— в Центральных Карпатах — 38-й резервный (Бескидский) корпус ген. Г. фон дер Марвица из трех пехотных дивизий;
— одна пехотная дивизия в составе IV-й австрийской армии эрцгерцога Иосифа-Фердинанда;
— на левом берегу Вислы, на стыке германской IX-й армии ген. А. фон Макензена и 1-й австрийской армии ген. графа В. фон Данкля расположилась германская армейская группа ген. Р. фон Войрша (костяк — ландверный корпус ген. Г. фон Кенига). Для того, чтобы координировать действия союзников, генералу Войршу в оперативном отношении были подчинены 1-я и II-я (ген. Э. фон Бём-Эрмолли) австрийские армии.
Немцы требовали наступления, чтобы не позволить русским преодолеть Карпаты и воспользоваться на Венгерской равнине своим численным преимуществом (факт критического состояния со снабжением боеприпасами не был в полной мере известен противнику). Вдобавок, и само австрийское командование в лице ген. Ф. Конрада фон Гётцендорфа планировало контрнаступление в Карпатах, дабы связать русских встречными боями, измотать неприятеля, и не дать возможности русским армиям пересечь горный массив. Немцы требовались для действий на наиболее опасных направлениях, так как существенное превосходство немецких войск над австрийскими в качестве стало уже несомненным фактом.
В итоге, как уже сказано, в Карпаты было переброшено управление 2-го армейского корпуса ген. А. фон Линзингена. Именно на его базе был сформирован штаб Южной германской армии. Генерал Линзинген получил под свое командование 1-ю пехотную и 48-ю резервную дивизии, сильную трехполковую пехотную бригаду, а затем еще и 5-ю кавалерийскую дивизию. По мере развертывания боев в распоряжение немецкого командования Южной германской армии шли новые резервы. Характерно, что действиям Южной германской армии придавалось столь большое значение, что начальником штаба армии немецкое верховное командование намеревалось сделать ген. Э. Людендорфа.
Командир австрийской армейской группы «Пфланцер-Балтин» генерал (в 1916 году — генерал- полковник) барон Карл фон Пфланцер-Балтин.
Командир 8-го армейского корпуса, затем с 23 марта — начальник штаба Юго-Западного фронта, генерал-от-кавалерии Владимир Михайлович Драгомиров.
Генерал Людендорф выехал к месту своего нового назначения, успев провести совещания с обоими начальниками союзных Генеральных штабов генералами Э. фон Фалькенгайном (Германия) и Ф. Конрадом фон Гётцендорфом (Австро-Венгрия). Однако ген. П. фон Гинденбург не пожелал расставаться со своим испытанным соратником, и в середине января генерал Людендорф вернулся на свою прежнюю должность начальника штаба германского главнокомандующего на Восточном фронте.
В жестоких пятидневных боях, в которых особенно отличилась второочередная 78-я пехотная дивизия (309-й Овручский, 310-й Шацкий, 311-й Кременецкий, 312-й Васильковский пехотные полки) ген. В.А. Альфтана, порыв врага был остановлен, и 12-го числа русские перешли в контрнаступление. К этому моменту в состав 8-й армии входили 7-й (ген. Э.В. Экк), 8-й (ген. В.М. Драгомиров), 12-й (ген. Л.В. Леш), 24-й (ген. А.А. Цуриков) и 30-й (ген. Ф.М. Вебель) армейские корпуса. Постепенно, шаг за шагом, с большими потерями, которые несли обе противоборствовавшие стороны, русские продвигались к карпатским вершинам. Уже 23 января 8-й армейский корпус ген. В. М. Драгомирова занял перевал Мезо-Лаборч, 26-го числа 12-й армейский корпус вышел на Лупковский перевал. Шаг за шагом австрийцы откатывались на запад. «Шаг за шагом» — потому, что в ожесточенных горных боях успех взятия пространства исчислялся именно такими критериями.
