Тим, конечно, помнил, что у него есть гранаты – сам пять минут назад положил в подсумок. Но не для того, чтобы использовать их против монстра. Сомнительное дело эти «лимонки» – в пасть чудовищу каждый раз не попадешь, зато сам запросто на осколки нарваться можешь.
Другое дело – люди или муты, вроде дампов. Да те же дикие нео, если по дороге к Стадиону попадутся. Вот для чего предназначались гранаты. Но сейчас, когда монстр, возможно, направился за ними в погоню…
– Дай! – Нео требовательно протянул открытую ладонь.
– Дай ему, Тим, – поддержала косматого сородича Мэри. – Он сделает гаду «бум».
Тим нерешительно вынул из подсумка гранату, и мохнач тут же выхватил ее. После чего потребовал:
– Еще давай!
– А ты точно знаешь… – начал Тим, но не договорил. Потому что их диалог прервало появление чудовища.
Разговаривая с Иваном, Тим стоял около распахнутой двери, следя одним глазом за тем, что происходит в полуподвале. Поэтому сразу засек, когда внизу в языках пламени возник, словно посланник ада, потолочник. Он буквально вывалился из дверного проема и остановился, поводя башкой.
Смотрелся монстр, мягко говоря, потрепанным – похоже, сыграла свою разрушительную роль термитная смесь на основе белого фосфора. Вместо одного из буркал зияла дымящаяся рана – то ли чадила прогоревшая смесь, то ли тлел какой-то полимерный материал; такие же рваные пятна багровели и дымились в разных местах тела, наводя на мысль о том, что потолочника кто-то пытался освежевать самым варварским способом; часть тела при этом продолжала гореть. А еще Тим обратил внимание на то, что один из усов монстра оплавился и свисал к земле бельевой веревкой; второй же ус шевелился, подавая признаки жизни, но выглядел пожеванным.
Остальных деталей Тим разглядеть не смог, не говоря уже о том, чтобы как-то их осмыслить. Потому что в ситуацию решительно вмешался Иван. Тим не видел, когда тот успел вытащить из запала чеку, и среагировал лишь тогда, когда на пол полуподвала со стуком упала граната. Подскочив, она пролетела еще около метра и, шлепнувшись, покатилась под ноги монстру.
Нет, что ни говори, а мозги у мохнача были все-таки набекрень. А инструкции по технике безопасности он, видимо, не читал никогда в жизни. Недаром в народе говорят, что мохнатого могила исправит.
Тим не стал дожидаться взрыва, отпрянув за косяк. И поэтому не увидел, как взрывной волной монстра подбросило вверх и он шлепнулся на спину. Зато Тим увидел, как, вылетев из проема, на землю упало несколько осколков. Иван, стоявший с другой стороны двери, проводил их озадаченным взглядом. И тут же довольно ощерился.
Говорить мохначу о том, что он придурок, Тим не стал. Времени не было. Да и зачем? Вон у человека какая рожа радостная. Пусть и дальше считает себя умником.
– Бежим, Тим! – крикнула Мэри и рванулась вдоль строения.
Тим кинулся следом. Но бежали они недолго. Частично обогнув здание, шустрая девица остановилась и, ткнув пальцем в землю, объявила:
– Вот. Здесь люк.
Тим не стал ждать дальнейших указаний. Нагнувшись, он зацепил чугунную крышку пальцами и сдвинул ее в сторону. Внизу темнел колодец.
– Туда? – спросил на всякий случай.
– Туда, – ответила Мэри. – Там коридор. Мы пройдем быстро-быстро и вылезем там. – Она махнула рукой куда-то в сторону.
Спустившись по скобам, Тим несколько секунд стоял неподвижно, привыкая к темноте. Впрочем, толку от этого не было никакого. Он видел лишь маленькую часть коридора, освещенную рассеянным светом, падающим из открытого люка. Решив довериться интуиции, Тим сделал несколько шагов влево. Но его окликнула Мэри, спускавшаяся следом:
– Тим, не ходи туда. Нам надо сюда.
– Да я и не собирался, – пробормотал Тим. В памяти возник вчерашний разговор с Иваном, когда тот сказал, ухмыляясь: «Не ходи туда, Тим. Там тупик и ловушка». Ну, ловушка так ловушка. Тем более – тупик.
Спрыгнув на пол, Мэри схватила Тима за руку и строго пропищала:
– Иди рядом со мной.
– А факела тут нет?
– Тут – нет.
– А мы не заблудимся?
– Нет. Здесь близко поворот. А Мэри мало видит в темноте.
– Мало или немного? – уточнил Тим.
Мохначка ответила после паузы:
– Мало-мало. Я вижу стену. Разве ты не видишь стены?
– Нет, не вижу.
– Тим совсем слепой. Ничего, Мэри поможет брату. Держи меня за руку. А я буду держаться за стену.
Через несколько секунд их догнал Иван и довольным голосом прогудел:
– Моя бросил еще одна граната. Туда, в зверя.
– Откуда ты взял вторую гранату? – удивился Тим. – Я дал тебе одну.
– Моя сам взял в ящике. И положил в карман. Иван умный. Разве нет?
– Разве да, – сказал Тим. – А что с потолочником? Ты глянул?
– Моя не стал глядеть. Моя побежал за вами. Вдруг зверь еще не сдох?
«Резонно, – подумал Тим. – Вряд ли потолочнику сильно повредят осколки. Шкура у него, судя по всему, прочная… Ну, будем надеяться на лучшее. Сейчас важно выбраться из коридора на поверхность. Там будет другое дело. Даже если урод увяжется за нами».
Под ногами хлюпала грязная жижа. Тим старался ступать аккуратно, опасаясь провалиться в какую-нибудь яму. А вот Мэри шуровала напролом, шлепая босыми ногами, и, похоже, не ощущала никого дискомфорта. «Неуютно тут, – подумал Тим. – А этим мохнатым раздолбаям хоть бы хны». И спросил:
– Иван, ты говорил, багов здесь не водится?
– Нет.
– А других мутов?
– Другие водятся, – беззаботно отозвался мохнач. – Прыгучие черви водятся. Но ты не бойся, Тим. Нас они не трогают, мы их подкармливаем.
– Так это вы, а я… – начал Тим и, оступившись, споткнулся и растянулся на полу.
Падая, он потянул за собой Мэри, которую держал за руку. Поэтому девица шлепнулась на него, громко ойкнув. Впрочем, тут же вскочила и сообщила:
– Моя забыла сказать. Здесь есть канава. По ней течет вода.
– Спасибо, теперь буду знать, – пробормотал Тим. И, не сдержавшись, добавил: – Ёпрст.
Он угодил физиономией в неглубокую, но вонючую лужу, испытав в результате не самые приятные ощущения. И не мог их не выразить в лаконичной форме, даже невзирая на присутствие косматой дамы. Но та захихикала и пропищала:
– Тим умеет здорово ругаться. Тим, ты…
– Тихо! – оборвал Иван. И уже негромко прошипел: – Тихо. Смотрите туда.
Тим, только что поднявшийся из грязи, обернулся назад. И в следующую секунду увидел, как в луче света, падающего сквозь открытый люк, возникла чья-то уродливая и громадная фигура. Точнее, не возникла, а с шумом спрыгнула сверху. И замерла.
