Шейн отошел от «Палангары», собираясь нанять один из одноместных легких транспортов на выходе из порта. Полностью открытый, походивший на «ВоР», он управлялся рулем и ножными педалями. Он поднимался над землей на уровне двух-трех метров, позволяя развивать приличную скорость. Шейн расплатился, выводя транспорт в сторону города.
Ветер пытался сорвать подсыхавшую рубашку, сбивая дыхание, но отлично остужал. Сейчас ему нужно было связаться с представителем ее высочества и доложить о своем решении. Не думал он, что эта женщина долго задержится на Ансорхеде. Скорее всего, встреча будет назначена у корабля принцессы. Вскоре, получив тому подтверждение, Шейн развернул машину, встраиваясь в нужную полосу движения. Мыслями он вернулся к девушке.
— Проклятье…
Если для его товарищей все было вполне привычно, то она оказывалась беззащитной. Капитан прибавил скорости, мрачнея, как и небо над верхушками зданий. Как только он покончит с этим вопросом, «Путник» будет свободен. В этом он был уверен. На его борту, под присмотром Саппера, она будет в некоторой безопасности. На лохматого друга он мог полностью положиться.
Его обогнал, молнией проносясь вперед, такой же одноместный транспорт. Мощные лапы неизвестного корранца сжимали маленький руль, казавшийся игрушкой по сравнению с его крупным телом. Бурая шерсть лоснилась, он оглянулся на мгновение, вглядываясь в лицо Шейна, и унесся прочь, вырываясь из общего потока.
Шейн повторил за лихачом, отлетая в сторону и направляя машину в сторону сверкавшей «Пранверы». Ее высочество принцесса Селен в сопровождении своей немногочисленной свиты как раз направлялась к трапу. Поднимая клубы пыли и мелких камешков, Шейн развернул машину перед эдерийцами. Селен велела сопровождавшим подниматься, оставляя лишь двух охранников, которые встали за его спиной, стоило капитану сойти на землю.
— Вижу, тебе не терпелось… — эдерийка улыбнулась краешком блестящих губ, не сводя с Далака прозрачных глаз.
В этом рабочем комбинезоне она выглядела непривычно, но в каком-то смысле облегчала его задачу. Сейчас принцесса хотя бы не походила на коронованную особу.
— Я покидаю Ансорхед и ты он должен лететь со мной, — твердо проговорила Селен, вглядываясь в его лицо, ища в нем хоть малейший признак покорности и согласия.
Она сама себе удивлялась, задерживая дыхание, стоило мужчине в мятой мокрой одежде, коротко мотнуть головой.
Принцесса поднялась немного, видимо в этот момент, желая быть выше его и иметь возможность глядеть сверху вниз. Она была унижена, да еще при охране. Сама виновата, пронеслось в голове капитана. Какого нанкуна было выставлять этот канвой? Боялась, что он сбежит? Или надеялась, что при них он дрогнет и сдастся? Злость поднялась в нем волной, заставляя глаза Селен сузиться.
— Тебя ждет блестящее будущее, а не жалкая участь никому не известного капитана, флота, который вскоре возможно и перестанет существовать. Безродный и забытый, кому ты станешь нужен Далак Шейн?
— Я благодарен за оказанную честь, ваше высочество, — отозвался капитан, склоняя голову перед принцессой, — но я прошу вашего разрешения продолжить службу, поскольку уверен — на должность, предложенную вами, должен быть назначен человек способный к самоконтролю и ответственности. Вы сами имеете достаточное представление о проведенных доктором Алайном Торном «исследованиях» и результатах таковых…
Шейн стиснул зубы, исподлобья рискнув глянуть на Селен. Бледно-голубая кожа эдерийки побелела, сливаясь с комбинезоном. Она была в ярости, но скрывала это вполне умело.
— Таков твой ответ? — она склонила голову набок, разглядывая его, как будто видела впервые.
Что-то промелькнуло в ее холодных глазах, от чего Шейна кинуло в жар, заставляя рубашку липнуть к раненной спине.
— Да, — глухо ответил капитан.
Холодная улыбка тронула ее губы.
— Я принимаю твой ответ, Далак Шейн. Тебе не подошла должность главы охраны будущей королевы Эдера, возможно есть иное место, где твои блестящие качества пригодятся идеально…
Селен едва кивнула головой, и обжигающая боль пронзила шею капитана, заставляя очертания принцессы размываться перед глазами, теряя сознание.
* * *
Выпроводив доктора и корранца в коридор, Кристина закрылась в каюте, лихорадочно скидывая подаренную одежду, и пытаясь натянуть форму.
— Черт, — она едва не свалилась на пол, запутавшись в штанинах.
Желудок противно возмутился, и ее снова повело в бок. Пришлось упереться лбом в холодную стену и так застегивать ремень.
— Последний раз пила… — она простонала, чувствуя новый приступ тошноты.
И что от нее хотел сам адмирал?? Ее скромная персона привлекала слишком много внимания! И капитан куда-то пропал… где его носило? О чем ей говорить с этим страшным дядькой?? Жуть какая…
— Проклятье… — Кристина зажмурилась, заставляя себя стоять ровно.
Затем она открыла глаза и опустила взгляд на ботинки, от мысли о необходимости наклоняться и застегивать их захотелось взвыть.
— Сааап! — отчаянно позвала девушка и для пущей верности стукнула кулаком по двери, зная, что товарищи ожидали снаружи, как сироты.
Ее, конечно, определили в каюту к нескольким женщинам. Особенно Кристину смутил вид корранки, она впервые столкнулась нос к носу с представительницей «прекрасной» половины жителей Коррана. Две другие соседки по каюте, которые на тот момент как она вошла, находились на месте, были турианками. Сначала она открыла рот, понимая, что просто-напросто превратилась в гнома, ибо всем трем женщинам приходилась, как раз на уровень плеча. От мужчин их отличали разве что некоторые «выпуклости» в районе груди. Пробормотав приветствие, Кристина схватила свои пожитки. А именно аккуратно сложенную неизвестным новенькую форму, принадлежащую рядовому составу, а не офицерскому, которую вручил ей Шейн. Не желая и на минуту упускать из виду Саппера и Алайна, Кристина связалась с товарищами по внутренней связи и, отключая маленький коммуникатор, вытолкала мужчин из их же собственной каюты. Теперь она требовала, чтоб корранец вернулся…
— Сааап!! — еще раз стукнула девушка по двери, и та тихо приоткрылась.
Саппер просунул лохматую голову в каюту, ожидая ее ответа. Кристина только молча ткнула пальцами вниз, указывая на ботинки, и жалобно застонала. Пес, смеясь, заурчал и вошел внутрь. Вслед за ним вломился Торн, закрывая дверь.
Корранец присел рядом с девушкой и привел в порядок обувь, теперь поднимая свою голову и глядя на ее лицо.
— Кристи, ты не должна волноваться. Корсан достойный человек и мудрый командир, — он говорил мягко, надеясь ее успокоить, но девушка чувствовала, что ее пробирала мелкая дрожь.
— Угу… — она шмыгнула носом, искренне стараясь успокоиться, — Шейн еще не вернулся?
— Нет, — Саппер тяжело поднялся, огромной шерстяной горой нависая над нею, — сейчас ты должна собраться, Кристи. Не думай больше ни о чем. Мы с доктором разберемся с остальным. Твое дело — спокойно ответить на поставленные вопросы.
