– Я так и предполагала, – пробормотала Нави. – Они почти растворились. Я так и думала…
– О чем ты? – растерянно спросил Тим.
– О том, что тебе не нужна моя помощь. Твое тело справилось само.
– С чем, с пулями?
– Да.
– Но… разве такое возможно?
– В этом мире все возможно, Тим. Потому что он давно сошел с ума. И живет по своим законам. Раньше люди считали себя властителями Природы. Наивные глупцы! Они были и остаются удобрением для гумуса, на котором взрастет цивилизация будущего.
У Тима чесался язык спросить о том, что такое «гумус». Да и по поводу замысловатого словечка «цивилизация» хотелось уточнить. Но он сдержался. Не тот был момент, чтобы расширять кругозор. Имелись куда более значимые вопросы.
– Я не понимаю, – сказал Тим. – Мое тело само растворило пули? Значит, я не такой, как все?
– Не такой. Ты помечен смертью.
Нави медленно провела ладонью около лица Тима. Затем опустила ее ниже – к яремной ямке. На этот раз Тим ощутил не холод, а легкое жжение.
Веки старухи оставались прикрыты. И Тим вдруг подумал о том, что Нави может быть слепой. Правда, для слепой она неплохо ориентировалась в происходящем вокруг, как будто обладала особым зрением.
– Откуда у тебя амулет из клыка нео? – спросила Нави.
– Я не помню.
– Не помнишь?
– Не помню.
– Почему?
– Со мной случилось что-то… Видимо, сильно ударили по голове. И я все забыл. Потом я кое-что начал вспоминать…
– Сам?
– Не совсем. Благодаря одной девушке. Но затем опять что-то случилось. И я почти все забыл… Нави, может, ты поможешь мне вспомнить?
– Почему ты решил, что я могу тебе помочь?.. Ты, кстати, сядь на пол, устанешь на коленях стоять. Так почему?
– Потому что ты… Иван говорил, что ты очень проницательная. И очень много знаешь.
Тиму показалось, что по тонким губам Гуру скользнула усмешка. Хотя это могло быть оптической иллюзией, вызванной рассеянным светом костра. Старуха откинулась назад, положив ладони на подлокотники своего деревянного кресла. И сидела так некоторое время, мерно покачивая кудлатой головой. Потом медленно заговорила:
– Нет, парень, я прошлого не вижу, этого мне не дано. Но кое-что с тобой и в самом деле случилось. И очень важное. Тебя пометила смерть.
– Это как? Я побывал в Долине Предков?
– Почему ты так решил?
– Так подумала Алена. Я находился без сознания. Алена назвала это «долгой смертью». И в это время я видел…
– Погоди, – прервала Нави. – Что еще за Алена?
– Это одна девушка, моя знакомая. Она из общины лесных людей.
– Лесных людей?
– Ага. Я думаю, она знахарка. И ведунья.
– Ведунья? – эхом повторила старуха.
– Да. Она умеет лечить людей и общаться с дендромутантами. Так вот. Пока я находился без сознания, я видел сон. Или не сон. Возможно, моя душа блуждала по Долине Предков. И я там видел странные вещи.
– Какие? – быстро спросила Нави.
– Ну, например, оторванную руку, которая сжимала сломанный автомат. А на пальцах была татуировка «Иван».
– Иван?
– Вот именно! Ну и еще там кое-что было, в этом сне, всякие совпадения. Я рассказал обо всем Алене. И она решила, что это не случайно. Что судьба подает мне знаки. Только их надо правильно читать.
– Все так, – сказала старуха. – Твоя Алена совсем не глупа. Даже более того… Да, надо уметь читать знаки. Оторванная рука – это угроза и потеря. Автомат может означать поединок. Сломанный автомат – неудачный поединок. Хм…
– А татуировка?
– Татуировка – это вообще особый случай. Она – прямое указание.
– На что?
На этот раз Тим совершенно точно увидел, как Нави усмехнулась.
– На встречу, Тим, на встречу. Разве ты не заметил, что встретил Ивана?
– Заметил. Но что это означает?
– Не торопись – всему свое время. И учти – не надо пытаться толковать, если не умеешь. Тем более – толковать все. Запутаешься. Это очень сложно – читать знаки судьбы. Как сказал один мудрец, чем ярче костер – тем гуще тьма вокруг. Ибо истинное знание всегда скрыто.
– Это как?
– Видишь ли, Тим… То, что мы видим вокруг, ложно или обманчиво. Более того – чем очевиднее кажется предмет, тем ошибочнее может быть наше представление о нем. А уж когда речь идет о будущем… Даже не пытайся гадать. И смысла нет – все равно ничего не изменишь. Невозможно избежать того, что предуготовлено тебе Провидением. Но если оно тебе что-то упорно подсказывает, значит, в этом есть смысл.
– Ты сказала – Провидение?
– Да, Провидение. Знаешь, что это такое?.. – Тим замешкался с ответом, и старуха продолжила: – Провидение – это как тропинка в лесу. Она обязательно куда-нибудь приведет. Но никому не дано знать свою судьбу.
– Примерно то же самое говорила Алена, – озадаченно пробормотал Тим. – Почти слово в слово.
– Да-а?.. Кто ее родители?
– Чего? – не понял Тим.
– Кто родители твоей Алены? Ты что-нибудь знаешь о них?
– Нет… Точнее, мне говорили, что ее отец был знахарем. А о матери ничего не знаю.
– Ты сказал – был?
– Да. Он погиб несколько лет назад.
– А как его звали?
Тим задумался. Его удивило неожиданное любопытство старухи. Но, наверное, она понимала, зачем спрашивает. Только вот как же звали знахаря? Кажется, его имя упоминал Михей. Он сказал – Алена и Егор, дети покойного знахаря. А потом…
Потом Тим спросил – какого знахаря? И Михей ответил… Как же он его назвал? Фролом? Нет, не Фролом. Такое имя он бы запомнил. Фрол-маркитант его до печенок достал.
– Не Еремей ли, часом, его звали? – подсказала Нави. – Или, может, Федор?
– Точно! – воскликнул Тим. – Федор. А Еремей его брат. Но как ты догадалась?
Старуха не ответила, словно не расслышав вопроса. Только наклонила голову и застыла в такой позе. Нави не могла предсказывать будущее, хотя и предвидела некоторые важные события. Но вот прошлое помнила очень хорошо, невзирая на древний возраст и чудовищные испытания, выпавшие на ее долю.
«Значит, внучка Алена жива, – думала старуха. – Более того, судьба свела ее с Тимом. Что же, это лишнее доказательство тому, что Провидение существует…»
Много-много лет тому назад Нави, которую тогда звали Нина, жила в небольшой общине. В то время на большей части территории Зоны Москвы уровень радиации был пограничный, а на некоторых участках смертельно опасный для человека. Поэтому люди продолжали обитать в своих подземных убежищах, поднимаясь на поверхность по крайней необходимости и только в защитных костюмах.
