– А если она собьется с пути, – прошептал Джей Эл, – то шесть воинов окажутся на стороне противника. Плюс их главная артиллерия, которую мы в данном месте поминать не будем.
– Теперь ясно, – Хосе устало присвистнул. – Вот почему Марлен так бьется, чтобы Дамали получше смотрела, с кем водится. У нее будет пять периодов уязвимости. Плюс она может растеряться, когда первый раз почувствует, что стала настоящей охотницей... Мы не можем быть все время рядом. А если кто-нибудь к ней прорвется, как сегодня ночью... Да, ей надо знать, как отличать черное от белого. Я бы на месте Марлен тоже психовал.
– Ходящие днем... – Райдер по-прежнему говорил шепотом. – Ты только прикинь, Шабазз, что могут натворить эти твари – а? Да уж, тут будет не до шуток. Представляете, народ, с чем мы столкнемся, если наша девочка ошибется в выборе?
– Гибрид Нетеру и вампира, ходящие днем. Воплощение хаоса на Земле. Они наследуют от вампиров все темное, что в них есть, всю их силу. Могут есть то же, что и мы, хотя предпочитают кровь, и солнечный свет нас уже не защитит. Плюс к тому, как мы только что выяснили, линия Нюита – те, что охотятся за Дамали, – тоже гибридная, помесь вампов с демонами мести. Ох, братишка... это же адская смесь. Скажи, чего они не могут, а то у меня фантазии не хватает.
– Вот дерьмо... – Райдер сплюнул на цементный пол, вытер рот тыльной стороной ладони и тяжело плюхнулся на стул.
– Чтоб тебе пусто было! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты бросил эту гадкую привычку! – Хосе вскочил, потом уставился на столешницу верстака и почесал подбородок. – Ходящие днем... А если родятся брат и сестра? А если они вступят в брак, и...
– Брат и сестра? Ты что, издеваешься? Да это же... это... Ох-х-х... мать твою за ногу!!! Господи, мы же кольев на них не напасемся, народ! Вампиры могут трахаться сколько душе угодно!
Райдер снова вскочил на ноги, но на этот раз Большой Майк не стал его усаживать.
– В том-то все и дело, – тяжело вздохнул Шабазз.
– А как ты думаешь, все эти байки про внутридинастические браки из пальца высосаны? – устало буркнул Джей Эл. – Блин, в империях древних индейцев такое творилось сплошь и рядом. У майя, у инков... А вспомните римлян, египтян, китайцев. И в Европе, между прочим, было то же самое. Они хотели сохранить чистоту крови. Кузены, троюродные братья и сестры – все это ради абсолютной власти... Правители пытались сложить генетический кубик Рубика. Я имею в виду и самих правителей, и тех, кто перебежал на сторону вампиров и пытался решить для них эту задачку. Они бились над этим чуть ли не с начала времен. И многого добились. Но у них не было одновременно Хранителя и Нетеру.
– Да в гробу я видал эту допотопную генетику, – сообщил Райдер и добровольно уселся на стул.
– Если что, у нас начнется самый настоящий конец света, – очень тихо сказал Шабазз. – Ходящие днем живут почти вечно, могут до бесконечности размножаться, не теряя способности обращать людей, а заодно прививать вампирам иммунитет к свету. Они подомнут под себя все народы, а на вершине пищевой пирамиды будут король и королева, брат и сестра, которые, тем не менее, будут слушаться своего отца – мастер-вампира, который положил начало их линии. Вот у кого будет неограниченная власть. И вот чего хочет Нюит. В день рождения Дамали он намерен открыть адские врата на пяти континентах. Понимаете, к чему все идет?
– Нашу Нетеру они уже нашли, дружище, – сказал Джей Эл. Его голос заставил остальных смолкнуть. – Возможно, она засветилась, когда столкнулась с Рейвен. Сестренка тогда была в ударе, и...
– Вот тебе еще причина, по которой Марлен не хочет пускать Дамали на уличную охоту, пока критический период не пройдет Я одного не понимаю: когда мы переведем базу на осадное положение? Ривера к нам уже наведался. И продемонстрировал, на что способен мастер-вампир.
– До сих пор с защитой у нас все было очень неплохо – спасибо Джей Элу. А теперь мы похожи на подсадных уток. Раньше мы были в безопасности, даже телефонная компания не знала нашего адреса, все оформлялось на подставные квартиры и переключалось сюда. У нас был почтовый ящик, мы каждый раз добирались домой разными путями. И никогда не было такого, чтобы кровососы пробили нашу защиту. А теперь они заходят прямо в дверь. И я хочу спросить: что у нас есть, кроме ультрафиолета и замков, если они снова заявятся?
– Вера, – Большой Майк прищурился и посмотрел на Шабазза. – Вот наше главное секретное оружие, а не все эти технические навороты. Вера – наш первый и последний рубеж обороны, и наша броня – молитва.
– Это альфа и омега, парень, – согласился Райдер и забарабанил пальцами по столешнице.
– Теперь вы знаете, что я об этом думаю, – сказал Шабазз, стараясь успокоиться и вернуть своей команде уверенность. – Рейвен не удалось стать королевой, но нам это ничего не дает. Вампы, как и мы вычислили по положению планет, что Нетеру уже пришла на землю и ее время приближается. Правда, планеты никогда не сообщают, где это произойдет. Не стану повторять, что наша священная обязанность – смотреть в оба и готовиться к битве, потому что время настало... Только что-то пошло не так. Если Дамали представляет собой такую ценность, Рейвен не пыталась бы ее убить. Нюит просто бы ей не позволил. А Ривера? Он был здесь, он мог похитить нашу девочку, но не сделал этого. Хм-м-м...
– Знаешь, в чем проблема? – Джей Эл запустил пятерню в свою шевелюру и уставился в окно. – Силы Света тратят уйму энергии впустую, а мы только машем кулаками, создавая на Земле еще больший хаос. И это вместо того, чтобы поступить, как поступают эти клятые вампиры – объединиться во имя общей цели.
– Знаю, Джей Эл. Мы каждый день теряем хороших воинов, которые увязают в политике, – словно не выдержав тяжести этой истины, Большой Майк тяжело опустился на ближайший стул. – Все без толку.
– Верно подмечено, – бесцветным голосом отозвался Шабазз. – Главе вампиров проще найти ее в хаосе, который скрывает его следы, а в поисках Нетеру он должен выйти на одного из Хранителей. Вот что скверно. Хранитель может подойти к ней как угодно близко... Потому что этот Хранитель сидит у нее в голове, а она – у него... что-то вроде химического контакта на уровне душ. Не думаю, что такую связь можно разорвать. А он еще и прирожденный следопыт, отважный воин и знаток стратегии...
– Не надо об этом, – Райдер вздохнул и покачал головой. – Хочешь сказать, Карлос – ее судьба? В самом деле? Я убит. Мажьте меня маслом, ешьте меня с вареньем.
Шабазз опустил голову на стол и лишь после этого закончил мысль. Его голос звучал очень, очень тихо:
– Пока мы просто сидим здесь и болтаем, и мне это уже начинает надоедать. Все взаимосвязано. Второй раз мы столкнулись с Рейвен случайно. Но у нашей Нетеру действительно есть одна слабость. Настоящая слабость – помимо того, что мы уже обсудили. И вампиры это знают.
Хранители смущенно переглядывались. Они тоже знали, но лишь у Хосе хватило смелости произнести это вслух:
