Тропинку не занесло даже снегом. Раньше тут была асфальтовая дорога, широкая, на четыре полосы. А вот теперь тут просто дорога, но только никто по ней не ездил уже лет сорок. Я бы сказал, что с начала Зимы.
Снег таял тут быстрее. И мы уже пошли по старому асфальту.
То, что под ногами не снежный покров, а старое шоссе, ничего не меняло. Теперь я выследил его бы и по стальной плите, не то что по асфальту. Парень не маскировался, уже не заботился об этом. Понял, наверное — сейчас все его спасение только в скорости.
«Он пошел в поселок». — Антон.
«Вижу».
«Идем за ним».
«Только осторожно. Мало ли что он тут выдумает».
Лес кончился неожиданно. Вот только что вокруг были деревья, и вдруг все кончилось, и мы вышли на опушку.
Дома тут раньше были богатые. Здоровенные особняки, кирпичные, и не меньше двух этажей. Дороги меж ними широкие, возле каждого дома когда-то был сад, не уступающий дому размером. Заборы не очень высокие, но вот поверху еще сохранились ржавые остатки свитой спиралью колючей проволоки. Кое-где витки проволоки не совсем еще осыпались и висят на матово-белых изоляторах.
Под током была.
Дома строили на совесть. Хоть в окнах нет ни единого целого стекла, обвалились некоторые столбы, скупо просели крыши, кирпич кое-где выщербился — но и только. А сами дома все такие же, как и раньше, стены не обвалились, добротные металлические калитки все еще закрыты изнутри. Наверное, там здоровенные засовы, от которого тянуться провода куда-то в будочку охраны или прямо к пульту управления у хозяина. А вот здоровенным воротам литой решетки не повезло, они давно свалились, и теперь догнивали в среди перегноя, искрошившегося асфальта и талого снега.
Вот интересно, а живы ли сейчас хозяева всего этого великолепия? Все-таки много лет прошло… Больше века. Успели ли они сбежать, решились ли вернуться потом? А если не решились, что с ними стало? И кто тут жил? Правительство Салтина? Или еще «новые русские»? Говорят, что тут где-то была резиденция Ростокина, еще до того, как он стал…
Я представил, как сидит сейчас где-нибудь в теплой Калифорнии дедушка лет ста от роду, и рассказывает внучкам-правнучкам, как был вот у нашей семьи, детишки, домик в России. Дачный, в хорошем месте… Помню, я там загорать на речку бегал, да яблок в саду до отвала наелся, а еще мы там развлекались…
Пока инопланетяне не напали.
Следы шли по середине улицы. Парень бежал легко и привольно. Ноша его нисколько не тяготила, нам и сто кило будет не особо тяжко, разве что равновесие начнет сбиваться, а так — ничего страшного. НТСУ весит десяток кило, а Антон ее таскает легко и просто.
Куда же он бежит, этот гад? Знать бы, куда, так можно и флаеры направить точнее…
— Как дела? — Снова включился Святогор.
— Зашли в какой-то дачный поселок. — Ответил я. — Ведем преследование. Думаю, отстаем от него километров на десять-двадцать. Если попытаться перекрыть район Михнево с воздуха, то…
— Без тебя разберемся. — Отрезал наш командир. — Ваше дело гнать Психа.
— Так точно.
— Вот и давайте, поднажмите. Там сплошь одни поселки, не потеряйте…
«Что он». — Спросил меня Антон.
— Гоним этого урода дальше. — Я остановился. — Погоди-ка, дай определиться, где мы есть.
Долго это не было, координаты снялись быстро. Запрос, отклик — вот и все, вот и готово…
— Ага. Отсылаю координаты, и идем дальше…
Антон кивнул, поводя стволом НТСУ.
На отсылку координат времени ушло еще меньше. Просто нажал кнопочку на рации, набрал цифры — и в штаб пошло кодированное письмо. Мы тут, с нами все в порядке, двигаемся дальше по маршруту.
— Все, можно идти дальше. — Улыбнулся я. — Прищучим гада, мало ему не покажется.
И в этот момент это и случилось.
«Вижу человеческое тело». — Антон дернулся, быстро приходя в состояние полной боевой готовности.
«Где». — Я начал к нему поворачиваться. Детекторы уже засекли что-то теплое, очень похожее на человека, находится в доме справа, лежит.
Темная тень накрывала Антона со спины. Здоровенная темная тень, двигавшаяся неестественно быстро.
Антон начал двигаться еще раньше. Он качнулся влево, одновременно разворачиваясь и наводя НТСУ на нечто, атаковавшее его. Сверкнул луч лазера, алая полоса черкнула эту штуку насквозь, дотянулась до стены дома, испарило кирпичи…
Ярко вспыхнуло, огненный цветок расплелся над мостовой. Меня отшвырнуло сильным толчком в грудь, с противным свистом прошлись осколки, бесформенные куски огня разлетелись по улице, и упали чадящими блямбами всюду, и продолжали гореть даже в лужах. Пошел пар от снега, повалил черный дым.
Я перекатился в сторону, уходя из-под удара.
Ввинтился в мозг панический вопль системы.
Внимание!
Опасность!
Повреждения!
Повреждения тензодатчиков!
Блокированы аудиодатчики!
И без тебя понимаю, черт бы тебя драл!
— Черт, черт…
Вставать было не то чтобы больно. Болевых ощущений у меня теперь уже не было, система быстро погасила те болевые сигналы, что пошли в мозг широкой рекой, все это заменилось…
Не знаю, как назвать это. Боль, но вот только боль механическая. Неправильно работает какая-то механическая или электронная мелочь, и система сигналит мозгу, что не все в порядке в подотчетных узлах. Получается нечто вроде легкой щекотки мозга.
Вот скорее это ощущение и заменило боль. Но от этого было ничуть не лучше. Все так же погано, и даже в чем-то хуже. Ведь от такого не избавишься, не заглушишь усилием воли, можно только отключить, но разбираться, как же это сделать, уже нет времени.
Я увидел, что Антон поднялся с колен. Встряхнулся, огляделся по сторонам, что-то выискивая, разогнулся в полный рост…
И темный человеческий силуэт возник прямо перед ним. НТСУ отлетела в сторону, словно ее и не было. Странно, что аккумуляторы выдержали, и винтовка не расплавилась. А ведь могли и глюкнуть совсем, тогда от НТСУ остался бы только оплавленный комок, ничего более.
На Антона было страшно смотреть. Взрыв снял с него верхние покровы тела — псевдокожу и все, что могло гореть. Пятна еще горели на нем, силясь за что-нибудь уцепиться, но все уже сгорело моментально. Остался только внешний скелет — и я внутренне содрогнулся. Неужто и я такой же?
Ужасающая мысль совсем не испугала меня, на это уже не было времени.
Антон был похож на человека, если бы некий безумный гений решил сделать анатомический атлас человека в натуральную величину из металла. Металлические мышцы оплетали корпус, стальной череп, и глаза, серые человеческие глаза сидят во впадинах, смотрят цепко и холодно.
