— Дозор все время действовал как посредник, — сказала Алморра. — У нас есть агенты-люди в Городе Божества, есть крестоносцы-чарры в Черной Цитадели. До сих пор все переговоры велись в строжайшей тайне. Есть люди и чарры, которые отвергают любые попытки заключения мира и именно из-за этого запрещают деятельность нашего ордена.
Алморра снова наклонилась к столу.
— Чаррские легионы согласились начать официальные переговоры и прекратить вражду. Но им желателен знак доброй воли со стороны людей.
— Когти, — заключил Дугал.
— Когти, — подтвердила Алморра, Хранительница Душ.
— А лично у вас какой в этом интерес? — осведомился Дугал.
— Древние Драконы, — ответила на его вопрос Киллин.
Все это время сильвари внимательно слушала его разговор с Алморрой.
— Вы надеетесь: если люди и чарры смогут прекратить воевать, то тогда они сумеют повести свои войска против Жайтана, Кралкаторрика и прочих Драконов.
Риона едва заметно кивнула. Алморра сказала:
— У сильвари подлинный дар проникать в самую суть.
— А легионам известно, что Когти находятся в Аскалон-Сити? — спросил Дугал.
— Они подозревают, что это так, — ответила Алморра. — Но те, кто пытался разыскать Когти, назад не вернулись. А ты вернулся.
— Мне просто повезло, — сказал Дугал, никому не адресуя эти слова — разве что самому себе.
— Мы могли бы снова воспользоваться твоим везением, — заметила Алморра.
Повисла долгая пауза. Наконец Дугал произнес:
— Могу только повторить: вы сумасшедшая.
— Это мир сошел с ума, — ответила Алморра. — Нам просто приходится иметь дело с этим сумасшедшим миром.
— В Аскалоне на каждом шагу призраки. Аскалон-Сити — в самом сердце Пламени Проклятия, там призраков еще больше. Не просто так вашим легионам не удалось захватить этот город.
— Тем не менее ты там побывал, — сказала Алморра. — И возвратился живым.
— Я был молод, — сказал Дугал. — И глуп.
Он бросил взгляд на Риону, но ее лицо было непроницаемым.
— И все-таки ты вернулся оттуда живым, — повторила Алморра.
— Нет, — покачал головой Дугал. — Прошу прощения, но у меня нет никакого желания возвращаться в Аскалон-Сити.
Предводительница Дозора моргнула и прижала уши к голове.
— Ты согласился прийти сюда.
— Я согласился выслушать ваше предложение, — сказал Дугал. — И сделал это. А теперь я говорю «нет», потому что вы гонитесь за безумной мечтой, а я в этом участвовать не желаю. И теперь я хотел бы уйти.
Дугал встал и забросил на плечо свой небольшой дорожный мешок. Киллин и Риона тоже поднялись, хотя и не так проворно.
И снова возникла пауза. Дугал почти физически ощутил нарастающее напряжение. Алморра Хранительница Душ, встала и сказала:
— Конечно. Мне бы хотелось, чтобы ты подумал об этом, но я с уважением отнесусь к твоему решению. Если ты будешь так любезен и подождешь немного за дверью, я бы поговорила наедине с крестоносцем Рионой.
Дугал и Киллин вышли из комнаты. Хайлек Наугатль открыл двери и проводил их в приемную. В то мгновение, когда Наугатль закрывал дверь, до Дугала донесся сердитый голос Алморры:
— Ты хочешь сказать, что ни слова не сказала ему о том, что нам нужно…
Но тут дверь закрылась, и больше Дугал ничего расслышать не успел.
Он сел на стул и уставился на собственные руки. Киллин садиться не стала.
— Я не боюсь, — проговорил Дугал. — Я хочу, чтобы ты знала, что…
— А я пойду туда, — заявила Киллин.
Дугал поднял голову и увидел искренность в глазах сильвари.
— Киллин, ты не понимаешь…
— Да, не понимаю, — согласилась Киллин, — но хочу понять. Думаю, они стремятся сделать как лучше. Для людей. Для чарров. Для всех.
Дугал покачал головой, но Киллин взволнованно продолжала:
— Вашим народам повезло. Вы живете тут с незапамятных времен. Мой народ обитает здесь всего двадцать пять лет и никогда не знал мира, в котором не было бы Древних Драконов, пожирающих наши земли со всех сторон, приводящих за собой зомби и прочих отвратительных существ. Мой народ зародился не просто так — я думаю, это случилось из-за Драконов, и если смогу сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь другим народам прекратить распри и вместе выступить против большего зла, я это сделаю.
— Киллин, — сказал Дугал. — Даже чаррские легионы обходят Аскалон-Сити стороной. Там властвуют призраки.
— Я — некромантка, — напомнила ему сильвари с улыбкой. — Так что этим меня не запугать.
— Без меня ты там не продержишься и минуты, — сказал Дугал, встал и посмотрел сверху вниз на улыбающуюся сильвари.
— Если так, то ты должен повести нас туда, — сказала Киллин, покачала головой, словно подумала о чем-то смешном, встала на цыпочки и прикоснулась ко лбу Дугала.
— Эх, люди, — проговорила она. — Вы слишком много думаете головой.
Она опустила руку, прикоснулась к груди Дугала, к его медальону.
— А надо бы думать и сердцем.
Дугал мрачно сдвинул брови, покраснел и отвернулся от Киллин. Сделав глубокий вдох, он произнес:
— Киллин…
В этот миг открылась дверь и вошла Риона. Ее щеки пылали лихорадочным румянцем — от едва скрываемого гнева. Дугал мог представить, каково это — когда тебе устраивает выволочку чарра, а уж тем более чарра-начальница.
— Она готова еще раз поговорить с вами, — сообщила Риона. — Пойдемте со мной.
— Пожалуй, я останусь здесь, — сказала Киллин. — Возможно, вам нужно поговорить наедине.
Риона вышла из приемной с таким видом, будто не слышала слов сильвари.
В коридоре Риона резко развернулась к Дугалу и сердито вопросила:
— Дугал Кин. Что с тобой стало?
— Риона, но я вправду не хочу… — начал Дугал и запнулся, вспомнив, что ему только что сказала Киллин.
Но Риона не желала слушать отговорок.
— Раньше ты рисковал. Ты все время говорил о главном ударе, о великой награде, о несметных сокровищах. О шансе доказать миру, что ты способен его одолеть.
— Да, однажды я здорово рискнул, — мрачно произнес Дугал. — И когда рискнул, мы предали тебя.
— И вдобавок при этом ты проиграл, — сказала Риона. — Что бы там ни произошло в Аскалон-Сити, ты потерял больше, чем остальные из нашего взвода. Ты потерял волю. Отвагу. Ты обратился в бегство да так и не остановился.
— Ты все сказала? — осведомился Дугал.
Несколько мгновений они сверлили друг друга гневными взглядами.
