А революционные брожения во Франции уже налицо и учитель решает во избежание конфликтных ситуаций сменить имя своему подопечному. Так Павел Строганов становится Полем Очером. Фамилия была избрана не случайно, речушка Очер протекала в пермских владениях солеваров Строгановых.
Жильбер Ромм не смог оставаться в стороне от исторических событий, и вместе с Павлом они начали посещать митинги и сходки, а позже стали завсегдатаями Национального собрания в Версале. Ромм открывает Клуб друзей закона. И в числе первых членов клуба была фамилия Павла Очера. Клуб стремился влиять на ход голосования в Национальном собрании. Учитель знакомит Павла с великими революционерами, и юный Строганов максималистки влюбляется в идеи равенства и братства. Но это была любовь нематериального свойства.
Первой любовью его стала жестокая «красная амазонка» Теруань де Мерикур. Красавица, обладавшая великолепным слогом, необыкновенной способностью увлекать за собой речами, была необыкновенно жестока, если дело касалось вопросов революции. По свидетельствам современников, она едва ли не собственноручно отрубила голову монархисту Сюло. Красавица Теруань заведовала архивом Клуба друзей закона, а юный Строганов отвечал за библиотеку, которую он купил для клуба на деньги отца.
Естественным ходом события стало то, что Павел становится якобинцем. И здесь терпение российского посланника в Париже лопается, он пишет донесение императрице о том, что юного графа Строганова вовлекают весьма в непотребное дело. Та немедленно требует возвращения крестника своего сына из Парижа. Юный Строганов возвращается один, его учитель остается верен революции.
Екатерина Вторая, здраво рассудив, что при дворе ей не нужно сие вольнодумство, отправила Павла в имение матери, Братцево, где юный Строганов прожил несколько лет, пока на престол не вступи его крестный отец Александр Первый.
И уже женатый Павел Строганов вместе с женой Софьей начинают появляться в свете. Воцарение на престол нового самодержца дало возможность Павлу Александровичу выразить те идеи, что были заложены в нем французской революцией. Он быстро сблизился с крестным, супруга его стала лучше подругой императрицы.
После нескольких лет невольного заточения в имении под Москвой Павел жаждал перемен. Он жаждал скорее «выйти из сферы неопределенных разговоров», стремясь «создать почву для обсуждения государственного преобразования». Именно Строганов предложил Александру учредить «Негласный комитет», работы которого «должны оставаться в тайне, чтобы не возбуждать преждевременных толков в обществе». Государь одобрил записку, и 24 июня 1801 года комитет собрался в первый раз в составе Кочубея, Новосильцева, Чарторыйского и Строганова. Председательствовал в комитете сам император. Заседания комитета проходили регулярно. Павел был горячим сторонником перемен, он отстаивал право человека быть свободным, поэтому предложил государю отменить крепостное право. Самому принципу преобразований Александр I безусловно верил, но практическое осуществление пугало его. Как писал Строганов Новосильцеву в одном из писем, «государь впадал в нерешительность, и в результате получалось нечто „вялое и трусливое“».
Реформаторский пыл государя императора быстро остыл, когда на политической арене Европы выступил Наполеон. Александр видел себя освободителем Европы, поэтому «Негласны комитет» расформировали, а его членам достались государственные посты министров.
Павел Александрович практически перестает вести домашние дела, заведовать хозяйством и все это ложится на плечи его супруги. А хозяйство – это не только знаменитый дворец в Санкт-Петербурге, дача на Черной речке, это огромные вотчины в Сибири. Родив супругу сына и трех дочерей, она была необыкновенно красива, умна.
А граф Строганов полностью отдался военной жизни. И если его отец был к ней абсолютно не способен, Павел воплотил все, что только могла предоставить государству династия Строгановых. Неожиданно для двора он поступает в армию добровольцем, это несмотря на то, что к этому времени имел чин тайного советника и был сенатором. И этот человек, откинув должности и чины, пошел с оружием в руках в бой. Воевал он под началом все того же генерала Платова. Строганов командовал одним из казачьих полков и в боевом де крещении показал себя как смелый, решительный полководец. За захват личной канцелярии генерала Даву Строганов получил орден Святого Георгия третьей степени и назначение на должность генерал-майора.
Отец Павла, Александр Сергеевич скончался внезапно, и сын, должен был покинуть на время армию, чтобы принять все дела. Граф, будучи великим меценатом, изрядно истратил Строгановские богатства, так что сын в наследство получил 3 миллиона долгов. Он уже подумывал занять денег в английских банках под залог пермских солеваренных заводов, но в дело вмешался сам государь, понимавший, какое стратегическое значение они имеют. Деньгами Строганова ссудил Государственный заемный банк. Но заниматься заводами Павел не желал, он рвался на поле боя. Домашнее дело возглавила жена.
А Павел Строганов опять отбыл на театр военных действий. Здесь он чувствовал себя нужным. Весной 1812 года Строганов принял на западной границе сводную дивизию, входившую в состав 3-го корпуса генерала П. Н. Тучкова. После вторжения Наполеона в пределы России дивизии пришлось участвовать в тяжелых боях под Смоленском. В Бородинском сражении был момент, когда весь натиск французов сосредоточился на дивизии графа Строганова, однако дружным штыковым ударом неприятель был оттеснен.
Россия праздновала победу за победой, Наполеон был оттеснен уже на территорию Германии, и граф решил взять с собой единственного сына, Александра. Чтобы юноша привыкал к карьере военного, увидел собственными глазами, что такое война. Они успели к началу решающих сражений, завершавших военную кампанию в Европе против Наполеона. Самым крупным событием этого периода войны стала «битва народов» под Лейпцигом. В этом сражении граф Строганов, находясь в войсках генерала Беннигсена, вновь проявил свою доблесть, за что был награжден орденом Святого Александра Невского.
Война приближалась к концу, все прекрасно понимали, что Наполеон разбит, но стычки с французскими войсками продолжались. В жестокой схватке под Краоном граф Строганов командовал резервным отрядом, в самый разгар сражения ему донесли о гибели сына. Известие настолько потрясло отца, что он, будучи не в состоянии лично завершить блестяще разработанную им операцию, передал командование М. С. Воронцову. Юный Александр был убит ядром в голову. Найти тело сына граф смог не сразу – два дня он ужасном состоянии прочесывал места сражений, осматривая трупы солдат.
Потом он придет в себя и будет даже воевать, но Строганова будут постоянно видеть в самом пекле сражения, дерзкой храбростью он искал себе смерти. Старые друзья Строганова глубоко сочувствовали его семье. Князь Чарторыйский писал Новосильцеву: «Слыхали ли вы уже, милый друг, о случившемся несчастье? Бедный Александр Строганов убит почти на глазах своего отца, который в полном отчаянии. Что будет с бедной графиней Софьей Владимировной? Выдержит ли она этот ужасный удар? Редко что-либо меня так огорчало… Несчастие этого семейства ужасно; несчастье, которое постигло таких друзей, как эти, надрывает сердце».