Интересно, что в бою за Лупковский перевал, в превосходной степени выявлялась частная инициатива низших начальников. Так, подойдя к проходившему под перевалом железнодорожному туннелю, русская пехота наткнулась на укрепленные блокгаузы и продвинуться вперед не смогла. Пулеметный огонь из-за фортификационных сооружений не давал русским пехотинцам продолжить атаку. Тогда сюда с вершины спустилась батарея горного дивизиона 3-й сибирской артиллерийской бригады и в упор, прямой наводкой с трехсот метров расстреляла блокгауз. Австрийцы не выдержали артиллерийского огня и сдались.
Несмотря на русское наступление, противник постоянно переходил в частные контратаки, причем не только в тактических масштабах. В то же самое время, когда русские продвигались вперед, на запад, своим центром (прежде всего, 8-я армия), австро-германские войска пытались атаковать и на других участках фронта. Порой, не без успеха. Так, в районе высоты Козювка («ключ лесистых Карпат» по выражению А.А. Керсновского) всю зиму шли ожесточенные бои (противники не желали уступать друг другу), а на южном фасе Юго- Западного фронта 31 января русские вообще были выбиты из Черновцов.
Русская пехота в бою. Карпаты, зима 1914 года.
Тем не менее, невзирая ни на что, штаб Юго-Западного фронта был полон решимости продолжать операцию: 23 января главнокомандующий ЮЗФ лично прибыл в Ставку, где испросил согласие Верховного главнокомандующего на продолжение боев в Карпатах именно в наступательном варианте. При этом штаб Ставки не проинформировал генерала Иванова о замышляемой операции 10-й армии Северо-Западного фронта в Восточной Пруссии. Так что поражение войск ген. Ф. В. Сиверса в Августовских лесах стало для руководства Юго-Западного фронта своеобразным сюрпризом. Но даже после поражения 10-й армии в Августовской операции в январе 1915 года, и временном переходе к обороне на Северо-Западном фронте, генерал Иванов использовал ситуацию в своих интересах.
Планирование штабом Юго-Западного фронта предстоящего решающего наступления сквозь Карпаты, итогом коего должен был стать выход русских армий на Венгерскую равнину, не совпадало с планами Ставки Верховного главнокомандующего. Просто-напросто, союзники по Антанте намеревались втянуть в войну Румынию — разумеется, на своей стороне. Для этого русские должны были одержать внушительные военные успехи на примыкающем к Румынии участке фронта. Это — Южные Карпаты — наиболее труднодоступные и малопроходимые.
Поэтому, Ставка подталкивала главнокомандующего армиями ЮЗФ ген. Н.И. Иванова к тому, чтобы перенести главный удар в Карпатской операции на южный фланг Юго-Западного фронта. Такой подход побуждал генерала Иванова, по-прежнему продолжая наступление в центре 8-й армией (при поддержке 3-й армии), одновременно готовить и удар от Черновцов. Вдобавок, тем самым русский удар наносился хотя и в менее благоприятных природных условиях, но зато не прямиком по краковскому крепостному району, который со времени ноябрьских боев еще более был укреплен противником.
Ген. Ю.Н. Данилов пишет о разногласиях между Ставкой и штабом Юго-Западного фронта, следующим образом: «…при наличии разномыслия, со стороны Верховного главнокомандующего возможны были лишь два решения: предоставление полной свободы действий Главнокомандующему Юго-Западным фронтом, или же личное руководство операциями на Галичском фронте, с непосредственным подчинением верховному главнокомандованию армий этого фронта. Так как, по смыслу действовавшего положения о Полевом управлении войск в военное время, Главнокомандующий армиями фронта должен был оставаться свободным в выборе способов и средств для исполнения поставленной ему стратегической задачи, и так как изложенное выше разномыслие касалось не столько существа, сколько способа осуществления данной Юго-Западному фронту общей задачи, то этими соображениями и определилось окончательное отношение Верховного главнокомандующего к плану, намеченному генералом Ивановым»
[17].
