— Оставайся здесь, я скоро вернусь.
— Эй! — она возмущенно дернула его за штанину, — я не собираюсь оставаться тут одна!
— Я осмотрюсь, мне не нужно, чтоб ты выдохлась, и пришлось тащить тебя! Жди! — мрачно пояснил капитан, скрываясь среди подсохших на ветру камней.
Хорошо, хоть дождь стих. Кристина потерла раздраженную кожу на запястье. Видимо пират был прав, теперь неделю чесаться будет. Если только у нее есть эта неделя!
Шейн соскользнул с очередного валуна, прыгая вниз. Скудные деревца без листьев, пригибались к каменистой почве, укрытые белесым налетом. Возможно, это был мох, возможно в какой-то момент, деревья скрывались под потоками воды, и это были остатки солей, которыми была так щедра Валома.
За его спиной раздался некий свистящий звук, затем что-то, или кто-то словно заскребся когтями по камням. Капитан медленно отстегнул кобуру, и достал оружие. Не делая резких движений, он повернулся, но успел заметить только тонкий серый хвост, мелькнувший в темной расщелине.
Какая-то местная живность? Далак не опустил бластер, удостоверяясь, что существо не вернется. Знал он таких. Только расслабишься, как очередная зверушка обглодает тебя за считаные минуты, притом, с совершенно невинным видом.
Хвостатое существо и не думало показываться, только противный скрежет когтей раздавался из кучи камней. Стоило капитану немного успокоиться, как к этому звуку добавился другой, заставивший мышцы Шейна немедленно сжаться, и мужчина тревожно вгляделся в прерывающуюся линию горизонта. Несколько подвижных точек возникло со стороны гор. Не узнать их капитан не мог. Моментом, он понесся обратно, возвращаясь к тому месту, где оставил свою напарницу.
— Крис! — на ходу он хлопнул девушку по спине, вынуждая подняться с земли, и следовать за ним, — они выпустили «ВоРов»! Уходим!
Воздушные Разведчики, которые пираты любили ласково называть просто и коротко «ВоР», были небольшими транспортами, предназначенными для выполнения наземных разведывательных задач. Гул их двигателей коснулся и слуха Кристины, прижимавшейся теперь к камням, и переводящей дыхание.
— Погоди… погоди, отдышусь… — девушка вздрогнула всем телом, ощущая небольшой озноб.
Нервы? Или она наглоталась слишком много противной воды? Сейчас не время было размышлять об этом.
— Нельзя останавливаться! — Шейн дернул ее за руку, увлекая вперед.
Неподалеку чернел некий лес. Голые изогнутые ветви сплетались, уходя под небеса.
— Здесь мы не укроемся, в лесу им будет труднее маневрировать, давай, Крис, вперед!
Вперед… у нее в боку противно закололо, и девушка схватилась за него, стискивая зубы, понимая, что мужчине, тянувшему ее за собой, приходилось намного труднее. Мало того, что он был ранен, он терял драгоценное время, передвигаясь в два раза медленнее из-за своей жалкой спутницы. Нет, она будет молчать, пока он не позволит упасть где-нибудь в более-менее безопасном месте.
— Сынок, давай сэкономим время, а? — хриплый голос Заури раздался над ними, стоило беглецам укрыться под странными деревьями.
Высоко, над головами пронеслась пара разведчиков, делая большой круг, и снова возвращаясь. Шейн вытер рукавом пот со лба, вглядываясь сверкавшими глазами в достаточно густые ветви. В следующий момент очередь прорезала влажную землю совсем рядом с ними, заставляя беглецов прижаться спинами к скользким, покрытым какой-то белесой глиной стволам.
— Я тебя чисто по доброте душевной предупреждаю, — продолжал по громкой связи свою речь предводитель пиратов, — как солнце сядет, сумерки Валома покажутся тебе адом.
— Он сам нас искать отправился? — задыхаясь, проговорила Кристина.
— Никогда… говорит по связи, просто транслирует, любит он это дело… — Шейн поднял свое оружие, вглядываясь в кроны деревьев.
Один из «ВоРов» пронесся недалеко над ними, разворачиваясь, капитан проследил за его траекторией. Эта машина могла развивать скорость до сорока сектора в час, и отличалась большой маневренностью, именно это позволяло им передвигаться там, где не смогли бы пройти другие. Для поверхности Валома они были незаменимы. Но, максимальная высота полета разведчика не превышала двадцати пяти метров, а значит, они не смогут преследовать их, если им удастся забраться вглубь леса. Там деревья намного выше, и пиратам придется лавировать среди них, рискуя потерять управление.
— Я так и быть тебя выслушаю, выходи, малыш, ну же! — хрипел дальше Заури.
— Не шевелись… — капитан прицелился.
Он знал, что элементы управления системами связи, сенсорными датчиками и оружейной системой были вмонтированы в панель на передней части седла.
— Некогда мне с тобой болтать, Заури…
Шейн выстрелил — разведчик, словно столкнулся с невидимой стеной, моментом задирая свой нос, скрываясь в облаке черного дыма, и через несколько мгновений с грохотом и треском рухнул, зацепляясь за толстые ветви, которые не дали машине врезаться в землю. Кристина увидела, как удерживаемый ремнями мертвый пилот повис, беспомощной куклой.
— Туда! — ткнул дулом капитан в сторону сгущавшегося леса.
— Послушай, что он там говорил про сумерки и ад? А? — спросила девушка, прикрывая голову руками.
Они побежали дальше, чувствуя, как ботинки вязли в мокрой земле, замедляя их. Запах прелой листвы, видимо опавшей раньше, резкий и терпкий, заставлял ее безудержно чихать, и прикрывая лицо свободной рукой, пытаться следить за дорогой. Стоило двум разведчикам настигнуть место падения своего товарища, стрельба возобновилась, теперь с ними не беседовали, их просто пытались уничтожить.
— Скоро должно стемнеть! — Кристина налетела на Шейна, едва не ударяясь в его раненную спину, — тогда они не найдут нас, правда?
Капитан так стиснул зубы, что желваки заходили на скулах. Он с силой вжал ее в ствол поваленного дерева.
— Послушай, — он отрывисто вздохнул, стискивая плечо девушки, — оружие у тебя есть. Время тоже. Передатчик работает…
Шейн устало ткнул пальцем в ее лоб, затем неожиданно мягко убирая ей волосы за ухо.
— К чему это ты ведешь, а? — насторожилась она.
— Я не знаю, о чем говорил Заури, я никогда не был на Валома и не слышал о ней. Но когда стемнеет, мы разделимся.
— Что?! — Кристина зло стукнула его кулаком в грудь, — какого черта?!
— У меня пару часов осталось, Крис. Я просто выдам наше местоположение. Я уведу их в другую сторону.
— Вот только не нужно всякую чушь нести! Я, знаешь ли, люблю мужиков геройских… но только по телевизору, понял? — она возмущенно помахала перед Шейном оружием, — куда ты, туда и я!
— Я тебе тут не душу изливаю, девочка, — зло процедил сквозь зубы капитан, — это приказ!
— Да почему ты со мной постоянно так говоришь?! Ты просто один из этих самых контрабандистов, или мародеров, или пиратов, это я пока не поняла! Почему ты постоянно поучаешь меня, кидаешься приказами, у меня порой складывается впечатление, что я какой-то солдат! Я не подчиняюсь тебе, хватит командовать мной! Я не останусь тут одна!
