— Думаю, можно. — Осторожно ответил я. — Но только вот не в самостоятельные. Ошибок наделаем, вы потом месяц не разберетесь.
— Учитесь плавать. — Отчетливо сказала Тамара, глядя мне в глаза. И ведь не боится же, вот смелая! — Когда-нибудь приходиться. В Ачинске справились неплохо, и в Выжженных Землях тоже справитесь. Наша задача сейчас — это разведка боем Выжженных земель. Пройтись по ним, пожечь мутантов как сможем… И вернуться сюда пешком, ударив мутантам в спины. Вы трое пойдете с нами, в самом деле, пора уже!
Глава 4
Река Обь, неизвестный город. Вероятные места поселений мутантов. 2123 год.
Снежок лениво кружился в воздухе и падал в сугробы.
Сугробы намело так, что люди и техника проваливались в них с головой. Так мы потеряли один вездеход и тринадцать человек.
Приземистая машина рухнула под снежный саван неожиданно для всех, никто не успел отреагировать. Успел выпрыгнуть только Лешка. Ну да это понятно… Открыл шлюзовые двери быстро, и рванул наружу, за шкирку таща двоих из экипажа. Не успел, не вытащил… Сам только. В одной руке остался обрывок комбеза, с другой сорвало перчатку.
А водитель даже не успел ничего понять, как и двое операторов управления огнем и десяток пехотинцев. Вездеход нелепо задрал корму, и величаво ухнул куда-то вниз. Не было даже огня. Конвертер вездехода полыхнул энергетической вспышкой где-то глубоко внизу, внутри сугроба. Негромкий, но мощный грохот, и страшенный взрыв взметнул вверх снег вперемешку с черной грязью и металлическими осколками машины. Повалил шипящий белесый пар, осколки рассыпались вокруг, с шелестом втыкаясь в снег.
И одним стационаром у нас стало меньше.
Лешка ощупывал себя, и поглядывал на громадную дыру в сугробе совершенно дикими глазами.
Киб бы там не выжил. Одна вспышка конвертера такого вездехода способна нас повредить очень сильно, так, что надежд никаких не останется — только на ремонтный центр в подземельях далекого Чехова. А если прибавить еще и падение в неизведанные глубины, то тогда уж вообще и до ремцентра не дожить можно.
Я думал, что пойдем мы в глубокий рейд от Енисея, а как станет жарко, то повернем обратно. Но Тамара рассудила, что это даст мало толку — надо же узнать, откуда ползет к нам эта гадость, где ее гнездо.
И еще, как я подозревал, Тамара Иванова любила десантные операции. Как и ее дед, когда-то взявший Москву и Чебоксары за день, и за следующую неделю почистивший старую трассу М-4 с двух концов, на Владимир и Нижний Новгород.
Наверное, таланты деда в полной мере передались внучке.
Десантный космолет опустился именно тут, посередине реки со странным названием «Обь», недалеко от того места, где когда-то был большой город. По карте был. От города остались только развалины и полузасыпанные дороги, ничего живого. Давным-давно тут что-то хорошо взрывалось и горело. Все постройки заросли землей и заметены снегом, а озерце около города приобрело три больших и глубоких залива подозрительно округлой формы.
И еще фон есть, не очень большой, но неприятный. В границах защитных возможностей комбинезона.
Официальный план был таков — за неделю нам предстояло пройти до Ачинска, собирая к себе наличные силы мутантов. А из Красноярска в нужный момент к нам на соединение двинутся отделения тяжелой пехоты, последний оплот Красноярского края. Сами мутанты на таких не скалятся, кишка у них тонка и оружие хлипковато, прячутся они от тяжелой пехоты. А так — соберем побольше в нужном месте, да ка-ак вдарим! Что за ними по радиоактивным полям-то гоняться?
Экспедиции в Выжженные земли отправлялись и раньше. Кто почему. Помародерить старые города, отдохнуть на дикой природе или в постиндустриальном пейзаже, если оружие в руках держать могут, то пострелять обнаглевших мутантов, да и просто посмотреть, что там такое твориться. Но редко когда они шли далеко, потому что мутанты имели дурную привычку на некоем этапе наглости пришельцев очень быстро сорганизовывать свои действия и вырезать всех до последнего человека.
Потому как-то само собой установилось равновесие. Люди не лезли дальше чем за полсотни кэме от опорных пунктов, куда можно было бы быстро отступить и откуда получить помощь, а мутанты не лезли в наши поселения большой вооруженной массой. Те самые полсотни кэме были чем-то вроде демилитаризованной зоны, ничейной земли. Негласным соглашением.
Но если это негласное равновесие нарушено нашим противником, да еще и так нагло… То и мы решили пощекотать мутантов в самом их радиоактивном гнезде.
Наша экспедиция была самая большая за последние пять десятков лет. И лучше всех оснащенная.
Трюм десантного корабля был забит полностью, оружие и припасы вешали на корпус вездеходов, а люди сидели внутри них, тоже увешанные оружием и припасами. Наученные горьким опытом первых боев в Красноярске, боеприпасов на нашу троицу взяли вчетверо против обычного.
Двадцать «Варанов», две сотни пехотинцев. Пулеметы и минометы на вездеходах, АСВ и лучеметы у пехоты. Огнеметы тоже, как ручные, так и на броне, большие РЗ. И боеприпасов море просто, можно небольшую войну устроить. Или большой расстрел.
Как получиться.
Высаживались мы ночью, прямо на берег. Десантный корабль опустился на воду, где было поглубже, выпустил аппарели, и вперед рванулись наши вездеходы.
Со стороны это выглядело донельзя буднично и неопасно.
Небо затянуто тучами, серым рваным покрывалом. Там, вверху, изредка вспыхивают огоньки звезд и обломки Мусорного кольца. Может, где-то там крутятся и корветы сети «Гео» и прочие спутники… Но разве ж отличишь? Некоторые обломки там побольше иных спутников, а корветы инопланетчиков побольше иных обломков будут.
Большая темная гора в таком же темном ночном море. Негромкий плеск волн и постукивание расколотых льдинок о пологие борта, протянувшиеся прямо в воду аппарели, и скользящие по ним темные приземистые силуэты вездеходов. «Вараны» могли передвигаться и по воде, плохо и не быстро, конструкция позволяла. Только вот летать не могли, жаль. Флаеров не было, все они остались защищать город от новых проблем.
Тупой нос вездехода упирается в черную воду, машину чуть приподнимает, передние колеса отрываются от аппарели, загребают под себя воду, а задние толкают вперед, сталкивают в озеро. С нагретых боков вездехода, из-под тепловой защиты, вырываются гневно шипящие облака пара. Белесый пар скрывает силуэт машины, взмывает к потолку десантного отсека.
Машина делает небольшой нырок, снова испаряется вода под ее боками, пока они горячие. Все в воду, наверху остается только узкая полоска крыши и верхние орудийные башни.
Ничего страшного, все герметично. Пусть даже вода зальет все по кабину, пусть даже по маковку задранных вверх стволов пулеметов, все равно «Варан» всплывает, покачиваясь, как поплавок, и начинает выгребать к берегу.
— Что встали, в вездеход!
