В 1934 г. Вуазен отказался от причудливых кузовов. На смену им пришли низкие «аэродинамические» и ещё более дорогие машины.
К 1938 г. фирма Вуазена обанкротилась. Последнее базовое шасси с мотором Найта было выпущено в 1935 г. в количестве 61 экземпляра. Самый роскошный вариант этой машины «Вуазен-С28-Салиот-кабриолет» был построен в количестве (предположительно) двух экземпляров, один из которых сохранился в США.
После Второй мировой войны Вуазен спроектировал сверхмалый, сверхдешёвый автомобильчик, который под именем «Бискутер» был выпущен 12-тысячной серией во франкистской Испании. В 1960 г. конструктор удалился на покой.
Умер Габриэль Вуазен 20 мая 1973 г. в городе Оснэ во Франции.
Игорь Иванович Сикорский
(Российская империя — США)
Игорь Сикорский родился 25 мая 1889 г. в Киеве в семье известного психотерапевта, профессора Киевского университета. С 1903 по 1906 г. учился в Петербургском морском училище. В 1907 г. поступил в Киевский политехнический институт.
В 1908–1911 гг. Сикорский построил два простейших вертолёта, но ни один не смог взлететь с пилотом. После этого Сикорский переключился на самолёты.
В 1910 г. в воздух поднялся первый самолёт конструкции Сикорского. В 1911 г. он получил диплом лётчика. В 1912–1914 гг. были созданы самолёты «Гранд», «Русский витязь», «Илья Муромец», положившие начало многомоторной авиации. 27 марта 1914 г. на биплане С-6 Сикорскому удалось установить мировые рекорды скорости: с двумя пассажирами на борту — 111 км/ч, с пятью — 106 км/ч. На протяжении двух лет аэропланы Сикорского завоёвывали главные призы на состязаниях военных самолётов.
В 1915 г. Сикорский создал первый в мире серийно выпускавшийся истребитель сопровождения С-XVI для совместных действий с бомбардировщиками «Илья Муромец» и охраны аэродромов от самолётов противника. Последующие конструкции Сикорского — истребители С-XVII, С-XVIII — не были удачными и существовали лишь в опытных экземплярах.
Сикорский не принял революцию и эмигрировал в США. Там он в 1923 г. основал авиационную фирму «Сикорский авиаинжиниринг корпорейшн», где занял должность президента. До 1939 г. Сикорский создал около 15 типов самолётов. С 1939 г. вновь перешёл на конструирование вертолётов.
Первый вертолёт, созданный Сикорским в Америке, оторвался от земли 14 сентября 1939 г. По сути это был модернизированный вариант его первого российского вертолёта, созданного ещё в июле 1909 г. Сикорский первым начал строить турбинные вертолёты, вертолёты-амфибии с убирающимися шасси и «летающие краны». На его вертолётах были впервые совершены перелёты через Атлантический и Тихий океаны с дозаправкой в воздухе. Машины Сикорского применялись как для военных, так и для гражданских целей.
В 1963 г. Игоря Сикорского представили к высшей научной награде Американского общества инженеров-механиков.
До революции, в 1930 г. и несколько раз в конце 60-х – начале 70-х Сикорский встречался с А.Н. Туполевым.
Умер Сикорский 26 октября 1972 г. в городе Истоне, штат Коннектикут.
Луи Блерио
(Франция)
Луи Блерио родился в деревне Дерье, возле Камбре, 1 июля 1872 г. Инженерное образование получил в парижской «Эколь централь» и основал собственное производство фонарей. В 1900 г. он построил орнитоптер, так и не поднявшийся в воздух, а в 1907 г. — первый аэроплан.
Летом 1908 г. Блерио стал свидетелем французского турне Уилбера Райта и был поражён мастерством пилотирования американца.
Английский лорд Нортклифф, владелец газеты «Дэйли мейл» объявил премию в тысячу фунтов тому, кто первым пересечёт Ла-Манш на аэроплане. Райт, в то время пребывавший в Европе, казался одним из главных претендентов, но весной 1909 г. он предпочёл вернуться к собственному делу в Штатах и выбыл из гонки за призом Нортклиффа.
25 июля 1909 г. в 4.35 утра Блерио поднялся в воздух. На середине пути из-за сильного ветра самолёт отклонился от курса, но Блерио вовремя заметил неладное по кораблям в море. Через 37 минут после взлёта, преодолев 23 мили, Блерио благополучно приземлился на английской земле.
Победа Блерио в то время была воспринята как величайшее достижение человечества, значительно усилив интерес к авиации во многих странах мира. За месяц Блерио собрал сотню заказов на выпуск своего моноплана; каждый планер (без мотора) стоил покупателям 850 американских долларов.
Самолёт, на котором Блерио пересёк Ла-Манш, был его одиннадцатым созданием. В отличие от Райтов, годами доводивших до совершенства одну и ту же базовую конструкцию, Блерио испробовал самые разнообразные схемы. Его бипланы оказались неудачными, в серию пошёл только «Блерио-XI», спроектированный Раймондом Солнье. В 1911 г. «Блерио-XI» стал первым почтовым самолётом в США. 21 сентября 1913 г. Адольф Пегу, заводской испытатель, сделал на «Блерио-XI» мёртвую петлю. Именно на базе конструкции «Блерио-XI» в 1915 г. был выпущен «Фоккер-айндекер» — первый и успешный образец истребителя.
В 1914 г. Блерио и его фирма выкупили активы крупной авиационной компании SPAD, выпустившей в годы Первой мировой войны более 10000 машин. Блерио продолжал строить самолёты и в межвоенный период, среди них: «Блерио-115», 135, 155, 165 — экспериментальные четырёхмоторные пассажирские самолёты; «Блерио-127» — двухмоторный бомбардировщик; «Блерио-5190» — трансатлантическое воздушное судно.
До последних дней Луи Блерио интересовался новинками авиастроения и активно работал в своём бизнесе.
Умер он 2 августа 1936 г. в Париже от сердечного приступа. Похоронен в Версале. На месте старта и приземления Блерио во Франции и в Англии установлены мемориалы. В его честь названы поезда, суда, серийные мотоциклы, велосипеды. В 1936 г. учреждена «Медаль Луи Блерио», которой награждаются создатели лёгких самолётов за рекорды скорости, высоты и дальности.
ПЕРВАЯ МИРОВАЯ ВОЙНА
Пётр Николаевич Нестеров
(Российская империя)
Пётр Нестеров родился в Нижнем Новгороде 27 февраля 1887 г. в семье офицера-воспитателя кадетского корпуса. После смерти отца его мать, не имея средств на оплату жилья, была вынуждена переехать вместе с четырьмя детьми во Вдовий дом — государственное учреждение для необеспеченных вдов и их детей, лишившихся кормильца.
