Я заметил его первым. Как раз огибал дерево на дороге, пригнувшись, чтобы пройти под ветками и не потревожить их, и увидел его.
Человек в защитном комбезе, точно таком же, как и на нас всех, восседал на самой вершине холма, на какой-то коряге. Сидит ко мне спиной, меня не видит. Шлема нету, как и у нас, длинные волосы торчат клоками в разные стороны, как иглы дикобраза. Рядом лежал какой-то темный здоровенный предмет — по виду спортивная сумка, только вот очень уж здоровая. На сумке лежала АСВ — черт, это хорошо, что он ее подальше от себя отложил, это значит, что можно договориться…
Так. Зрение немножко убрать, и поближе подлезть… Только бы никакой сучок не хрустнул, только бы ничего меня не выдало пока…
Кстати, а как там мои аудиодетекторы, они же аудиодатчики?
Звуки моментально прыгнули в моем сознании. Так, ближе, ближе, немного снять напряжения, вот!
Он разговаривал.
— …думал, надо же! Надо же… — Парень на коряге сдавленно расхохотался, хрипло и противно. Такое ощущение, что заквакала простуженная лягушка. — Ему, наверное, так показалось, показалось… — Смех повторился.
Вот те раз. С кем это он там треплется? Или он действительно немного того, так что никакой надежды уже нет, и придется его стрелять.
Парень оборвал смех. Поправил разгрузочный жилет, одетый поверх комбеза, потом что-то вынул оттуда, покрутил в руках, засунул обратно. Я не успел разглядеть, хотя сразу же усилил увеличение.
Надо начинать. Наши уже все на позициях, Ленка наверняка смотрит на этого типа через простую оптику — так что теперь можно ничего не опасаться.
Ладно. Удачи самому себе не пожелать…
Я решительно выпрямился, встал в полный рост.
— Эй, эй! На холме!
Парень никак не прореагировал. Даже не повернулся, и не дернулся. Хотя система сразу же захватила работу по мне системы наблюдения. По мне прошлись сканирующими лучами. Система парня работала независимо от него самого, быстро оценила меня — проверили состояние организма, энергию, наличие биологических компонентов.
Я уже было решил поставить помехи, небольшой постановщик у нас есть, и он предупредительно активировался, как только система почуяла чужое сканирование. Но потом решил ему не препятствовать. Сейчас главное поговорить с ним, просто поговорить — оценить его состояние. Вдруг да можно его без драки вернуть к Святогору в бункер?
А надо ли?
То, что я подспудно чувствовал, вырвалось на волю.
Святогор… Не знаю, не знаю, что именно задумал этот тип. Он не производит впечатление такого уж простого парня, каким упорно хочет казаться. Что-то в нем есть такое, чего сложно понять…
Все-таки, это не землянин. Не землянин, не землянин, и кто знает, какую он школу прошел там, на своей родной планете. И какие там стандарты выпуска. Может, у него столько уровней правды и полуправды, что простому землянину никогда за ним не угнаться.
И так ли уж надо вести этого парня назад, может быть, лучше самому с ним свалить отсюда подальше.
Времени на дальнейшие раздумья не оставалось.
— Чего тебе надо? — Посмотрел на меня парень.
Меня успокоило то, что за АСВ он не полез. Если сейчас не полез, то и потом не полезет, и это пока что знак обнадеживающий. Лицо простое, совершенно обычное. Таких можно на улице каждый день сотню видеть. Разве что причесать его надо.
— Да просто так, мимо шел. — Я вдруг понял, что абсолютно не продумал, а о чем же буду разговаривать с ним, и что ему буду предлагать. Придется импровизировать…
— Слушай, к тебе можно?
— Да иди. — Парень приглашающее подвинулся.
АСВ была у меня под рукой. Но вот вся проблема — начни я реагировать, и парень начнет реагировать вместе со мной, и никакого разговора уже не получиться. А поговорить надо, очень надо…
Я с опаской сел. Коряга оказалась совсем не гнилая, только протестующее скрипнула, принимая на себя еще двести кило, а на вид — труха трухой…
От парня пахло оружейной смазкой и талой водой. Присмотревшись, я увидел, что комбез его совсем мокрый, вещи влажные, да и волосы тоже — парень недавно побывал в воде. В лужу свалился, что ли?
— Ты чего тут сидишь?
— Да вот, шел и решил посидеть. — Хмыкнул парень. — Просто посидеть… Устал. Да еще и эти типы на дороге достали совсем… — Парень без всякого повода пнул под собой корягу. Быстро, беззлобно и как-то обязательски — вот надо что-то пнуть, так и пнул, а коряга это или стальная плита — да без разницы. — А ты что тут делаешь?
— Я вот мимо шел, решил присесть. Слушай, а что ты тут делаешь, а? Вроде до города далеко. Да и сидеть тут не особо… — Я выразительно повел плечами, потом сразу же испугался, что жест мой выглядит очень уж наигранно, да было поздно, и я быстро загладил впечатление следующими словами.
— Неприятно, короче, тут.
— Да просто сижу. — Пожал плечами парень. — Сижу и сижу, никого не трогаю… Надоест, дальше пойду. А тебе что за дело?
— Да так, мимо проходил…
— Мимо? — Парень улыбнулся.
Все бы ничего, да вот только что-то меня насторожило. Что-то было в этой улыбке не совсем адекватное окружающей действительности и общей веселости голоса. Парень улыбался, уголки рта послушно растягивались к щекам, в уголках глаз собирались морщинки, да вот только сами глаза…
Одно дело — читать это в книгах или с монитора… А вот совсем другое — видеть вживую, вот прямо перед тобой, какие глаза у этого человека… Спокойные и пустые, как две синие стекляшки вплавили в металлический череп.
Пустые глаза. Бог мой, неужели и у меня такие же?
— Мимо проходил, значит… — Парень говорил. — Да брось ты. Наверное, тоже от этих уродов снизу деру дал, скажешь, нет? Они тебя таким же сделали, как и я?
— Сделали. — Не стал скрывать я. Ох, уж эта маскировка… Обязательно на чем-то прокололись, как пить дать. Это только с виду мы — обычные люди, а на самом деле слишком много в нас от машины. Явно какие-то тяги двигаются не так, как человеческие мышцы. Не обязательно слишком механически — скорее всего слишком плавно, как никогда матушке-природе не добиться.
— И куда ты теперь? — Участливо спросил парень. — Теперь куда пойдешь?
Я ограничился неопределенным хмыканьем. Что ему сказать? Что на самом деле я должен любыми путями отволочь его обратно, к Святогору на вивисекцию? Потому что нам срочно необходимо узнать, какие там у него шарики заехали за какие ролики…
— Да ладно тебе, не бойся. Теперь мы с тобой в одинаковом положении. Понятно? И что нам эти люди? Пошли со мной, вдвоем веселее…
— А куда пойдем-то? — Невзначай спросил я. Что-то тут мне не нравилось, понять бы только, что… Что-то, что-то, что-то…
— Да прямо и пойдем. В городе затеряемся, он нас вовек не найдет, а? А потом можно и в Сибирь рвануть, там не достанут. Или вообще за океан даже.
