– Найду как-нибудь.
– Ну, тебе виднее. Просто я хотела сказать, что мы можем договориться. Если ты мне пообещаешь кое-что, то я тебе помогу. Я дам тебе моих ребят, и они тебя проводят до самого Стадиона.
Предложение звучало заманчиво. Но в нем мог таиться подвох.
– А что я должен пообещать? – спросил Тим.
– Давай об этом поговорим утром. Сейчас тебя покормят, и ты ляжешь спать. Ладно?
– Ладно, – сказал Тим, зевая. – Пусть будет так.
– Вот и хорошо.
Она громко хлопнула в ладони. Три раза. Затем выкрикнула:
– Джон, иди сюда!
Через некоторое время в комнату вошел мохнач. Тот самый, с кольцами в ушах и носу, который стоял (а, вернее, сидел) на посту у входа в обитель Нави. По мятой и слегка обалделой физиономии караульного было сразу заметно, что он только что дремал.
– Джон, приведи сюда Мэри, – распорядилась Нави. – Она мне нужна. И быстро! Понял?
– Я все понял, Гуру, – пообещал мохнач. И, развернувшись, потрусил в соседнее помещение.
– Хорошие ребята, – сказала старуха. – Только очень ленивые и с дисциплиной проблемы. Необходимо правильное воспитание.
– Не воспитывать их надо, а пинками под зад гонять. Тогда будет толк.
– У тебя отсталые представления. Пинками не воспитаешь нового человека, необходим иной подход. Поверь мне – в этих простых существах будущее человечества.
Рассуждения Гуру показались Тиму противоречивыми. И он задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:
– Нави, а почему тут одни мохначи? Зачем они тебе?
– Не мохначи, а новые люди, – нравоучительно поправила старуха. – Огромная ошибка считать их примитивными дикарями. Это высокомерие дорого обойдется людям. Нео – мои верные помощники, единомышленники, и отнесись к ним с уважением.
– Я их уважаю, – соврал Тим. – Только все равно не понимаю. Неужели не проще найти помощников и этих самых, единомышленников, среди людей?
– Нет, не проще. И лишено смысла. Человеческий мир обречен на гибель. Вернее, он уже погиб. То, что мы наблюдаем, – агония. Людей не исправишь. Они погрязли в грехе и сами привели в исполнение свой смертный приговор. – Сделав многозначительную паузу, старуха высокопарно закончила: – Но природа создала новый материал. Надо лишь помочь ей взрастить из семян дерево.
– Материал – это мохначи? То есть – нео?
– Да, нео. Они наивны, искренни и не испорчены вредными знаниями. С ними я создам новую цивилизацию. Если удастся победить Зверя. А люди… они обречены.
Тиму не понравились эти слова. Не то чтобы он уж так сильно не уважал мохначей, но мнение Нави по поводу людей показалось ему обидным. Зацепило, в общем, как-то его такое мнение.
Понятно, что и среди людей сволочей хватает, но ставить их ниже нео… Это уж надо совсем из ума выжить. И Тим, усмехнувшись, не удержался от ехидной реплики:
– Если люди такие плохие, то почему ты обращаешься ко мне?
Он думал, что поставил сбрендившую старуху на место. Но та отреагировала быстро и неожиданно для Тима:
– Ну и что?
– Как «ну и что»? Я же человек. Пусть со зверем воюют нео. Раз уж они такие замечательные.
– Я обращаюсь не к человеку, а к бойцу. К бойцу, обладающему особыми качествами. А человек ты или нет… Знаешь, Тим, я в этом не уверена. Ибо зверя может победить только зверь.
Тим приоткрыл рот, да так и застыл в растерянности. И обмен мнениями прекратился сам собой, потому что в комнату бочком проскользнула лохматенькая рыжеволосая самка. На пару секунд задержалась около порога, оценивая ситуацию, и бойко спросила:
– Нави, ты меня звала?
Голосок у нее был тонкий и писклявый, как у ребенка.
– Звала, Мэри, – сказала старуха. – Отведешь нашего гостя в мужскую келью. Принесешь ему воды, чтобы умылся с дороги, и покормишь. Нормальным мясом покормишь, без душка.
– Все сделаю, как ты сказала, Гуру. – Лохматая девица стрельнула в сторону Тима глазами-пуговками и пискнула: – Все?
– Нет. Потом дашь ему тюфяк. И пусть отдыхает до утра. Как себя чувствует Иван?
– Он сидит у костра. Позвать?
– Не надо. Я сама подойду и осмотрю его рану. А теперь ступайте оба. – Она вяло махнула рукой. И вдруг добавила: – Спокойной ночи, Тим.
– Спокойной ночи, – пробормотал тот.
При других обстоятельствах Тим обязательно прицепился бы к двусмысленным словам старухи о людях и зверях. Это она на что намекает? На то, что он не человек? Бред бредом, но надо и меру знать. И вообще – подобными заявлениями не разбрасываются.
Однако сейчас Тим чувствовал себя слишком уставшим, чтобы продолжать трудный диалог с Нави. «Пусть пока болтает, что хочет, – подумал он. – Утром выясню, на что она намекает. Если, конечно, она не продолжит нести чушь. Тогда просто плюну и уйду. И фиг они меня остановят. Кстати, – подумал Тим, – не мешало бы на всякий случай выяснить, где у них хранится огнестрельное оружие и боеприпасы. Карабин с патронами мне бы не помешал. Да и гранаты. Правда, я их никогда не бросал. Но дело вроде бы не хитрое. Надо лишь вытащить чеку. Хорошо бы подержать хотя бы одну гранату в руках и посмотреть, что к чему…»
Так думал Тим, выходя из комнаты в сопровождении молоденькой самки по имени Мэри. Старуха в это время продолжала неподвижно сидеть на своем кресле, наклонив голову к коленям. Она не смотрела на Тима, но видела его внутренним зрением, способным проникать сквозь стены. И думала о своем.
Она думала о том, что Тим еще не готов к схватке со Зверем. Не готов, потому что в нем пока еще слишком много человеческого. И это плохо. Потому что Зверь может выбраться из логова в любой день.
Остается надеяться на то, что время решающей битвы еще не пришло. И с Тимом произойдет необходимая трансформация. Правда, самому ему об этом лучше не знать. Она и так сболтнула лишнее, и теперь Тим озадачен. Еще начнет ломать голову над тем, над чем не стоит задумываться бойцу. Потому что мысли порождают сомнение, а сомнение – это всегда слабость.
Пусть все идет своим чередом. Завтра она скажет Тиму лишь то, что ему необходимо знать. А пугать его раньше времени тем, что он превращается в Зверя, не стоит. Все произойдет само собой, как замыслено Провидением. Но произойдет.
Ибо зверя способен победить только зверь. Но зверь с лицом и душой человека, ибо так говорит пророчество из Большой книги. А то, что случится позже, не знает никто.
А еще Нави думала о том, что завтра они должны покинуть убежище. После того, как из плена убежал капитолиец, оставаться здесь стало опасно. Скорее всего, капитолиец погиб в подземных коридорах. Но береженого Исуй бережет…
Да и Тим теперь знает, где скрывается братство. Нет, он не предатель. Но, как и любое живое существо, оставляет после себя следы. А на каждый след всегда найдется свой следопыт…
