Взрывы валили толстенные бревна, взрывали облака снега и куски льда. Сразу пять проломов. И туда же пошла пехота.
На этот раз нас туда не пустили, мы смотрели с брони. Пошло всего-то два десятка солдат, зато в полном вооружении, и с дополнительными магазинами. С ними шел Иванцов.
Подогнали три вездехода ближе, взорвали частокол еще в двух местах, чтобы можно было стрелять по деревне из пулеметов, и прямо с брони туда, меж пылающих домов, нырнули люди.
Впереди катился огненный вал, зажигательные мины, попадая в дом, выжигали его насквозь, вместе со двором и ближайшими постройками. Вверх сразу же потянулись густые чадные облака дыма.
Потом шла пехота, достреливая тех, кому повезло уцелеть.
Я видел их отметки на экране комма. Рассыпались, прошли по трое вдоль улицы, двое прикрывают, а один палит из огнемета все вокруг.
Дым быстро всплыл черным облаком, и потянулся куда-то в сторону, откуда мы приехали.
— Быстро, быстро! Не копайтесь там! — Прикрикнула Тамара. — Быстрее же! Еще полчаса, и все!
Эту деревню дожгли быстро.
Да и мелкая она была, несмотря на такую серьезную защиту. Пулеметы, и даже БМП. Старая уже, правда, даже моя система толком не могла ее опознать. Ремонтировали ее часто.
— Товарищ командир! — Вскинулся я вдруг. — Позвольте исследовать остатки боевой машины пехоты.
— Не позволяю! — Отмахнулась от меня Тамара не глядя. И другим в рацию сразу же. — Хватит копаться, что осталось, оставьте! Быстро назад!
Метки людей замерли на местах, а потом двинулись обратно. Вездеходы, приняв на борт десант, плюнули снегом из-под колес, и двинулись обратно на дорогу.
Я вернулся на броню, уцепился за край башни.
Построились быстро, цепочка, на полкорпуса. Командирский вездеход поехал в середине колонны, вперед выдвинулся «Варан» с распахнутым венчиком антенн, за ним на полкорпуса отставая шел второй вездеход, поводящий стволами пулеметов.
Путь продолжался.
Радиосвязь стала пропадать к концу дня.
Сначала немного, чуть, а потом уже регулярно.
Одновременно сильно попортилась погода. Небо, чистое и незамутненное со времени нашей высадки, налилось темнотой и огородилось облаками, серо-черными по низу. Несильно похолодало, подул не очень сильный, но холодный ветер.
Скитальский, на время перебравшийся в наш вездеход, хмурился, потому что не мог сообщить своим коллегам из Красноярска свои выводы, а Тамара не могла сообщить командованию, что происходит. Хотя как раз у нас был запланирован сеанс связи…
Системы связи на теперешней Земле большей части проводные. Многочисленный радиошум, бури и атмосферные грозы, источники радиации, силовые поля и прочее иногда так забивают радиосвязь, что про нее можно сразу забыть. Как, например, перед нападением на Красноярск… В один миг вся связь невозможна даже в пределах городских стен.
Что уж говорить про Выжженные земли, где если не радиация, так банды мутантов.
У инопланетчиков свои системы связи, которые почти невозможно заглушить. «Почти». Но те физические принципы, на которых все это работает, не постичь и тем более не воспроизвести еще лет сто.
В цивилизованных землях проще. Там везде проложены оптические кабели, и стоят мощные ретрансляторы, поддерживающие Сеть. А стационарные установки связи во всех крупных городах перекидывают сигналы на спутники, а они уже между собой и между Лунной базой контачат на своих принципах. Не знаю, как это называется, вроде бы даже на Луне таких технологий еще нету. Но между орбитой и земной поверхностью связь идет через передатчики инопланетчиков, и никак иначе. Вроде бы сняли аппаратуру с пары корветов, и получили нормальные сервера связи.
А еще сверху есть спутники, не очень много, местных, но на высокой орбите. И корветы, конечно же. Сеть «Гео» довольно сложна. Цепь ретрансляторов и отслеживающих станций на геостационарной орбите, повыше, чтобы американцы не достали, постоянно завязанная на Центр Связи в Чехове и с линией для Лунной Базы. Такая же линия идет от Владивостока через космопорт Тихий. Все координируется корветами с незначительно модифицированной аппаратурой слежения. И пока что эта сеть не отказывала.
Сеть «Гео» всегда должна быть доступна. Но Кольцо… Кольцо все меняет. Иногда через него просто не пробиться. Хорошая экранировка. Корабли наши стартуют после выстрела из лазера в небеса, да и то идут в защитном поле. Очень энергетически накладно гонять космические корабли в космос.
Остановились на месте, где был виден один из спутников, сняли чехлы с системы связи, и Тамара честно попыталась сориентировать антенну автоматикой.
Венчик антенны дальней связи с легким шелестом выдвинулся в зенит, нацелился в плывущие по небу черные космы облаков.
Маша из Владивостока как-то ненавязчиво оттеснила нашего командира в сторону, и сама занялась наладкой системы. Быстро набрала на консоли какие-то команды, венчик антенн дрогнул и сменил конфигурацию, а у меня зашкалили датчики.
Внимание! Опасность!
Электромагнитное излучение
Лешка и Ленка почувствовали себя так же.
— Связь не срабатывает. — Сказал Лешка. — Наша.
Я заметил, что мои коллеги стали от меня заметно дальше. Раньше от них шла небольшая телеметрия, переговаривались по внутренней связи, да и в любой момент я мог сказать, где кто из нас.
Помехи от антенн забили все. Вибрировал генератор, набирая мощность, а у основания антенны засветились предупредительные огоньки готовности.
— Пошли в голову… — Сказала Ленка. — Тамара Ивановна, разрешите в голове колонны переждать?
— А чего это… А! Хорошо! Один останьтесь. Покараулите.
— Идите, постою. — Сказал я. — Постою, лениво мне как-то сегодня.
Лешка с Ленкой ушли.
Вал и Алексей вышли из машины, стояли рядом, подставив лица погоде, и негромко что-то или кого-то обсуждали.
Помехи подскочили, и вдруг опали, устоялись, стали постоянные. Белый шум.
— Тамара Ивановна, готово! — Вышла из вездехода Маша из Владивостока. — Связь установлена через ретрансляторы. Сложно очень, большие помехи…
— Понятно. Антенну фиксировала? Сколько продержимся?
— Минут десять точно, потом не знаю…
— Понятно. Объявляю благодарность! А теперь-ка все отсюда на пятьдесят шагов… Вал, Леш, вас это тоже касается. А вот ты, — Тамара указала на меня, — постоишь на страже, чтобы не подслушивали тут разные с длинными ушами…
Тамара вошла внутрь вездехода, не закрывая люк, вернулась в вездеход, на ходу бросив:
— Помоги.
Не зная, чем помочь, я встал истуканом у люка.
Внутри Тамара работала с консолью, устанавливая связь.
