Справа внезапно выросли и хмуро потянулись вдоль дороги остатки ожидаемого заводского комплекса. Приземистое здание бурого кирпича, очень похожее на казарму, щерилось в мир черными провалами окон. Сейчас от него осталось только два этажа, а выше громоздились какие-то неровные груды кирпича, присыпанные снегом. Огрызки трех труб торчали в небо гнилыми свечками. Толстые трубы, вившиеся по земле, были все проедены ржавчиной и занесены грязью, в них ссыпался снег и через них проросли все те же кусты и даже низкие реликтовые деревца.
— Эх, вот и строили раньше, до сих пор не смогли разломать… — Проговорил Лешка, провожая взглядом высокую
5,7 м
трубу, торчащую из кучи обрушившегося здания.
Слева рос лес. Серый, ссохшийся снег, под ним такая же серая почва. Снег пробивали ростки ломкой травы, такие же серые и противные. Выставились в небо голые, обросшие чешуйками сосны, раскинувшие ломкие ветки. Между ними прошли ряды железнодорожной ветки, меж сгнивших шпал кое-где тускло блестели полоски рельс.
Таня обратила на это наше внимание.
— Смотри туда. Видишь, рельс нет? Вон там, вырваны? Езжай туда, и останови там.
— Вижу. — отозвался Лешка, поворачивая машину.
Я быстро сверился со снимком карты, и стал внимательнее поглядывать на экран. Район этот есть идеальное место для засады. Некоторые здания подступают вплотную к дороге, холмы и развалины, напичканные старым металлом, глушат систему обнаружения. К тому же, трубопровод этот долбанный, в нем тоже можно прятаться.
Интересно, почему вокруг города, в зоне обороны, такое осталось? Почему не снесли все на фиг?
— Металла мало. — Вдруг заметил я, и сказал это вслух. — Где он? Вывезли?
— Мутанты перековывают на оружие. Всякие там копья, топоры… Хороший металл в хозяйстве пригодиться определенно. Только рядом с городом они этим не занимаются, тут за ними следят.
— А почему они не поселяться на заводе? — Спросил Ленка. Она тщательно отслеживал пулеметом подозрительные места, и не выглядела такой уж расслабленной, как раньше. Что-то тут Ленке, как и мне, не нравилось.
— На заводе уже другие поселились. — Ответила Таня, не отрываясь от дороги. — Их не пустят.
— А почему бы не перестрелять тех, кто живет на заводе? — Вскинулась Ленка. — Тут же полно мутантов… А если они нападут? — Ленка прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Я почувствовал легкую щекотку объемного радара.
Мне тоже стало не по себе. На территории завода могут спрятаться столько мутантов, что…
— Потому что тут живут не крысаки, а всякая мразь из города. — ответила Таня невозмутимо. — И если их выбить отсюда, то тут поселяться другие. Они хоть на людей похожи. Курсант, держите себя в руках. Вы же армеец, а не гражданский специалист. — Последние слова Татьяна просто выплюнула.
— Не знаю что твориться! — Ответил на это Ленка. — Одних мутантов стреляем, других бережем…
Таня уже хотела что-то сказать, но совершенно неожиданно промолчала. Только лицо у нее стало уж очень недовольным, словно она съела яблоко с червячком. Или еще с чем похуже.
— Поселок тут нам трогать запрещено. — Хмуро сказала Таня. — Можете спросить у вашего начальства, почему именно. Оно вам непременно ответит, курсанты.
Машина вырвалась с территории завода. Снова потянулся реликтовый лес, попадались нормальные сосенки. И даже трава кое-где пробивалась, чахлая, правда, но все же привычного вида. Сойдет снег, так зазеленеет.
Железка блестела вдали ржавчиной.
— Сворачивай. — Внезапно сказала Таня. — Вон там можно остановиться… Елена и Алексей, вы останетесь тут. А мы пойдем вперед. Дальше ехать уже не нужно, они могут услышать звук мотора.
— Одного разве будет недостаточно? — Ехидно спросила Ленка.
— Недостаточно. — Таня стала проверять маску. — Смотри, как у тебя дела с маской. И захвати с собой еще парочку магазинов. Надеюсь, стрелять умеешь?
— Умею… Так точно!
Машину я остановил на пригорке. Отсюда очень удобно было наблюдать как за заводом, так и вообще вокруг. И очень удобно обороняться.
Мы вышли.
— Алексей, в стороны посматривай! И выползай из машины, нечего за броней прятаться. Все равно не поможет, хорошая снайперка пробивает стекло! Обследуй местность, дальше десяти шагов от машины не отходи, просто осмотрись рядом. Елена, бдительности не терять! Коммы активировали? Если что-то шевельнется, сразу огонь на поражение, никаких предупредительных выстрелов не делать, это приказ!
— А если это гражданские?
— Гражданские за периметром не ходят. Все, что за стенами, все дикое. Закон радиация, прокурор мутация. Пошли!
Я уже стоял около машины, проверяя, надежно ли закреплены запасные магазины к автомату.
— Маску пока не пристегивай. — Проинструктировала меня Таня. — Воздух тут, конечно, неприятный, но пока дышать можно. Успеешь еще с маской находиться. А вот оружие держи наготове… Пошли.
Следы уже видел даже я. В пыли ясно отпечаталась пятка, стопа, а вот пальцы — ох, пальцы… Неглубоко вдавленные треугольные ямки, напротив стопы, и везде — это когти. Или они ногти не стригут?
Сразу вспомнился рисунок и здоровенные когти, прорвавшие ботинки.
Отпечатков не очень много, прошло тут человек шесть…
— Татьяна, а вы уверены, что они пошли именно тут? — Спросил я.
— Это их разведчики. — Мотнула головой Таня. — Они обычно идут по бокам от колонны. Пятеро, обычно, у них составляют отряд. В кочующей семье не меньше трех отрядов.
Я быстро прикинул. Не меньше пятнадцати, а остальные? Вождь, или кто у них там, а где остальные? Женщины там всякие?
— Тань, а из кого у них состоит кочевье?
— Воины, не меньше три отряда. Самый сильный вождь. Остальные самки. Детей они с собой не ведут, если только кого им удастся украсть по дороге… — Таню передернуло. — Смотри, не вздумай к ним в плен попасть! Гранаты с собой есть?
— Есть. — Немного озадаченно сказал я. На поясе уютно висело и десяток осколочных, и еще три я как-то незаметно успел сунуть в подствольник АСВ.
— Побереги одну на крайний случай. И если уж совсем выхода не будет, то не медли, понял?
— Понял. — Я едва не рассмеялся. Эту гранату можно подрывать у меня над головой, можно меня на нее посадить и подорвать. Внутренний скелет такие вещи повредить не способны.
— И не веселись так, понял? — Вскинулась Таня моментально. — Я тебе дело говорю. Промедлишь, то сам потом о смерти мечтать будешь. Они пленных никогда до конца не убивают, понял? Видел когда-нибудь человека, которого они жрали заживо? Бритвой срезали с него кусочки и жарили на костре. А чтобы не убежал, углями пережгли ему все сухожилия на руках и ногах. О, смотри, представил, побледнел аж. Ладно, новобранец. Слушай теперь последние наставления. Сейчас мы пойдем по их следу, и найдем обязательно. И будь готов, бой может начаться в любую минуту.
