Пока консьерж вел разговор, стрелки добрались до восьми, и он, подняв трубку внутренней связи, набрал номер квартиры Штейна. После девятого гудка озабоченно посмотрел на Светлану и с недоумением проговорил:
— Заспался, видно, не отвечает.
— Что делать будем? — спросила Светлана.
— Подождем малость и повторим попытку.
— А не влетит мне за опоздание? — забеспокоилась девушка. — Доказывай потом, что я тут полчаса уже торчу.
Консьерж снова позвонил, но Штейн не отвечал. Тогда Светлана набралась храбрости и позвонила ему на мобильный, но и эта попытка не увенчалась успехом. Так прошло двадцать минут, после чего оба, и Светлана, и Иван Сергеевич, забеспокоились всерьез.
— Скажите, вы уверены, что он у себя? — в третий раз спрашивала Светлана. — Быть может, вы просто пропустили момент, когда он вышел, и в этом вся проблема?
— Да как я мог его упустить? — кипятился Иван Сергеевич. — Я ж вам не бабка с буклями, что храпит на посту. Я ж отставной военный, в карауле стоять привычный. За ночь ни на секунду глаз не сомкну. Мимо меня мышь не проскочит, не то что человек, за то и ценят. И потом, с чего бы господину Штейну занадобилось тайно дом покидать? Он же не шпион.
— Откуда я знаю, зачем ему это могло понадобиться? — раздраженно воскликнула Светлана. — Если вы так в себе уверены, объясните: почему он не отвечает?
— Заспался, видно, — неуверенно произнес Иван Сергеевич.
— Да вы сами в это не верите, — отмахнулась Светлана. — Его бы давно звонки разбудили. А раз так, значит, что-то случилось. Нужно идти туда!
— Куда — туда? — насторожился консьерж.
— К Штейну. У вас ведь есть запасные ключи?
— Разумеется. На экстренные случаи держим, — ответил Иван Сергеевич, не двигаясь с места.
— Тогда чего мы ждем? Берите свой ключ — и наверх.
— Не думаю, что это хорошая идея, — засомневался Иван Сергеевич. — Давайте еще разок позвоним, а там видно будет.
— Да вы что, трусите? А вдруг Альберту Германовичу плохо? Вдруг он во врачебной помощи нуждается? Хватит менжеваться, берите ключ — и за мной!
С этими словами Светлана двинулась к лифту, даже не оглянувшись, чтобы убедиться в том, что консьерж следует за ней. Но Иван Сергеевич знал, когда можно время потянуть, а когда лучше подчиниться. Он выудил из ящика письменного стола ключи от штейновской квартиры, захлопнул стеклянную дверь, отделяющую пост консьержа от общего холла, и поспешил к лифтам.
Квартира Штейна находилась на последнем этаже, лифт был несильно быстроходным, но за время подъема Светлана не проронила ни звука. Иван Сергеевич тоже предусмотрительно молчал. У двери остановились. Дверных звонков в здании не было, поэтому Иван Сергеевич осторожно постучал костяшками пальцев по косяку и прислушался. Из квартиры не доносилось ни звука. Тогда он постучал погромче и, прижав лицо к замочной скважине, крикнул:
— Альберт Германович, к вам пришли!
И снова ответом была лишь тишина. Светлана отстранила консьержа от двери, забрала у него из рук ключ, вставила его и повернула. Замок чуть слышно щелкнул, дверь подалась вперед.
— Альберт Германович, я привезла документы! — входя в прихожую, громко произнесла Светлана. — Простите, что врываемся, не дождавшись ответа, но уже половина девятого.
Произнося это, она двигалась в направлении к гостиной. Иван Сергеевич неуверенно топтался у порога. Он провожал взглядом Светлану, решая сложную задачу: идти за ней или остаться на месте. В этот момент она вдруг резко остановилась, как будто налетела на препятствие, потом вскинула руки ко рту и едва успела заглушить пронзительный визг, рвущийся из ее горла. Сомнения Ивана Сергеевича мигом испарились. Он метнулся к гостиной, и очень вовремя — Светлана начала медленно оседать на пол. Подхватив девушку, консьерж бросил взгляд в гостиную, пытаясь рассмотреть, что же так напугало ее, и сам чуть не лишился чувств. Штейн лежал на полу в центре гостиной. Его руки и ноги были широко раскинуты. Остекленевший взгляд не оставлял никаких сомнений в том, что жизнь давно ушла из его тела.
— Он мертв? — едва слышно выдохнула Светлана.
— Безусловно, — с трудом беря себя в руки, произнес Иван Сергеевич. — Теперь мы знаем, почему наши звонки оставались без ответа.
Она скосила глаза в глубь гостиной и зарыдала. Не говоря ни слова, консьерж подхватил обмякшее тело девушки и вынес ее из квартиры. Прикрыв дверь, порылся в карманах форменного кителя, вынул телефон и набрал номер полиции.
«Жестокое убийство в центре столицы. Известный архитектор Альберт Штейн найден мертвым в собственном пентхаусе. Что это: месть конкурентов или расправа психопата? Полиция бездействует».
«Самого высокооплачиваемого архитектора распяли в построенном по его же проекту доме. Виновных кровавого действа до сих пор не нашли. Куда смотрят власти?»
«Журналистское расследование: Альберт Штейн пал от рук сатанистов. Кто следующий?»
«Таджикские «дракулы». Бийские последователи «Князя Тьмы». Кемеровские палачи-сатанисты. А теперь и московские Распинатели. Сколько еще произойдет убийств, прежде чем столичные правоохранительные органы возьмутся за дело и обезвредят жестокую банду? Жители города в панике. Люди боятся оставаться в собственных квартирах, ожидая нападения московских Распинателей. А что же полиция? Полиция бессильно разводит руками. Похоже, расследованием занимаются только журналисты, взяв на себя обязанности по поимке и разоблачению жестоких убийц».
— Дальше можешь не листать. Все остальные статьи похожи одна на другую, как зонтики с одного одуванчика. В городе не осталось ни одного журналиста, который не погнушался бы состряпать хоть одну статейку о нерадивости правоохранительных органов. Вот такие вот дела, брат Гуров.
Полковник полиции Лев Иванович Гуров сидел в кабинете своего непосредственного начальника генерала Орлова, листая подборку газетных статей. Генерал усидеть на месте не мог. Широкими шагами он мерил пространство кабинета, время от времени делая остановки и вставляя комментарии по ходу чтения. У окна примостился напарник и близкий друг Гурова, Стас Крячко. Он отрешенно смотрел на улицу, пытаясь абстрагироваться от возмущенного голоса генерала.
— Что думают по этому поводу высокие чины? — осторожно поинтересовался Гуров, откладывая в сторону папку с вырезками.
— А что они могут думать? Рвут и мечут, — воскликнул генерал. — Жаждут посечь головы, и им неважно, виновные будут те головы или невинные.
— Полагаю, дело передано в наше ведомство?
— Передано! — вспыхнул Орлов. — На уши надето и бантиком для прочности подвязано. Да еще и сроки установлены.
— Сроки? Интересно, сколько нам жить осталось? — с усмешкой в голосе бросил от окна Крячко.
— Смеешься? Ну-ну! Посмотрим, насколько весело тебе станет, когда погоны твои в мусорную корзину полетят, — резко разворачиваясь в его сторону, выдал Орлов.
