С конца октября началась подготовка к предстоящему наступлению. Я не ставил себе задачей, да у меня и нет такой возможности, в одной книге детально описать весь ход подготовки с упоминанием всех приказов, пояснений и изменений к первоначальному плану.
В начале ноября 1944 года из Ставки Гитлера был получен проект оперативного плана, составленный штабом Верховного командования вермахта. Рундштедт направил этот основополагающий документ Моделю. Примечательно, что Модель был полностью согласен с мнением Рундштедта, который считал, что план операции излишне амбициозен.
Поскольку общая ситуация на Западном и Восточном фронтах ухудшалась день ото дня, Гитлер стремился как можно раньше начать наступление, пока еще держатся оборонительные линии, а именно – 25 ноября 1944 года. Однако дата наступления постоянно откладывалась, но в конечном итоге Гитлер остановился на 16 декабря.
На протяжении ноября Рундштедт и Модель пытались убедить Гитлера немного ограничить задачу. Началось перетягивание каната между сторонниками «большого» и «малого» наступления. Сторонник «малого» наступления, Рундштедт предлагал дойти до Мёза, повернуть в северо-западном направлении и отрезать американский фронт на Руре. Гитлер отклонил предложение фельдмаршала, назвав его «полумерой». Фюрер отказывался от всех предложений, идущих вразрез с его идеей «большого» наступления. После тщательного изучения документов, относящихся к этому периоду, невольно приходишь к выводу, что Гитлер, по всей видимости, находил в этом наступлении аналогии с большим наступлением времен Первой мировой войны – мартовским наступлением 1918 года.
Если свою роль сыграли эти соображения, то в данном случае сравнение неуместно. В 1918 году Германия, заключив с Россией Брестский мир, могла сконцентрировать на Западном фронте почти все имеющиеся в наличии силы. В то время у Германии было намного больше дивизий, артиллерии и резервов. Америка только начинала накапливать огромный потенциал. В 1918 году Западный фронт не был так растянут, как в 1944 году. Военно-воздушные силы противников не достигли еще такой разрушительной мощи. И наконец, такие люди, как Гинденбург и Людендорф, гораздо лучше, чем Гитлер, разбирались в искусстве ведения войны.
В 1918 году целью наступления был Амьен, ставилась задача отрезать французов от британцев. От отправной точки, Сен-Квентина, до Амьена было всего 80 километров по прямой, и фланги были намного короче. В 1944 году до Антверпена было 150 километров. В 1918 году наступление началось в середине марта и проходило по сравнительно удобной территории. В 1944 году операция началась в декабре, в условиях обледенелых горных дорог.
В 1918 году немецкая армия оставалась еще не побежденной, удерживала завоеванные позиции и к тому моменту испытала совсем немного неудач. Армия основательно подготовилась к прорыву. Тем не менее случилась осечка; германские войска не достигли намеченной цели, Амьена. При сравнении ситуации в 1918-м и 1944 годах становится ясно, что для немцев условия в период Первой мировой войны были намного более благоприятны, чем в 1944 году.
Непосредственно перед началом наступления произошла встреча Гитлера и Рундштедта, и Гитлер в ответ на возражения Рундштедта заявил: «Я полагаю, что могу судить об этом лучше, чем вы, фельдмаршал. Я прибыл сюда, чтобы помочь вам». Рундштедт развернулся и молча вышел.
В наступлении в основном участвовали две танковые и одна пехотная армии. Справа, с севера, 6-я танковая армия СС (четыре танковые и одна пехотная дивизии) под командованием Дитриха начинала наступление на Антверпен из области, расположенной южнее Ахена. Справа, с юга, 5-я танковая армия Мантейфеля (четыре танковые и три пехотные дивизии) должна была наступать на Антверпен через Намюр–Брюссель. 7-я армия, состоявшая всего из шести пехотных и одной танковой дивизий, должна была двинуться в южном направлении. Вот такой была расстановка немецких сил в декабре 1944 года. Разве столь незначительные силы могли добраться до такой далекой цели, как Антверпен, да еще зимой по обледенелым дорогам?
Вторая волна наступления с севера, из района южнее Рурмонда, должна была, в соответствии с планом Рундштедта, выполняться XII армейским корпусом СС. Этот корпус состоял из 59-й, 176-й, 183-й пехотных дивизий и 9-й и 15-й танковых дивизий. Он должен был наступать в направлении Маастрихта, но Гитлер отказался от второй наступательной волны. По приказу Гитлера танковые дивизии XII корпуса приняли участие в Арденнской операции.
Наступление немецких армий, начавшееся 16 декабря, произвело ошеломляющее впечатление на противника. Союзники даже предположить не могли, что обессиленная немецкая армия рискнет перейти в наступление. Не меньше противника были удивлены немецкие солдаты; планы наступления держались в тайне до последнего момента. Как обычно бывает в таких случаях, первые часы и дни наступления принесли успех нападавшим, но постепенно ситуация менялась, наступление стало тормозиться и, наконец, «умерло с голода». Американцы быстро оправились от первого шока и предприняли энергичные контрмеры. Крупные силы союзников перешли в наступление против 7-й немецкой армии и нанесли успешный контрудар.
Слишком скоро сбылось предсказание Рундштедта; немцев атаковали уже с трех сторон. «Гитлеровское наступление» очень быстро превратилось в «гитлеровскую оборону». Немцы оказались в Арденнах в опасном положении. Гитлер не желал признать, что его план провалился, а потому долго не соглашался на предложение Рундштедта прервать наступление, отвести войска и спрямить фронт. Каковы же последствия этого поражения? Огромные потери привели к ослаблению последних оборонительных рубежей Западного фронта. Исчезла тайная надежда на то, что немцы еще смогут оказать сопротивление союзникам.
Тем не менее на Западном фронте продолжались бои за Рур, Рейн, Эльбу. Немцы храбро сражались с противником, но уже не верили в возможность победы.
Глава 14
Неизбежный конец
Зимой 1944/45 года по всему Западному фронту с переменным успехом велись тяжелые бои. Высшее командование претерпело значительные изменения. Генерал-полковник Бальк был освобожден от должности командующего группой армий «Г», дислоцировавшейся в Эльзасе, и его место, по указанию Гитлера, занял партийный лидер, руководитель СС Генрих Гиммлер. Однако Гиммлер не долго продержался на этой должности, вскоре командование группой армий «Г» принял на себя Блашковиц. Шли постоянные замены командного состава армии. Теперь не оставалось ничего другого, как сдаваться!
Союзники все ближе подступали к Германии с запада, юго-востока и юга. Объединенные военно-воздушные силы союзников подвергали массированным атакам и территории, занятые германскими войсками, и саму Германию. Зимой 1944/45 года на Западном фронте находились три группы армий под командованием Рундштедта: на севере – резервная группа армий (сначала под командованием генерал-полковника Штудента, позже под командованием Блашковица); в центре (основной фронт) – группа армий «Б» под командованием фельдмаршала Моделя; на юге – группа армий «Г», командующие которой постоянно менялись.
В середине января 1945 года на Восточный фронт в срочном порядке потребовалось отправить подкрепление. Где его можно было найти? Конечно, на Западном фронте. В результате 6-я танковая армия под командованием Дитриха была отправлена на Восточный фронт. Ослабление Западного фронта должно было привлечь пристальное внимание союзников. С середины января Рундштедт ежедневно ожидал массированного наступления союзников по всему Западному фронту, считая, что в первую очередь противник двинется к Рейну. Рундштедт был уверен, что пионером окажется 21-я британская армейская группа под командованием фельдмаршала Монтгомери.
