Ленка не заставила долго ждать. Пулемет грохотнул, и от вросшего в землю бетонного блока справа от дороги выплеснулись белые фонтанчики пыли с ошметками штукатурки. Зашипели подшипники башни, когда Ленка резко положила ствол пулемета по другому борту. Вторая очередь ударила влево, в унылый покосившийся столб с тонкими лианами ржавых проводов. Ленка влепила в несчастный столб сразу с десяток пуль, сверху вниз.
Тут явно не обошлось без какой-то боевой программы, все пули легли точно по центру, сверху вниз, одна за другой. Старое промороженное дерево не выдержало, разлетелось вокруг мелкими щепками и пылью.
— Хорошо работает! Товарищ старший лейтенант, оружие опробовано и готово к бою.
— Вас поняла. — Татьяна и не отвернулась от дороги, за которой расслабленно наблюдала. — Объявляю устную благодарность за меткую стрельбу. Держи по центру дороги, к краям старайся не приближаться и скорость не снижать! Следы видишь?
Дорога представляла собой прокатанную колею, как можно почищенную от снега. Небольшие отвалы лежали по краям дороги, но особо много снега не было. Так, легкое покрывало.
— Вчера снегопад и оттепель, а сегодня заморозки с утра… Дорога может подвести. Если грунт подмыло… Осторожнее езжай. Сильно не гони, но и не останавливайся без приказа.
Впереди по дороге показался незамерзший ручей, перетекающий прямо через дорожное полотно.
Вовремя сказала!
Я притормозил, выбирая, как бы проехать. Дорога как раз проходила через овражек, оба склона были срыты почти, но по центру текла вода. Вверх поднимался парок, еле видимый туман. Заросли камышей или еще чего-то такого прибрежного завоевали почти весь овраг справа и слева, ледок подернул их корни. Снежные наносы и ледяные причуды застыли на ветках кустов, креня их к земле.
Было видно, что вдоль дороги растительность всю кто-то старательно выжег. Зола впиталась в почву, сделав ее черным-черной. А около ручейка снег и вода оттаяли, подмочили почву.
Но только от этого не легче, чистой воды совсем мало, а промороженной черной грязи по берегам ручейка много. Глубина небольшая, колея вон как выходит…
Колеса захлюпали по черной жиже, и наша скорость ощутимо упала. Я сразу же сбросил ногу с педали, чтобы не влететь в размаху в какую-нибудь яму. Через минуту, расшвыривая черную жижу, как отплевываясь, вездеход выбрался на берег.
— Стоп. — Таня осмотрелась. — Вот тут… Вон и сосны!
Проследив, куда она указывает, я видел два реликтовых дерева, чудом уцелевшие в этой пустыне. Сосны упрямо тянулась вверх, несмотря ни на что. А дальше за ними начинался лес, вдалеке, на самом горизонте. Такой же, сосновый. Отсюда не разберешь, какой именно, но очень похоже, что тоже реликтовый, не ядовитый. Можно ходить без маски. И не бояться, что споры ядовитых растений пустят корни у тебя в кровеносной системе.
— Наше хорошее место. Тут еще хвощи не выросли, мы их жгем постоянно. Я покажу, где. И надо проверить вот тут. Вчера крысаки ушли в этот район…
— Будем вылезать? — Осведомился сверху Лешка. — Или просто тут покрутимся?
Я прижался лицом к боковому окну в попытке посмотреть вниз. Ничего особенного, серая земля и желтая трава из-под подтаявшего снега.
— Товарищ старший лейтенант, разрешите обратиться! — Я машинально проверил, легко ли успею выхватить АСВ в случае чего. — Почему тут такая странная почва? Лес же нормальный растет?
— Какие-то промышленные отходы, еще довоенные. Раньше тут находились военные заводы, разбомбленные американцами.
— Опасные?
— Опасного ничего пока нету. Каждую неделю берут пробы.
— И что, крысаки тут живут? — Изумился я. — По-моему, даже вода в ручье, что мы проехали, ядовита.
— Для них годиться. — Таня решительно надела шлем. Из под маски голос ее звучал приглушенно. — Открывай, надо тут все проверить! Мало ли, может кто и завелся…
Пожав плечами, я разблокировал двери. И наша проводник спрыгнула на измученную, но все еще сопротивляющуюся яду землю.
— Разрешите с вами, товарищ лейтенант? — Спросил Лешка.
— Да.
Лешка сразу же выскочил из машины, даже толком не проверив маску.
— Лен, от пулемета не на шаг. — Специально предупредил я. — Мои система через машину плохо добивают, а приборы наши пошли погулять…
«Я и так сижу безвылазно». Ленка умудрилась добавить в холодные строчки связи свое возмущение явной несправедливостью.
Таня ходила вдоль холма с детектором в руках, оставляя после себя четкие цепочки следов. Она не отрывалась от прибора, что-то шепча губами, а Лешка не отрывался от нее ни на шаг.
Прежде чем сесть в машину, Таня старательно смела веником с сапог комбеза снег. Глядя на нее, то же самое сделал и Лешка.
— Алексей, поменяйся местами с водителем.
Я слез с места водителя, и Лешка занял мое место.
Сидеть на заднем сиденье было еще удобнее, педали не мешали ногам. Разве что экран системы обнаружения… Ну да все равно, ноги можно вытянуть.
— Давай теперь дальше по маршруту. — Таня вздохнула. — Здесь они были, но надолго не задержались. Куда-то откочевали. Выбрались из своих нор и пошли… По хорошему, норы обязательно надо бы сжечь, да только этим уж пусть следующая команда занимается. Нам еще надо направление определить… Леша, дай мне рацию надо связаться с городом…
Связь установилась не сразу. Сначала в динамиках рации был слышен лишь шум атмосферных помех, и только попытки с двадцатой до нас донесся голос оператора
— Говорит группа пять-два. Татьяна Левина. Вы меня слышите?
— Слышу… — Жуткий треск оборвал слово, но быстро стих. — … слышу.
— Информация о гнездах подтвердилась. Есть следы поселения, статус не ясен. Живых существ при первом осмотре не обнаружено, есть следы кочевья строго на юг.
— Вас понял, пять-два. Начинайте преследование.
— Центр, напоминаю про состав патруля.
— Мы помним, пять-два. Приказ продолжить преследование, навести огневую поддержку на кочевье.
Таня вздохнула.
— Прошу подменить маршрут.
— Подмена будет. Ваша просьба выполнена. Поддержка огнем будет. Преследование продолжайте, обеспечьте целеуказание. Как поняли?
— Вас поняла — маршрут подменен, продолжать преследование, обеспечить целеуказание.
— Конец связи.
— Конец связи. — Таня поставила рацию на прием. — Вот так-то вот. Нам теперь надо выловить этих уродов, пока они не успели уйти далеко.
— Разве функции охотников берет на себя патруль? — Ленка с деланным удивлением глянула на Таню.
Но вот только той все было по барабану. Наверное, за все время, как она была проводником, она и не к таким привыкла.
