27 февраля 1945 г. майор Бётхер был назначен командиром 54-й БЭ, вооружённой турбореактивными Ме-262. Бётхер успел совершить на этой машине только один тренировочный вылет. 8 мая 1945 г. он сдался в плен американцам.
Вскоре его освободили. Он работал водителем, кладовщиком, конторщиком, а в 1952 г., переехав в Штутгарт, устроился на фирму, занимавшуюся производством бумаги. В 1954 г. он вместе с семьёй переселился в Западный Берлин, где вскоре занял должность коммерческого директора крупной бумагоделательной фирмы. И как бизнесмен он был работоспособен и успешен. В 1970 г. Бётхера избрали председателем берлинского союза производителей бумаги.
Авиация оставалась в его жизни только как хобби: с 1957 г. он регулярно летал на спортивных самолётах.
Герман Хогебак
(Германия)
Герман Хогебак родился 24 августа 1914 г. в городе Идар-Оберштайн в семье чиновника. После окончания гимназии был призван на военную службу и направлен в пехоту. Спустя год службы, в 1935 г. добровольно вступил в люфтваффе. Пройдя лётную подготовку, был направлен в 3-ю группу эскадры «Грейсвальд».
Боевой опыт Хогебак получил во время войны в Испании в составе легиона «Кондор». 13 сентября 1938 г. в ходе первого же боевого вылета Хе-111 Хогебака был подбит зенитной артиллерией республиканцев и загорелся. Хогебак, получивший ранение, приземлился на нейтральной территории. Ночью он смог добраться до аэродрома.
После двух месяцев в госпитале Хогебак продолжил летать. Всего в составе легиона «Кондор» он совершил свыше 100 боевых вылетов, за что был награждён Немецким Испанским крестом в золоте с мечами.
В сентябре 1939 г. лейтенант Хогебак участвовал в оккупации Польши, затем, в апреле–июне 1940 г., в боях в Норвегии и во Франции. В июне 1940 г. его группа была перевооружена более скоростными и современными Ю-88А.
В августе–декабре 1940 г. в ходе битвы за Британию Хогебак принял участие в 28 налётах на Лондон.
В декабре 1940 г. часть, в которой служил Хогебак, была переброшена на Сицилию, на аэродром в Катании. В течение последующих месяцев «Юнкерсы» совершали налёты на Мальту и атаковали корабли в Средиземном море. В апреле–мае 1941 г. Хогебак участвовал в оккупации Югославии и Греции, а затем и в боях в Северной Африке. Хогебаку присвоили звание обер-лейтенанта и назначили командиром 9-й группы.
В августе 1941 г. лётчики во главе с Хогебаком поддерживали немецкие танки, участвовавшие в боях в районе Эс-Саллума. Затем они атаковали портовые сооружения в Тобруке. 8 сентября 1941 г. после 163 боевых вылетов Хогебак был награждён Рыцарским крестом.
В апреле 1942 г. его группу направили на аэродром под Евпаторией для участия в боях за Севастополь. В летне-осенних боях в России часть Хогебака понесла серьёзные потери. Сам он дважды аварийно сажал повреждённый бомбардировщик.
В ноябре его часть перебросили во Францию, где после пополнения она должна была участвовать в налётах на Англию. 20 февраля 1943 г. гауптман Хогебак после 416 боевых вылетов был награждён дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.
26 января 1945 г. оберст-лейтенант Хогебак был награждён мечами к Рыцарскому кресту.
В апреле 1945 г. было сформировано новое соединение «Боевое командование Хогебака». Последние боевые вылеты оберст-лейтенант Хогебак совершил в конце апреля. 8 мая 1945 г. вместе с остатками своего соединения он сдался в плен союзникам в австрийском Граце.
После освобождения из недолгого плена Хогебак вернулся в Мюнстер и занялся автомобильным бизнесом.
Умер 15 февраля 2004 г.
Ганс-Ульрих Рудель
(Германия)
Родился в Силезии, сегодня ставшей частью Польши, 2 июля 1916 г. В августе 1936 г. стал кадетом люфтваффе.
По официальным данным люфтваффе, Рудель совершил 2530 боевых вылетов, во время которых он уничтожил около 2000 единиц боевой техники, в том числе 519 танков, 150 самоходных орудий, 4 бронепоезда, два крейсера, эсминец и линкор «Марат». Большую часть вылетов Рудель совершил на различных модификациях пикирующего бомбардировщика Ю-87 «Штука».
23 сентября 1941 г. линкор «Марат», участвовавший в обороне Ленинграда, получил прямое попадание двух бомб, одна из которых была сброшена Руделем. В результате взрыва боезапаса носовой башни корабль разломился на две части и лёг на грунт. По утверждению самого Руделя, он дважды успешно атаковал «Марат» — 16 сентября он сбросил на палубу две бомбы, а 23 сентября именно он сбросил ту бомбу, которая привела к затоплению корабля. Это подтверждается фотографией, сделанной хвостовым стрелком Руделя в момент выхода из пикирования, на которой запечатлён взрыв линкора. По словам Героя Советского Союза генерал-лейтенанта авиации И.И. Цапова, на глазах которого произошла атака «Марата» (он наблюдал её с Кронштадтского аэродрома), провёл её Ю-87, врезавшийся в палубу линкора.
В конце войны Рудель также летал на истребителе ФВ-190. Сбил 9 самолётов противника.
Сам Рудель за время Второй мировой войны был сбит 32 раза, несколько раз был тяжело ранен. По его собственным словам, ни разу не был сбит истребителем — только зенитным огнём. Последний раз попаданием 40-мм зенитного снаряда ему повредило ногу, однако менее чем через месяц он продолжал летать даже после ампутации ноги ниже колена. После завершения войны был задержан американцами. Они не выдали его СССР.
После войны ас вынужден был работать транспортным подрядчиком в Вестфалии. Позднее, лишившись работы и каких-либо перспектив, с ярлыком «ярого милитариста и фашиста», он перебрался в Рим, а в июле 1948 г. — в Аргентину, где вместе с рядом других известных ветеранов люфтваффе, в прошлом генералами Вернером Баумбахом и Адольфом Галландом, пилотами-испытателями Беренсом и Штейнкампфом, главным конструктором фирмы «Фокке-Вульф» Куртом Танком помогал создавать аргентинскую военную авиацию, работал консультантом в авиастроительной промышленности.
Обосновавшись в окрестностях аргентинского города Кордова, где находился тогда большой авиазавод, Рудель продолжал активно заниматься любимыми видами спорта — плаванием, теннисом, метанием копья и диска, катанием на горных лыжах и скалолазанием в горах Сьерра-Гранде. В свободное время он работал над своими мемуарами, впервые опубликованными в Буэнос-Айресе в 1949 г. Несмотря на протез, Рудель принял участие в южноамериканском чемпионате по горнолыжному спорту в Сан-Карлос-де-Барилоче и даже занял там четвёртое место.
В 1951 г. Рудель совершил восхождение на Аконкагуа в аргентинских Андах, самый высокий пик в Западном полушарии, и почти достиг вершины (более 7000 м), когда непогода вынудила его повернуть назад.
