Модель был целиком поглощен тяжелыми боями в Северной Франции. Начальник оперативного штаба и я с большим трудом поддерживали контакты с воздушным флотом, военно-морской группой и, самое главное, с группой армий «Г», находившейся на юге Франции. Так больше продолжаться не могло. В штабе командования Западного фронта все чаще раздавались голоса, требующие возвращения в строй фельдмаршала фон Рундштедта. Посовещавшись с начальником оперативного отдела полковником Циммерманом, я принял решение написать письмо генерал-полковнику Йодлю. В нем я охарактеризовал все трудности командования, связанные с проблемой, когда один человек совмещает одновременно две должности и руководит двумя штабами, расположенными на большом расстоянии друг от друга. Я предложил вновь назначить фельдмаршала фон Рундштедта главнокомандующим германскими войсками Запада.
К моему удивлению, во второй половине августа пришел ответ. Мне было предложено вначале узнать у фельдмаршала Моделя, согласен ли он с моим предложением. Модель не просто согласился. Он искренне обрадовался, воскликнув: «Отличная идея!» Чувствовалось, что Модель будет действительно рад, если Рундштедт станет главнокомандующим германскими войсками Запада. Я сообщил о разговоре с Моделем в штаб вермахта, и спустя несколько дней мы с радостью узнали, что Гитлер попросил Рундштедта занять место главнокомандующего Западным фронтом. Положение по-прежнему оставалось безнадежным, но зато с нами опять был фельдмаршал.
Когда фельдмаршала фон Рундштедта спросили, почему он вернулся, понимая, что Германия находится в абсолютно безнадежном положении, он ответил: «Мой долг солдата не позволил мне отказаться в момент наибольшей опасности. Кроме того, я знал, что войска с сожалением восприняли мою отставку, и понимал, что объединение командования сначала под руководством фон Клюге, а затем под руководством фельдмаршала Моделя не может привести ни к чему хорошему».
Великие солдаты Британии, Америки, Франции и других стран прекрасно понимали Рундштедта. Если страна находится в опасности, командующий будет действовать именно так, как это сделал фельдмаршал фон Рундштедт. История хранит подобные примеры. Все, кто хорошо знал Рундштедта, могли подтвердить, что он никогда не страдал честолюбием. В 1940 году ему присвоили звание фельдмаршала, самое высокое звание, до которого только может дослужиться солдат. За долгие годы службы у него накопился «сундук орденов». Он мог мирно доживать свой век в тишине и покое, не взваливая на себя никакой ответственности.
Рундштедт часто подчеркивал, что ситуация осложнилась с начала Русской кампании и уже в 1943 году ничего нельзя было изменить. Солдаты высоко оценили поступок своего главнокомандующего; он не оставил их в тяжелом положении, когда все вокруг стало рушиться. Счастлива та страна, в которой есть люди, готовые служить не за награды!
Перед отставкой Рундштедта в начале июля 1944 года я просил перевести меня из штаба командования Западного фронта. В то время Верховное командование отказало мне в переводе. Но теперь, в начале сентября, на мое место был назначен генерал Вестфаль, способный офицер с огромным опытом ведения войны в Африке и в Италии. Поначалу я командовал корпусом, а затем армией на Западном фронте. Мы с Рундштедтом оба сожалели о случившемся, но никто не мог отменить приказ Гитлера.
5 сентября фельдмаршал приехал в Аренберг, расположенный неподалеку от Кобленца. Офицеры и солдаты радостно приветствовали своего старого главнокомандующего. Новый начальник штаба генерал Вестфаль подробнейшим образом проинформировал Рундштедта о состоянии дел.
Позже Рундштедт изложил на бумаге свое мнение о ситуации на Западном фронте:
«Как теперь, в начале сентября, могли бы действовать союзники? Основная линия наступления шла из Нормандии от Парижа и Ахена через Рур на север Германии до Берлина. Таким образом, центр тяжести падал на Северную, а не на Южную Германию.
Британцы наступали через Бельгию, Нижний Рейн в направлении северного побережья Германии. Французы вместе с незначительными американскими силами двигались к Эльзасу, в сторону Южной Германии. Что предпримут теперь основные американские ударные силы? Будут ли они взаимодействовать с южной группой союзников в направлении Франкфурта или с британцами в направлении Ахен–Рур–Берлин? Я полагаю, что при подходе к немецкой границе большая часть американских сил двинется в северо-восточном направлении до линии Трир–Ахен, а затем на Кельн и через Рур на север Германии.
Как показали дальнейшие события, я оказался совершенно прав. Я всегда предполагал, что союзники сделают все от них зависящее, чтобы опередить русских и первыми войти в Берлин. Они должны были сделать это из уважения к «западным идеалам». Русские не должны были продвинуться слишком далеко на Запад. Не берусь решать, какие политические махинации лежали в основе подобных действий».
Это мнение Рундштедта в отношении оперативного плана союзников осенью 1944 года вызывает особый интерес. После войны британский, американский и французский Генеральные штабы и военные писатели всесторонне исследовали этот вопрос. Похоже, что фельдмаршал Монтгомери мыслил как Рундштедт.
А вот что говорил Рундштедт относительно того, что может произойти в сентябре с немцами:
«Основная задача командования Западного фронта в начале сентября 1944 года состояла в том, чтобы прекратить отступление и стабилизировать фронт. Обычное вмешательство Верховного командования позволило только частично решить эту задачу. Голландию, точнее ту часть ее территории, которая находилась в остром правом углу основного фронта, следовало удержать любой ценой, пусть и оставив большую часть страны, из которой систематически отводились войска.
19-й армии пришлось удерживать свои позиции, поскольку Гитлер отдал приказ о совершенно бессмысленном наступлении 5-й танковой армии в направлении плато Лангр
[41], в тыл американцев.
19-я армия, по возможности быстро, должна была захватить линию западные склоны Вогезов–Бельфор, провести реорганизацию и оказать ожесточенное сопротивление во взаимодействии с 1-й армией, располагавшейся севернее в Лотарингии. Однако часть имевшихся в наличии танковых сил была не готова к наступлению. В то время танки должны были находиться в резерве за линией фронта для подготовки контрнаступления и большая часть танков сосредоточивалась восточнее Ахена, где позже в них серьезно нуждались.
Что касается оборонительных сооружений, то коротко остановлюсь на так называемом «Западном вале». Особенно неблагоприятным был южный сектор. Следовало бы вовремя построить оборонительную линию от западных склонов Вогезов до Бельфора. Она существовала только на карте. Мец сыграл в дальнейшем ту же жалкую роль, что и крепости на французском побережье. Надо было вовремя от них отказаться, а такого решения так и не было принято. Они съедали все больше и больше сил, но были не в состоянии удержать противника.
Ничего не было сделано для защиты Рейна. На работах по укреплению «Западного вала» гауляйтеры Восточной Пруссии использовали труд гражданского населения. Это был «мартышкин труд»; «Западный вал» не отвечал требованиям современной войны. Лучше бы вместо этого построили оборонительные сооружения на восточном берегу Рейна и стратегические плацдармы на западном берегу. Рейн не так-то просто оборонять, особенно с точки зрения артиллерии. Когда мы начали воевать, было уже слишком поздно что-то делать.
