– Понятно, – протянула я, а потом добавила, чтобы не расстраивать девушку, – почему выходит так живо.
– Да! Многие только ради этой рубрики газету и покупают. Давайте я соединю вас с главным редактором. Николай Борисович! – крикнула она куда-то мимо трубки.
– Пока не нужно, спасибо! Я уже опаздываю на съемки, перезвоню завтра.
– Будем ждать, до свидания!
Я постаралась отключиться раньше, чем главный редактор успеет дойти до секретарского стола. Не зря мне чудилось, что все слишком просто. Даже если полгорода знают маньяка в лицо, никто не осмелится в открытую показать на него пальцем. Разгадка близка, но нужно иметь длинные руки, чтобы до нее дотянуться. Казалось, задачи сложнее быть не может, когда айфон заерзал по столу, а на его экране появилась фотография Милы.
Глава 19
Ты же не хочешь расстроить мою свадьбу?
Меньше всего мне сейчас хотелось с кем-нибудь разговаривать. Но, зная, что болтать Мила может и без моего участия, я все-таки решила взять трубку.
– Привет! – донесся из телефона хрипловатый голос подруги. – Наконец-то. Думала, уже не ответишь. Ты дома?
– Ну да…
– Вот и хорошо! Быстренько одевайся и подходи к универмагу. Жду тебя у входа.
– Зачем? – вздрогнула я и испуганно огляделась по сторонам. Светлая глянцевая плитка на стенах и полу кухни окрасилась в розоватый цвет заката. Похоже, сегодня было солнечно. Расследование целиком поглотило мое внимание. – Я сейчас не могу…
– Вопрос жизни и смерти. Поверь, без тебя мне не справиться! Ты же не хочешь расстроить мою свадьбу?
Егор бы поспорил, что хочу. Нужно потянуть время, чтобы он успел до меня добраться.
– Вообще-то мне нужно привести себя в порядок…
– Брось! Тут два шага от твоего дома. Подкрась губы, натяни шапку и вперед. Только побыстрее, я тебя умоляю! Магазин через полчаса закрывается.
– Ну, хорошо.
Я нажала кнопку отбоя, понятия не имея, как поступить. Даже если брат свободен, он все равно не успеет прийти так быстро. Придется добираться в одиночку, но как? От одной мысли об этом начало крутить живот. Я подошла к окну. Здание универмага скрывал от меня ясень, но даже через его плешивые ветви я сумела разглядеть лимонно-желтый пуховик подруги. Полтора года назад я бы принялась уговаривать себя перестать быть трусихой, но теперь знаю, что дома меня держит не обычный страх, а непреодолимая фобия. Я больна, и помочь мне может только врач, причем такой, какого в Невинногорске не найти.
Бывали случаи, когда больным удавалось окончательно побороть агорафобию. Чаще всего выздоравливали люди с хорошо натренированной силой воли, например, бывшие спортсмены, как я, но всегда не без помощи медицины. Судя по тому, как редко мне удается отказаться от ежевечернего бокала вина, мои волевые качества остались в прошлом. Зато навыки езды на велосипеде не забываются. Именно благодаря им я и чувствовала себя такой свободной в Сочи. Там, на набережной, меня никто не смог бы догнать, а значит, и причинить боль. Обычные дороги – другое дело. По ним ездят машины, за рулем которых может оказаться кто угодно.
Я еще раз выглянула в окно. В принципе, добраться до универмага можно и по тротуару, придется только переехать на другую сторону по пешеходному переходу. Осталось придумать, как выйти из дома. По статистике, чаще всего нападения происходят в подъездах и лифтах. В Сочи до «Байк парка» с его скоростными спусками я так и не добралась, поэтому наверняка не знаю, смогу ли спуститься на велосипеде по лестнице. Но других вариантов все равно нет, придется рискнуть.
Я вышла в прихожую и раздвинула двери кладовой. Мой личный зал славы: гора медалей разных достоинств, строй кубков соревнований всевозможной значимости, от городских до международных, куча инструментов, деталей, бутылок с тормозной жидкостью, очистителями, смазками. В центре всего этого, словно младенец на материнских руках, на двух штырях настенного крепления висел велосипед. Как давно мы не виделись! Мой черно-белый друг, с синими и красными наклейками в цвет флага страны, которую я когда-то на нем представляла.
Рука сама собой потянулась к гладкой поверхности карбоновой рамы. Я с легкостью сняла его с крепления. Гидравлические тормоза оказались в порядке, переключатели неплохо бы отрегулировать, но сейчас это не так уж важно. Вместо того чтобы приводить себя в порядок, пришлось накачивать колеса. Хорошо, что на смену потерянным полезным привычкам я выработала новые, например, каждое утро наносить макияж и укладывать волосы.
Сложнее всего было переступить порог квартиры. Стоило открыть дверь, как сердце тут же напомнило о своем существовании тяжелым настойчивым стуком. Голова закружилась, пальцы на руках онемели. Казалось, еще чуть-чуть, и я упаду в обморок. Чтобы взять себя в руки, я постаралась сосредоточиться на безопасности. Чем я смогу защититься, если прямо сейчас возле двери появится человек, который меня изнасиловал и обещал убить? Единственным, что есть под рукой – велосипедом. Я выкатила его вперед, так, чтобы в случае нападения можно было толкнуть его на обидчика.
Зажав ключи вместе с остатками воли в кулаке, я выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь. Повернуться спиной к площадке оказалось выше моих сил. Хотелось рвануть к лестнице. Мне еще предстояло вернуться в квартиру, а значит, надо было во что бы то ни стало закрыть все замки. Ватные пальцы с трудом нащупали отверстие для самого большого ключа. Два поворота. Следующий, поменьше, никак не хотел попадать в замочную скважину. С третьим пришлось мучиться так долго, что за соседской дверью послышались шаги. Похоже, моя возня привлекла внимание соседей. Удивительно, чаще всего люди боятся выходить на странные звуки, поэтому крики о помощи остаются без ответа.
Я наконец-то заперла дверь и направилась к лестнице. В соседской двери щелкнул замок. Вместо того чтобы выйти в подъезд, человек прошаркал обратно в глубь квартиры. Вот и хорошо, хотя бы никто не увидит, как я сломаю себе шею. Одного взгляда на вертикальный ряд ступеней хватило, чтобы проклясть высоченные потолки, которые последние два года спасали меня от клаустрофобии. На секунду я оперлась о кованые чугунные перила. Легкий ветерок, пошевеливший волосы на затылке, заставил меня забыть о страхе высоты. Одновременно с этим кто-то дотронулся до моего бока.
Глава 20
Думаешь, он меня обманывает?
В панике я запрыгнула на велосипед и, не размышляя ни секунды, надавила на педаль. Мой когда-то лучший друг покатился на удивление плавно. Только теперь я поняла, что это было за прикосновение – в кармане куртки вибрировал айфон.
К концу первого пролета я успела притормозить и свернуть к следующему. Уже пару минут спустя мы неслись по тротуару, обгоняя сонных, словно осенние мухи, прохожих. С последним писком светофора я пролетела по пешеходному переходу и через сотню метров остановилась перед съежившейся на холоде Милой. Волосы она забрала в хвост и, несмотря на отсутствие солнца, надела очки с темными стеклами.
