Пес яростно рычал, развлекая публику, делая к ней выпады. Играл отменно…
Она признаться честно, не могла понять, зачем этот шерстяной дядька тянул время. Изловчившись, она смогла ощутимо ударить его ногой по колену, ее соперник взвыл, немедленно возвращая удар. Сильнейший пинок, снова заставил кувыркаться в пыли.
— Вот козел…
Публика оживилась, скандируя.
Отфутболив нож носком своего сапога, он схватил ее за шею, поднимая перед собой. Публика орала, главный, что-то выкрикивал, тряся отвратительной мордой, но Кристина почти не слышала, и ей было плевать, что он там, брызжа слюной декламировал. Казалось, голова сейчас оторвется, и дышать она больше не могла.
С диким рыком, он, заканчивая этот странный бой, швырнул ее на землю, и огромная лапа, придавила ее, не давая подняться. Руками, девушка пыталась скинуть ее, но, закрывая лицо, он все сильнее прижимал ее голову к земле.
Где-то далеко, в шумевшей голове Кристина слышала, как он тихо урчал, каждый раз, как она пыталась сопротивляться. Этот звук был настолько тихим, что почти не различим среди выкриков толпы. У нее не было с собой словаря, переводившего с собачьего языка на человеческий, но мысленно, перевелось приблизительно так: Лежать. Не двигаться.
Ржавое небо перед глазами потемнело, и погасло. Все было кончено.
* * *
Она не парила, она падала в бездну. Все ниже и ниже, черная, бесконечная, она затягивала ее. К черноте прибавился шум сначала тихий, нерешительный, он нарастал, становясь всепоглощающим грохотом, дрожью отзываясь во всем ее теле.
Кристина открыла глаза, немедленно зажмуриваясь. Слой пыли уже успел осесть на веках, и теперь пытался выжечь глаза. Она попыталась стереть грязь с лица, но руки едва слушались. Земля под нею снова содрогнулась, и девушка попыталась разглядеть хоть что-то вокруг. Узнавая знакомую крышу, она поняла, что снова оказалась в ангаре, но только не было решеток. Не было закрытых на замок дверей. Она приподнялась, лихорадочно осматриваясь. Ее рука, ища опору, наткнулась на что-то мягкое, и холодное.
— О Боже! — она в ужасе отодвинулась как можно дальше, обнаружив, что ее просто-напросто кинули на свалку «поверженных», и именно об одно их мертвых тел, она и решила опереться.
Кожа убитого существа была холодной, тонкой, так, что были видны все сосуды под нею, и совсем сухой.
Всхлипнув, она принялась усердно оттирать руку о грязные штаны. Меж тем что-то непонятное продолжало происходить во дворе.
Небо потемнело, что-то взвыло, поднялся страшный ветер, вихрями поднимая проклятый песок. Кристина пригнулась, уже не различая ни неба, ни земли, натягивая майку до самых глаз. Она выбежала на улицу, успевая проскочить между кинувшимися шестилапыми церберами. Спотыкаясь и кашляя, девушка неслась вперед, не разбирая дороги. Куда? Не важно. Главное подальше отсюда. Она вылетела на открытую площадку, ощущая непривычную твердь под ногами, и больше не была одна. Звуки ведущегося боя оглушили ее. Совсем рядом с нею, неведомое орудие прорыло очередью серую землю.
— Мамочки!.. — она закрыла голову руками, не понимая, куда бежать, только бы найти хоть какую-нибудь стену, чтоб укрыться от этого хаоса и увидела их, виновников боевых действий.
Кораблей было несколько, их огни горели, теряясь в поднятой пыльной завесе, а очертания были совсем не ясными. Тот, что завис ближе над их головами, открыл люк, и выпустил трап. В тот же миг ее, как шкодливого кота схватили за шиворот, и печально знакомый пес, запрыгнул на край трапа, хватаясь свободной лапой, пытаясь удержаться.
Пальба ужесточилась. Складывалось ощущение, что это полиция накрыла притон с нелегальными боями. Гадость в космическом масштабе…
Ее закинули внутрь, и люк стал закрываться, отгораживая их от смертельной стихии.
— Бла! Бла! Бла! — рявкнули у нее над головой, и только тогда Кристина приметила пару отличных, надо сказать, ботинок, у которых она собственно и приземлилась.
Их счастливый обладатель снова громко крикнул и корабль тот час же дал такого ходу, что ее желудок едва не вывернулся наизнанку.
— Черт… — Кристина схватилась за решетку на полу, и подняла голову.
Он, уперев руки в бока, смотрел на нее сверху вниз.
— Здрасте… — она выдавила нервную улыбку.
Глаза человека, а внешне он выглядел именно человеком, были укрыты баллистическими очками, защищая от сильной пылевой бури. На нижнюю часть лица он, сильно не заморачиваясь, натянул линялый платок.
Человек поглядел на пса, небрежно опиравшегося в переборку, и рукой в потертой кожаной перчатке стянул очки. Он обратился к нему, принявшись сердито отчитывать. При этом незнакомец указывал прямо на нее, оставалось только гадать, чем было вызвано это недовольство.
Он был зол, что его собака притащила ее на корабль? Мужчина, а и в этом сомнений не осталось, стоило ему стянуть с вспотевшего небритого лица платок, подался вперед, и рывком поднял девушку с пола. Его руки держали ее повыше локтей, причиняя боль, видимо это он понял, осторожно разжимая ладони.
Пес, сердито пролаяв, отозвался за спиной. Он погрозил человеку огромной лапой, сжатой в кулак, и быстро прошел по длинному металлическому коридору. Туда же нежданную гостью потянул и человек. Корабль, время от времени продолжало трясти, пока неожиданно все не стихло, и только пол под ногами мерно вибрировал. Видимо указывая на работу каких-то двигателей. Интересно, додумается ли кто-нибудь из них, дать ей воды? Черт, или кусок хлеба. Можно черного. Можно черствого. Да что уж там! Она готова была съесть и с плесенью…
Тем временем, ее привели к какому-то отсеку, и стоило человеку приблизиться к двери, как она бесшумно отъехала в сторону, прячась в нише, и они вошли. Тут уж без слов было понятно, перед ними медотсек. Пока девушка, открыв рот, рассматривала содержимое бесчисленных приспособлений и приборов, назначение которым, и придумать не могла, у нее из рук отобрали некую «дрель» и усадили на жесткий край металлического стола.
Совсем рядом стояла большая емкость, наполненная до половины прозрачной жидкостью. Кристина с вожделением поглядела на нее, и потянулась рукой.
Ее спутник хрипло выкрикнул, веля сидеть смирно. Она, обидевшись, поджала пересохшие губы, наблюдая за его действиями.
Мужик, нормальный… без хвоста и рогов… симпатичный мужик. Глаза вроде серые, волосы короткие, взъерошенные, светлые. Серьезный такой. Покопался в выдвижных ящиках и достал… эй, эта штука была похожа на пистолет.
— Эй, эй-ей!! — Кристина схватилась за гладкий край стола, намереваясь спрыгнуть вниз.
Он снарядил чем-то свое «оружие», и направился прямиком к перепуганной девушке.
— Эй! — ее волосы снова намотали на руку, и безжалостно наклонили голову в бок.
Холодное железо прижалось к шее. Она задержала дыхание.
— Ну, стреляй, давай…
