Горизонт на севере теперь выглядел иначе. На фоне света проступили угловатые тени. Руины Аскалон-Сити.
Выше по берегу лежала широкая дорога. Выждав несколько минут, путники перебежали через дорогу очень быстро, опасаясь чаррских патрулей. Затем Эмбер направилась к холму. Все поднялись на вершину и обнаружили там окаменевшие обрубки толстых столбов, простоявших здесь два столетия.
— Дозорный Холм, — проговорил Дугал, вспомнив рассказ Эмбер. — Отсюда Файерберн видел Пламя Проклятия.
— Да, — кивнула Эмбер. — Сюда я должна была привести вас, но на этом мои познания заканчиваются. С утра нам потребуются твои познания, Дугал Кин. То, насколько хорошо ты знаешь город.
— А что мы будем делать до рассвета? — спросил Дугал.
— Ждать, — ответила чарра.
Теперь они совсем близко от города, и опасаться чаррских патрулей не приходилось. К тому же здесь, за городскими стенами, можно было не слишком бояться призраков. Дугал видел шпили полуразрушенных башен, тускло подсвеченных сиянием Пламени Проклятия. Город казался призрачным, мертвым. Примерно через час после того, как Дугал и его спутники поднялись на холм, с запада налетели тучи, закрыли луну, встали над лучом Пламени Проклятия, и свет растекся по тучам.
От того, что город был так близко, стало не по себе. Неплохо бы отдохнуть после долгого пути, но все были не в настроении. Эмбер внимательно просматривала местность — не появится ли где чаррский патруль. Кранкскс перебирал вещи в мешке. Гуллик уселся на южном краю холма, спиной к городу, и смотрел на дороги, уходящие к югу, и озеро. Только Риона решила отдохнуть, но не легла, а села на землю и положила шлем и меч рядом с собой, словно чего-то опасалась.
Дугал попытался расслабиться, глядя на небо, где отражался луч Пламени Проклятия. Но в конце концов это ему надоело, он сел на землю и перевел взгляд на город.
Кранкскс тактично кашлянул.
— Этот… Эта амбиентная тауматургическая конструкция еще у тебя? — спросил он.
— Око Голема? — уточнил Дугал.
— Можно взглянуть на него?
Дугал вытащил камень из кармана и посмотрел на него. Этот рубин стоил больше, чем он мог заработать за год, но какой в этом сейчас смысл?
— Конечно, — ответил он и протянул камень азуре. — Только смотри, поаккуратнее с ним.
— О, это я могу тебе обещать! — воскликнул Кранкскс. — Большую часть своих инструментов я оставил в Эбонхоке, но захватил матриксулятор. При наличии достаточного объема симпатической энергии я могу преобразовать его в зарядное устройство.
Дугал часто заморгал, глядя на Кранкскса. Он впервые осознал, от чего отказался этот азура, чтобы отправиться в опасное путешествие. Дугал думал, что больше всего Кранкскс переживает за свою шкуру, а теперь стало ясно, что азура отказался от своей лаборатории, от своих проектов, что для любого азуры было так же важно, как собственная жизнь.
— Ну так попробуй, — пожав плечами, проговорил Дугал.
Азура взволнованно вытаращил глаза, его длинные уши встали торчком.
— Сейчас! — воскликнул он, подбежал к своему мешку, покопался в нем и вернулся со склянкой, наполненной чем-то вроде густого красного сиропа.
— Вот, держи, — сказал он Дугалу. — Если тебя ранят, смажь этим рану. Хорошее средство.
Дугал улыбнулся и убрал целительный бальзам (ему хотелось верить, что Кранкскс его не обманул) в карман.
— Знаешь, — сказал он, — давай сделаем так: если в Аскалон-Сити мы не добудем слишком много сокровищ, считай, что этот камешек твой. Купи себе новую мастерскую.
Кранкскс издал сдавленный булькающий звук и вытащил из кармана устройство, напоминавшее помесь скрипки с арбалетом.
— Да. Да! Понимаешь, прибор прекрасно настроен, просто нужно в него ввести арканные обновления… и учесть ежегодные смещения звезд за последние двести лет!
Дугал покачал головой. Он почти ничего не понял. Два слова из трех остались для него загадкой, но в разговоре с азурой это было лучше, чем обычно. Дугал перевел взгляд на Гуллика, сидевшего над скалистым обрывом, свесив ноги.
— Прошу прощения, — сказал Дугал и встал.
Азура, похоже, искренне расстроился.
— Ты не хочешь послушать, как работает этот прибор?
— Может быть, потом, — сказал Дугал. — Я должен кое о чем рассказать Гуллику.
По пути к обрыву Дугал встретился с Эмбер, продолжавшей наблюдать за окрестностями. Эмбер молча кивнула и пошла дальше. Дугал сел рядом с норном, обвел взглядом красивый пейзаж и тихо кашлянул.
— Я познакомился с Гайдой… — негромко проговорил Дугал и заметил, что при упоминании имени двоюродной сестры Гуллик вздрогнул.
Дугал начал снова:
— Я познакомился с Гайдой Оддсдоттир в Городе Божества. Нас обоих нанял Клагг, с которым ты знаком. Сразу замечу: Клагг из тех азур, которые храбры только тогда, когда восседают верхом на големе или когда рядом с ними здоровенный норн. У Клагга был и голем, и норна — твоя храбрая и сильная кузина, так что, сам понимаешь, он был, можно сказать, неуязвим.
Гуллик хмыкнул. Дугал начал рассказ о приключениях в подземельях под Городом Божества. Он рассказал, как они нашли гробницу Блимма, о сражении со скелетом — стражем этой гробницы. Он ни словом не обмолвился о том, как Гайда его оскорбляла, как она угрожала ему. Пару раз сказал, какой она была доброй. Гуллик глянул на него искоса и улыбнулся. Большей частью Дугал говорил правду, но это была такая правда, которую говорят о мертвых ради блага живых.
Когда он закончил свой рассказ, Гуллик дружески похлопал его по плечу. Небо на востоке посветлело, но густой слой облаков скрыл восход солнца. Предстоял серый, пасмурный день в городе мертвецов.
Вялый, бесцветный рассвет встал над Аскалон-Сити, который представлял собой скорее кладбище, нежели город. Наружные крепостные стены были разбиты и походили на щербатую челюсть. Шпили башен покосились, пустые дверные проемы и окна в домах смотрели черными глазницами. Некоторые постройки были знакомы Дугалу по карте и по трагическому посещению Аскалон-Сити. Рассветная Башня королевского дворца с самым высоким шпилем, здание королевской сокровищницы. Главная башня рухнула, похоронив под обломками короля Адельберна. Палата, в которой хранились свитки с летописями, стояла без крыши, а все, что в ней сберегалось веками, сгнило.
Когда Дугал увидел главную городскую площадь, где призраки пытали Джервиса и где ему пришлось пристрелить друга из лука, дабы прекратить его мучения, у него заныло сердце. Товарищи встали у него за спиной. Некоторое время все молчали.
— Сплошные развалины, — нарушив безмолвие, проговорила Риона. — Просто ужас. Я слышала предания, конечно, но я никогда не представляла себе…
— Внутри все еще хуже, — сказал Дугал.
— Ну, — спросила Эмбер, посмотрев на Дугала. — Каков будет план атаки?
