– У тебя запутанная жизнь? – удивленно поднял бровь Истон.
– У моих родителей был ужасный брак, – проговорила Порша, ковыряясь вилкой в салате. – Моему брату, которого я почти воспитала, тяжело давалась учеба в школе из-за дислексии. Мои планы в отношении собственной жизни поставлены на паузу, пока он не закончит колледж, а я помогаю ему оплачивать обучение. Вот тогда и я вернусь к учебе.
– А сейчас?
– А сейчас я нахожусь не там, где рассчитывала оказаться в этот момент своей жизни.
– А где бы ты хотела быть? – с искренним интересом спросил он.
– В колледже… Но давай на этом остановимся. Я не хочу говорить об этом.
– Порша…
– Серьезно. – Она глубоко вздохнула, закрыв глаза. – Я не хочу это обсуждать. Давай поговорим о чем-то другом.
Но Истон не собирался так легко сдаваться. Ему было нечего терять, и он решил задать вопрос, ответ на который его сейчас волновал больше всего на свете.
– Хорошо, тогда ответь, почему ты не разговаривала со мной на следующий день после бури?
– Мы были заняты уборкой после шторма.
– И ты действительно считаешь, что я приму эту отговорку? – со смехом спросил он.
– Ну, попробовать-то стоило, – улыбнулась в ответ Порша.
– Мило. Но мне бы все равно хотелось узнать правду.
– Ладно, ты прав, уборка – просто повод, чтобы дистанцироваться. Я боялась, что если мы поговорим о прошедшей ночи, то я больше не смогу с тобой работать. Если честно, я до сих пор в этом не уверена, именно поэтому мы должны сохранять дистанцию.
Порша быстро поднялась, взяла свою сумку и свечу со стола. Она прошла мимо Истона в ванную комнату, прикрывая пламя свечи ладонью. Дверь за ее спиной захлопнулась, щелкнул замок, зашумела льющаяся из крана вода.
* * *
Порша сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться. Ее сердце бешено стучало, а к глазам подступили слезы. Трясущимися руками она достала телефон из своей сумки и прищурилась от яркого света экрана, резанувшего уставшие глаза.
Порша набрала номер брата. Один гудок, другой. Она знала, что Маршалл не спит, а готовится к тесту.
– Привет, сестренка, – раздался в трубке хриплый голос Маршалла, на заднем фоне слышались голоса.
– Ты занят? Если тебе нужно идти, я перезвоню потом.
– Я занимаюсь. Ты же знаешь, я люблю фоновый шум.
– Знаю.
– Что я могу для тебя сделать?
Хороший вопрос, но она понятия не имела, как на него ответить. У нее в общем-то не было даже причин звонить Маршаллу.
– Я просто позвонила, чтобы сказать, что со мной все в порядке, хотя погода просто кошмарная.
– Погода кошмарная? – удивленно переспросил он. – Кажется, я действительно с головой ушел в учебу. Мне стоит быть начеку на случай тропического шторма?
– Не думаю. Просто проливной дождь. А может, я просто захотела услышать твой голос.
Порша наполнила джакузи водой и налила туда пену, глядя, как она превращается в шапку крошечных ароматных пузырьков.
– Пожалуйста, береги себя. – Беспокойство прозвучало в голосе Маршалла. – Ты слишком много работаешь, тебе нужен отдых. Я думал взять академический отпуск на следующий год, устроиться на работу и поднакопить деньжат. А ты могла бы отправиться в круиз или что-нибудь в этом роде.
Порша запаниковала. Она любила брата так, словно он был ее ребенком. Она учила его ходить, вытирала слезы, когда он разбивал коленки, помогала с учебой. Она боялась, что если он пропустит год, то уже никогда не вернется в университет, Порша уже не раз такое видела. Она просто не могла этого допустить, учитывая, как тяжело Маршаллу давалась учеба.
– Даже не заикайся об этом! Ты так близок к окончанию учебы. Как только ты получишь диплом, тебя с радостью возьмут на хорошую работу.
– Мы можем поговорить об этом в конце лета.
– Если ты бросишь учебу, то разобьешь мне сердце. Пожалуйста, помни об этом.
– Тогда пообещай мне, что будешь беречь себя.
– Хорошо.
Она должна рассказать Маршаллу о ребенке, но не раньше, чем он перейдет на следующий курс осенью. Она не хотела отвлекать его от учебы раньше, чем это было необходимо. И конечно, она обязана рассказать Истону, как только посетит врача. Надо продержаться еще неделю.
– Ты обещаешь? – настаивал Маршалл.
– Обещаю. Я буду отдыхать. Сегодня я ужинала с… друзьями, а сейчас меня уже ждет ванна с душистой пеной, так что вынуждена с тобой попрощаться. Люблю тебя.
– И я тебя люблю.
Порша вернула телефон в сумочку, быстро разделась и опустилась в теплую воду. Она инстинктивно положила руку на живот, думая о том, что их с Маршаллом семья скоро станет больше. Судьба давала ей шанс еще раз стать матерью, на этот раз более взрослой и мудрой.
Интересно, каким отцом будет Истон, будет ли он активно участвовать в жизни своего ребенка? Порша мысленно вернулась к той ночи, вспоминая, каким участливым и заботливым по отношению к ней он был. Порша глубоко вздохнула, прислушиваясь к звукам грозы, и не заметила, как веки ее отяжелели.
* * *
Во сне она продолжала видеть события той ночи. Порша жила во Флориде не с самого рождения, и буйство природы не на шутку испугало ее. Добродушный смех Истона успокаивал ее в штормовом убежище. Он обнял ее за плечи и прижал к себе.
Тогда она и почувствовала этот огонь, разгоравшийся между ними, именно в то время, когда она была особенно уязвима. Маршалл был близок к отчислению из университета, он уже почти потерял надежду, что сможет закончить его. Порша не могла позволить, чтобы ее тяжелый труд и жертвы ради брата пошли прахом. Она беспокоилась о будущем Маршалла, и она боялась за свое собственное будущее.
Все ее защитные барьеры рухнули, она больше не могла сопротивляться притяжению к Истону. Такого желания она не испытывала ни к одному мужчине. Это желание сжигало ее изнутри, и вот она уже шла вслед за ним в отдаленную ванную комнату. Они сбежали туда, спрятавшись ото всех.
– Порша…
– Не говори ничего. Просто…
Она не могла найти способ выразить то, что чувствовала, не открывая слишком многого. С самой первой встречи он привлекал ее внешне, но физический аспект был лишь частью айсберга. Со временем ее стал привлекать его интеллект, его сострадание к животным, но сейчас ей не хотелось думать об этом. Порша протянула к нему руку.
Трудно было сказать, кто сделал первый шаг, она лишь знала, что их притяжение взаимно. Ей хотелось большего, независимо от того, где они были и как здесь оказались. Она не хотела думать о том, что будет завтра. Порша прошептала, что; хочет его, и Истон ловким движением усадил ее на раковину.
