Елена внимательно смотрела на женщину. Зинаида совершенно серьезно не воспринимала своего любовника как убийцу. Точнее, как человека, способного на ритуальное убийство. В ее тоне слышалось легкое пренебрежение. Елена переглянулась с Женькой. Он понимающе кивнул.
– Я думаю, нам с вами нужно начать сначала, – предложила хозяйка «Бюро» миролюбиво. – Видимо, ваш друг Вадим воспринял разговоры слишком близко к сердцу. И результатом этого может стать третье убийство. А жертвой – Анатолий Александрович Чернов.
– Толя! – Вот тут Зинаиду проняло здорово. Она инстинктивно съежилась, прижала руки к горлу, будто от чего-то защищаясь. В глазах ее отразился самый настоящий ужас.
Елена с Женькой опять переглянулись. Упоминание бывшего любовника явно действовало на даму сильнее, чем плохие вести о нынешнем.
– Но почему? – спросила их Зинаида.
– Если учесть обстоятельства вашего расставания, – напомнил Влад.
– Какие обстоятельства! – вдруг возмутилась Зинаида, резко вскочив с дивана. – Ничего особенного. Он меня бросил, да! Но ведь он женат…
– Как говорили некоторые из ваших бывших друзей… – Последнее слово Алек произнес несколько невнятно. По его разумению разница между другом и любовником была очень значительной. – От таких женщин, как вы, сами не уходят…
– Чушь! – горячо продолжала Зинаида, заметавшись по зале. – Я уже сказала, наши отношения разорвал Толя. Естественно, я была на него зла. Но… Желать ему смерти?.. Вы просто не понимаете!
– И нам бы очень хотелось все понять, – напомнил Женька деловым тоном, лишенным всяких намеков на флирт. – Я думаю, вам стоит успокоиться и все рассказать.
– О чем? – спросила Зинаида с раздражением.
– Я уже предлагала, – устало напомнила Елена. – Начните все сначала. И об Анатолии, и о Вадиме, а заодно и об этих ваших сборищах.
– А что это изменит? – взвилась хозяйка квартиры.
– Хотя бы перестанете нервничать, – будто бы между прочим заметил Влад.
Зинаида одарила его весьма и весьма недобрым взглядом. Но, как и ожидалось, это заведомо грубоватое замечание заставило ее взять себя в руки.
– Хорошо, – отрывисто согласилась она. – Что вы хотите знать?
– Все и по порядку, – третий раз повторила просьбу Елена. – Что было сначала: Анатолий, Вадим, ваши сборища?
– Все началось с книги, – собравшись с мыслями, спокойно и деловито начала Зинаида. – Сначала я нашла ее в Интернете. Она о поисках Грааля, что лично меня совершенно не интересует. Но в ней есть и очень неплохое описание мистических обществ конца девятнадцатого века. А лично мне эта тема всегда была особенно интересна. – Тут Зинаида изменилась. Создавалось впечатление, что она полностью успокоилась и новая тема ее впечатляет и воодушевляет. – Понимаете… Да вам это известно не хуже, чем мне… Все учения прошлых веков будто бы сплелись воедино в этот момент времени. И расплетать этот несуразный клубок так увлекательно… А люди! Какие люди жили в то время! Мыслители, поэты, музыканты… Я читала эту книгу взахлеб, пропуская мимо все поиски Грааля.
Женька краем глаза наблюдал за Еленой. Для нее поиск святыни являлся весьма болезненной темой. Грааль был для хозяйки «Бюро» религией, поэзией и, возможно, смыслом жизни. Именно на это вероисповедание его любимая женщина променяла их общий жаркий интерес к митраизму. А тут – такое пренебрежение к теме! Но Елена не подавала виду.
– Вы говорите о «Священной загадке»? – высказала предположение гостья.
– Вот об этой? – Алек тут же достал из все того же пакета заветную книгу.
– Да, похоже, это моя, – улыбнулась Зинаида. – Там на двадцать четвертой странице должны быть следы от кофе. Я потом, естественно, выкупила эту книгу.
Маг нашел нужную страницу и кивнул.
– Откуда она у вас? – поинтересовалась женщина.
– Найдена в доме одного из убитых, – сухо ответил Женька. – Продолжайте.
Зинаида глянула на некогда свою вещь с опасением, но потом заставила себя отвлечься.
– Потом я поняла, что при моих связях, состоянии и удачном решении квартирного вопроса, – тут она позволила себе еще одну кривоватую улыбку, – я могу себе позволить открыть нечто вроде клуба по интересам. Так и начались мои посиделки. Приходили обычно мои близкие друзья. Или те, кого я хотела видеть в этой роли. Это была игра. Интеллектуальная прежде всего и… немного романтическая и скандальная. Как раз в духе того времени. Мне нравилось быть… Музой. Или законодательницей. Кем-то особенным для тех, кто приходил ко мне.
– Эмма Кальве, – произнесла Елена с легкой иронией, намекая на французскую певицу конца девятнадцатого века, которая была известна в Париже как «жрица эзотерической субкультуры».
– Да! – живо обернувшись к ней, подтвердила с вызовом Зинаида. – Почему бы и нет?
Хозяйка «Бюро» в ответ лишь пожала плечами.
– Но, – Женька тут же переключил внимание на себя. – При таком удачном для вас раскладе, зачем вам понадобился телохранитель? Ведь вы познакомились с Вадимом, именно когда он стал на вас работать.
– Я сразу стала с ним спать, – расставила точки над «i» хозяйка дома. – Я наняла телохранителя ради прихоти. Или по велению моды. Ведь все приходящие ко мне имели такую свиту. Завела охранника и я. Вадим, он… – Она мечтательно улыбнулась, как и полагается светской даме при разговоре о ее любовнике. – Он был такой трогательный. Серьезный. И он так любит женщин! В общем, мы сразу нашли общий язык.
– А как он относился к вашим посиделкам? – Алек направил тему в другую сторону, его такие разговоры всегда смущали.
– Да как сказать, – Зинаида передернула плечами, и в ее тоне снова появились пренебрежительные ноты. – Ему все было интересно. Он очень рьяно вступал во все разговоры и рассуждения. Он так во все это верил… – Она насмешливо усмехнулась. – Полон воодушевления. Первое посвящение. Вхождение в круг избранных. А общество у меня собирается, вы сами понимаете, не рядовое. Вадим много читал. Он очень увлекался. Скоро меня это начало раздражать. Знаете, – она посмотрела на Елену, а потом на Юлю. – Это как ребенок. Дети могут одну и ту же тему обсуждать бесконечно. Пока не доведут до абсурда.
Никто из женщин не отреагировал на эту фразу с пониманием.
– Так что же привело к его увольнению? – спросил Влад, заметив, что хозяйка дома вновь отвлеклась. Дама привыкла со своим мнением быть в центре внимания, с чем не собирались соглашаться маги. – Измена?
– Да какая измена! – цинично усмехнулась Зинаида.
– Так измены не было? – переспросил тут же Алек.
– Была, конечно, – дама надменно пожала плечами. – И не одна. И не только с его стороны. Я же сказала вам, что наши посиделки носили слегка скандальный характер. Мне нравилось вечером выбирать себе кого-то из гостей. А Вадим выбирал себе гостью. Хотя женщины появились на моих собраниях только из-за него. Я, знаете ли, не очень люблю постоянство. И опять же! – Она развела руками. – Вадим, он… был слишком навязчив. И вот я предложила ему игру. Ночью мой гость уходил, Вадим возвращался от своей дамы. И мы могли весело провести время. Это была игра. Я же говорила.
