Оживленная работа ВТА началась в канун намеченного ввода войск: уже с 10 декабря 1979 года, согласно устного указания Д. Ф. Устинова, началось отмобилизовывание войск, а также переброска в ТуркВо ряда частей, в первую очередь, — воздушно-десантных. Воздушно-десантным частям, как наиболее мобильному и боеготовому виду войск, надлежало сыграть в операции ведущую роль, заняв ключевые объекты в афганской столице и центральных районах еще до подхода основной массы войск. 10 декабря было приказано привести в повышенную готовность витебскую 103-ю воздушно-десантную дивизию, сосредоточив силы и средства на аэродромах погрузки во Пскове и Витебске, 11 декабря — привести в повышенную готовность пять дивизий ВТА и три отдельных полка. Тем самым к операции привлекались практически полностью имевшиеся в составе ВТА силы, включая все пять имевшихся тогда военно-транспортных объединений — 3-ю гв. Смоленскую втад в Витебске, 6-ю гв. Запорожскую Краснознаменную втад в Кривом Рогу, 7-ю втад в Мелитополе, 12-ю Мгинскую Краснознаменную втад в Калинине и 18-ю Таганрогскую Краснознаменную втад в Паневежисе, а также три отдельных авиаполка — 194-й в Фергане, 708-й в Кировабаде и 930-й в Завитинске (все — на Ан-12). При формировании авиатранспортной группировки задействовали даже самолеты инструкторских эскадрилий Ивановского 610-го учебного центра, из состава которых привлекли 14 Ан-12.
Ан-12БК СССР-11425 с закрашенными военными обозначениями и свеженанесенной «аэрофлотовской» маркировкой. Как и подобает машине, превратившейся в гражданскую, сняты также пушки кормовых установок. Баграм, ноябрь 1988 года
В 103-й гв. воздушно-десантной дивизии, которой командовал генерал-майор И. Ф. Рябченко, приказ о выходе был получен 10 декабря в 23.30. В течение нескольких дней десантники и боевая техника были переброшены на аэродромы ТуркВО и САВО, где находились в ожидании команды (вслух говорилось о «проведении крупных учений»). На аэродром ферганского 194-го втап был выведен и здешний 345-й отдельный парашютно-десантный полк подполковника Н. И. Сердюкова, личный состав и техника которого также ожидали у самолетов. Первыми с утра 25 декабря на Ан-12 были переброшены в Баграм подразделения 345-го отдельного парашютно-десантного полка, затем началась доставка на столичный аэродром десантников и техники витебской дивизии.
Всего в операции по переброске частей и подразделений ВДВ потребовалось выполнить 343 самолето-рейса. Выполнение задачи заняло 47 часов: первый самолет выполнил посадку 25 декабря в 16.25, последний приземлился 27 декабря в 14.30. В среднем, посадки транспортных машин следовали с интервалом 7–8 минут, на самом деле интенсивность высадки была куда более плотной, поскольку самолеты подходили группами и, разгрузившись, вновь уходили за десантом. За это время в Кабул и Баграм были доставлены 7700 человек личного состава, 894 единицы боевой техники и 1062 т различных грузов, от боеприпасов до продовольствия и прочих материальных средств. В ходе высадки основная часть самолетовылетов была произведена Ан-12, которые совершили 200 рейсов (58 % общего числа).
Ан-12БК из состава 50-го полка на аэродроме Кандагара. Зима 1987 года
Самым непосредственным образом задачи обеспечения обуславливали деятельность транспортной авиации, роль которой в непростых местных условиях с первых же дней оказалась крайне высокой (Боевым Уставом ВТА, помимо прочего, ее назначением как раз и определяется «доставка войскам вооружений, боеприпасов и других материальных средств»). Что же касается важности и ответственности этих задач, то тем же Уставом оговаривается применение соединений и частей ВТА исключительно по решениям и планам Верховного Главного Командования. Каких усилий стоило обеспечение снабжения и завоз всей номенклатуры грузов, можно судить по далеко не исчерпывающей цифре — только транспортниками ВВС 40-й армии в течение 1980 года были совершены 3540 рейсов с общим налетом 4150 часов. В среднем, ежедневно силами транспортников выполнялось 8–10 вылетов с грузами, техникой и личным составом.
В числе других частей в составе ВВС 40-й армии сразу же предусматривалось наличие транспортной авиации (подобно тому, как при управлении всех военных округов и групп войск имелись «свои» смешанные авиатранспортные части). Её задачами являлись разнообразные перевозки, связь и обеспечение деятельности войск, спрос на которые был постоянным и непреходящим (с той особенностью, что в Афганистане к ним прибавилось еще и непосредственное участие в боевых действиях с нанесением бомбо-штурмовых ударов, высадкой десантов, вылетами на патрулирование и разведку). С этой целью при формировании войсковой группировки изначально оговаривалось придание ей отдельного смешанного авиаполка, включавшего транспортные самолеты и вертолеты. Соответствующая директива Минобороны № 314/3/00105 появилась уже 4 января 1980 года, в дополнение к которой был издан приказ Главкомата ВВС № 123/3/0025 от 12 января 1980 года, конкретизировавший состав, штаты и комплектацию части.
Формирование 50-го отдельного смешанного авиаполка производилось на базе сил ТуркВО с 12 января по 15 февраля 1980 года с привлечением личного состава и техники других округов. Первыми в Афганистан перелетели вертолетные подразделения, а к концу марта все силы полка перебазировались в Кабул, где 50-й осап вскоре стал широко известен как «полтинник». В составе полка, помимо вертолетов Ми-8 и Ми-24, имелись четыре Ан-12 и восемь Ан-26. Боевое знамя 50-му авиаполку было вручено 30 апреля 1980 года. Не будет преувеличением сказать, что деятельность полка так или иначе касалась практически всех солдат и офицеров армии: за время нахождения в Афганистане самолетами и вертолетами 50-го осап только при выполнении транспортных задач было перевезено 700 тысяч человек и 98 тысяч тонн груза (другими словами, полк перевез всю стотысячную армию целиком семь раз кряду!). 3 марта 1983 года боевая работа полка была отмечена награждением орденом Красной Звезды № 3655917.
«Черный тюльпан» идет на посадку в Кандагаре. Самолет несет гражданские обозначения однако оснащен пушками и блоками тепловых ловушек
Военно-транспортные самолеты Ан-12
Ан-12БК из 111-го авиаполка управления ТуркВО. Как и на многих самолетах ВТА, выполнявших рейсы в Афганистан, поверх закрашенных звезд были нанесены обозначения «Аэрофлота». Ташкент-Восточный, осень 1988 года
