Ну, пора! Капитолиец резво, в два прыжка, преодолел расстояние до ящика и присел за ним. Опустил забрало шлема. Вынул из подсумка зажигательную гранату. Вон она, родная.
Боец знал, что в состав зажигательной смеси входят частички белого фосфора. После взрыва они могут разлетаться на два десятка метров, поэтому надо быть осторожнее. Если раскаленный фосфор прожжет насквозь оболочку костюма, мало не покажется. Да и костюм желательно не портить. Один они уже сегодня потеряли вместе с Игорем, а их в оружейке всего несколько штук осталось.
Петр выглянул из-за ящика, чтобы напоследок еще раз оценить обстановку. В принципе, и так все понятно. Главное, чтобы граната не отскочила в его сторону от какой-нибудь трубы или цистерны, а легла в угол. Иначе можно и самому подпалиться.
Он зажал предохранительную скобу гранаты ладонью, а второй рукой раздвинул усики чеки и выдернул ее. Ну, с Богом! А враги путь идут к удильщику в преисподнюю…
И в этот момент на руку, сжимающую гранату, обрушился удар чудовищной силы. Недооценил боец удивительную живучесть нео, ох недооценил. А ведь инструкторы еще на первых занятиях по военной подготовке предупреждают салаг: чтобы твердо удостовериться в смерти мохнача, надо отрубить ему голову или с корнем вырвать сердце. Иначе гребаный мут и очухаться может.
Увы! Забыл в лихорадке скоротечной, но яростной схватки эту прописную истину Петр. А зря. Израненный, но не убитый, Джон оклемался, подобрал рессору и застал врага врасплох. Тот выронил гранату и…
А остальное, собственно, не имело значения ни для капитолийца, ни для нео. Потому что когда взрывается подобная фигня, начиненная смесью с температурой горения свыше тысячи градусов, остается лишь прошептать молитву. Или просто прохрипеть «ёпрст»…
– Значит, здесь есть еще один выход? – уточнил Тим. – И мы окажемся в коридоре, через который шли вчера вечером?
– Да, – сказал Иван. – Но сначала надо подняться на поверх…
Мохнач оборвал фразу на полуслове, потому что раздался взрыв. Он был негромким и больше походил на сильный хлопок. Но Иван среагировал не на него, а на яркую вспышку, которая озарила помещение спустя мгновение после взрыва. И застыл, как статуя, приоткрыв рот.
Почти тут же раздались крики – это горящие брызги горючей смеси долетели до нескольких мохначей, вызвав соответствующую реакцию. У одного из нео загорелись штаны, и он, вопя, начал кататься по земле, чтобы сбить пламя. Троицу в лице Тима, Ивана и Мэри от крупных неприятностей спасло лишь то обстоятельство, что граната, выпав из руки капитолийца, очутилась за большим железным ящиком. Он и принял на себя часть взрывной волны, выступив в роли волнореза.
– Ой, что это? – пискнула Мэри и перекрестилась. – Геенна огненная?
Тим почти ничего не понял ни в том, что произошло, ни тем более в том, что сказала продвинутая лохматая девица. Но увидев, как внезапно загорелся пол, и услышав, как завизжали нео – на некоторых из бедняг загорелась шерсть, он подумал, что дело и впрямь дрянь. Тут уж хошь не хошь, а надо драпать.
А еще Тим заметил, что на месте взрыва образовался сероватый дымок, который растекался над полом, распространяя едкий запах. Тим не знал, что это за запах, но воняло уж очень противно. Как в этой самой… ага, в преисподней! Вот так же клубился непонятный дымок – или туман – вчера утром, когда они ехали на БТР по Волоколамскому шоссе. А потом все очень плохо закончилось…
Нет, не зря Нави предупредила, что здесь его ждет смерть. Хоть и дурковатая она старуха, но в данном случае лучше ей поверить на слово, а не проверять. А то ведь и вправду окажешься в Долине Предков.
Глава шестая
Смертельная ловушка
– Все, уходим! – крикнул Тим. – Вы вперед, я за вами!
И он с силой хлопнул по плечу застывшего на месте Ивана.
– У?! – отозвался тот, выходя из ступора.
– Ты чего, тупой?! – звонко выкрикнула Мэри. – Не видишь, Исуй подал знамение? За мной!
Чихнув, она схватила очумевшего Ивана за руку и потащила за собой – в направлении «мужской кельи», где Тим провел минувшую ночь. Через несколько шагов мохначи перешли на рысь, и Тим тоже прибавил хода. В руках он держал карабин, чтобы в случае надобности без промедления открыть огонь. Перед тем как забежать в келью, Тим приостановился и обернулся.
Вообще-то, он хотел посмотреть, не появились ли в зале загадочные люди в защитных костюмах. Но не их, ни каких-либо других людей Тим не заметил. Зато его внимание привлек один из потолочников.
На него при взрыве попала смесь, превратив и без того ужасного монстра в настоящее исчадие ада. К тому же он очутился в центре пылающей лужи, образовавшейся после взрыва и возгорания смеси. И сейчас пожинал последствия этого малоприятного события.
Мелкие языки пламени зловеще мелькали на туловище потолочника, прорастая огненными крылышками. Чудовище неуклюже приплясывало на своих уродливых лапах-пилах; длинные руки-щупальца извивались; громадная башка ящера с приоткрытой пастью рыскала по сторонам. Все это дерганье и кривляние создавало иллюзию ритуального танца, которую усиливали фасеточные буркала, фосфорицирующие голубоватым светом.
Внезапно тварь высоко подпрыгнула и, ловко перевернувшись в воздухе, прилипла к потолку. Ее удлиненная башка, переходящая в треугольную шею, рыскнула влево-вправо и застыла на месте, указательной стрелкой вытянувшись в сторону Тима. И хотя у монстра отсутствовали зрачки, Тиму показалось, что тот смотрит прямо на него.
– Тим, скорей! – закричала Мэри. Она стояла вместе с Иваном около дверного проема в глубине «кельи» и махала рукой. – Быстрей, сюда!
Тим встряхнул головой, сбрасывая накативший на него морок, и рванул вперед. Это было всего лишь инстинктивное ощущение, возможно, даже обманчивое, но он был уверен, что потолочник сейчас бросится следом за ним. А подобная уверенность любого превратит в гепарда.
В несколько прыжков преодолев расстояние до проема, Тим выскочил наружу и очутился в полуподвальном помещении круглой формы. Наверх, к выходу с распахнутой дверью, вела крутая металлическая лестница. Тим, подгоняемый жутким образом пылающего монстра, взлетел по ней квазимухой. И лишь выбежав во двор, притормозил около поджидавших его мохначей.
Там он быстро огляделся по сторонам. Уже светало. Снаружи полуподвал оказался низким кирпичным строением с плоской крышей. Пространство вокруг него занимал небольшой двор, который, в свою очередь, находился в плотном кольце высоких развесистых кустов. И был в данный момент пуст, если не считать, естественно, Ивана и Мэри.
– Мне кажется, он погнался за нами! – выпалил Тим.
– Кто?! – воскликнула Мэри.
– Урод этот. Потолочник.
Девица пискнула и испуганно выкатила глаза. А вот Иван отреагировал так, как и положено настоящему воину.
– Тим, давай гранаты, – заявил он, грозно ощерив клыки. – Взорвем гада.
