мучила его все последние минуты. Как продлить эти мгновения свидания с ней?
— Ты хочешь увидеться? — с искренним удивлением спросила женщина. — Что ж, я не против. Давай через два дня, в пятницу. Только встретимся уже не возле вашего офиса, а, скажем, в Старой гавани. Там есть один хороший ресторан. Будем сидеть на берегу реки, есть и разговаривать. Ты придешь?
— Да, конечно!
Глава 20
Да, операция «Говард» прошла даже легче, чем Рита думала. Уже во время второго свидания, когда они после ужина гуляли по берегу Потомака, он согласился принести ей данные о последних изобретениях в области электротехники. Парень как раз готовил для Мэтьюза сводку на эту тему, ему только и надо было, что отдать Рите второй экземпляр.
Тогда же, на втором свидании, она заговорила о дальнейшем сотрудничестве. Рита сказала, что ей нужны данные относительно новых самолетов, тяжелых бомбардировщиков. Говард слегка удивился ее интересу к военной технике, но обещал подумать, как это можно будет сделать.
Чтобы поощрить его в этих раздумьях, она во время прогулки сама обняла его и поцеловала. После этого Рита изобразила ужасное смущение, даже хотела убежать. Он удерживал ее, говорил слова любви.
Да, все вышло гораздо легче, чем она себе представляла. Надо было только заранее позаботиться о том, как уйти от слежки, продумать весь план вечера — где ходить, где сидеть, о чем говорить. Эти отношения с ее стороны были целиком искусственными, фальшивыми, а значит, требовали постоянной заботы и внимания. Связь, возникшая естественным образом, никогда не требует такого внимания, как и растения, выросшие сами, без согласия человека.
Теперь ее больше не волновали отношения с Марком Спенсером. Пожалуй, было бы даже лучше их прекратить. Это сделало бы жизнь Риты куда более приятной. Тогда ей было бы легче встречаться с Вернером. Вдобавок прекратилась бы слежка, которая ее раздражала.
Да и не только ее. Вернер при очередной встрече сообщил ей, что тоже заметил за собой наблюдение. Его это обеспокоило гораздо больше, чем ее.
— Почему ты уверена, что это частный детектив, приставленный к тебе мужем? — спросил он. — Данный тип может быть и агентом ФБР, что гораздо опасней!
— Не думаю, чтобы это был федеральный агент, — ответила она. — Они все-таки профессионалы. А от этого субъекта в белой шляпе я легко ухожу, когда мне требуется.
— Я тоже скрылся от наблюдателя без особых хлопот. Но это еще ни о чем не говорит. Возможно, к нам приставили агентов не самого высокого класса. Против нас нет явных подозрений, это просто проверка, формальность. Потому и люди работают первые попавшиеся. Но если мы не будет осторожны и выдадим себя, то подозрения федералов превратятся в уверенность. Тогда слежка будет организована по всем правилам.
— Что ты хочешь этим сказать? Что значат твои слова насчет осторожности? Нам надо перестать встречаться? Я должна прекратить работу на тебя?
— Нет-нет, я вовсе не хотел этого сказать! — воскликнул Вернер, испуганный ее словами. — Сейчас, когда ты, как говоришь, близка к тому, чтобы найти новый источник информации, вдруг прекратить сотрудничество! Это было бы просто глупо! Да, мы рискуем, но такова наша профессия. С этим ничего нельзя поделать. Я просто хотел сказать, что нам нужно продумать все, что связано с нашим общением. Нельзя встречаться в одних и тех же местах, в одно и то же время.
