– Лиша.
Теперь сбоку. Она заблудилась в деревьях? Лиша поспешила в сторону зова.
– Арлен Тюк, я теряю терпение, – прошипела она, когда друг не показался.
– Лиша.
На этот раз сзади. Она развернулась, но и там никого не обнаружила.
– Проклятье, Арлен, это не смешно! – бросила Лиша. – Если через пять секунд не появишься, я возвращаюсь в лагерь.
«Если найду дорогу», – подумалось ей. Деревья вокруг выглядели одинаково, а ветви, еще в желтой осенней листве, не позволяли толком рассмотреть небо.
– Ли-и-иша.
Слева. Она повернулась, но там лишь тускло светились стволы, а по траве стелился магический туман.
– Ли-и-иша.
Снова сзади. До нее начало доходить, но было поздно. Звали со всех сторон.
– Ли-и-и-и-иша.
Звук больше не напоминал голос Арлена. Зов даже не был человеческим.
– Ли-и-иша Свиток.
От прибавившейся фамилии по спине пробежал озноб.
Ли-и-и-иша-а-а.
Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток
Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток
Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток Ли-иша Свиток
Ли-иша Свиток
Она медленно повернулась вокруг себя, заметив среди деревьев движение. Подземники. Сколько – невозможно понять. Как минимум полдюжины, с хамелеоном во главе. Плащ-невидимка скрывал ее, но они могли затягивать петлю, пока не поймают Лишу – или же пока она не прорвет оцепление и побежит. Плащ мало поможет, если придется мчаться со всех ног.
«Дура!» – беззвучно обругала себя Лиша, вспомнив слова Ренны: «Мозговикам известно, кто вы такие. Ударят по вам, если представится возможность».
То, что мозговики хотели ее смерти, было своего рода комплиментом. Признанием – и кошмаром. Она воображала, что между Ущербами ей ничего не грозит, но хамелеоны, очевидно, переносили лунный свет лучше, чем их хозяева.
«И они умнее, чем мы считали», – признала Лиша. Этот оставил ее в дураках, и она явилась к нему прямиком в когти.
Неприятный холодок в животе напомнил ей, что рискует не только она. Лиша явилась не одна, и ей предстояло благополучно вернуть их обоих в убежище.
Заметив небольшую опушку, она направилась к ней, расстегивая на платье глубокий карман. Внутри нащупала длинную тонкую кость, изъятую из руки мозгового демона, заточенную с конца и покрытую метками, а после – позолоченную. Личный хора-жезл.
Свободную руку Лиша запустила в поясной кошель и разбросала позади себя меченые клаты.
«Идите сюда, твари, – подумала она, распахивая плащ. – Вы еще не взяли меня».
Они явились. Из-за деревьев с ужасающей скоростью выскочила пара лесных демонов.
Но не быстрее, чем Лиша начертила хора-жезлом метку, отпугивающую эту братию. Символ, горя в ее меточном видении, повис в воздухе, и, когда демоны в него врезались, из них вырвало магию, которая и отшвырнула бестий обратно в лес. Они заверещали и скрылись под хруст ветвей.
На случай, если этого будет мало для зова о помощи, Лиша воздела жезл, рисуя световую метку. Как флейтист, меняющий ноты, она пробежалась пальцами по меткам, заряжая символ. Тот ярко вспыхнул, превращая ночь в день.
Огненный демон плюнул в нее пламенем, но Лиша начертила сифонную метку, поглотившую энергию. Жезл разогрелся в руке, и над Лишей пронеслось лишь смрадное дыхание демона. Она вернула энергию в виде ударной метки, и демон впечатался в землю, как мышь под сапогом Гареда.
Сзади раздался визг: лесной демон наступил на клат. Звук оборвался – подземник замер, и его похожая на кору броня покрылась тонким слоем инея. С пронзительным воем демон попытался шевельнуть конечностями, и тут его грудная клетка треснула. Звук был такой, словно с навеса над крыльцом упала сосулька. Лиша прицелилась в трещину, рисуя очередную ударную метку.
Демон разлетелся на тысячу кусков, но подоспели его сородичи.
Из леса выскочил полевой, однако Лишина метка отшвырнула его с такой силой, что тварь проломилась сквозь ствол толщиною в фут. На опушку пробрался целый сгусток огненных демонов, но через секунду их когти уже дымились и скользили по льду. В следующий миг они застыли намертво, а оранжевый свет, горевший в глазах и пастях, сменился холодным синим.
Лиша услышала крики лесорубов, которые мчались на вспышки и шум сражения, но они были далеко, а хамелеон все кружил. Куда они спешили – к ней на помощь или навстречу смерти? Хамелеон, что пытался добраться до Рожера, легко преодолел заслон шарумов и лесорубов, и только объединенные силы Рожера, Аманвах и Ренны остановили его.
Лиша видела эту тварь – лоснящееся аморфное создание, быстро скользившее среди деревьев. Те раскачивались, земля тряслась, но хамелеон, как змея, благополучно уворачивался.
Отвлекшись, Лиша чуть не погибла. Ее окружила купа лесных демонов. Один наступил на меченый клат и окутался пламенем, когда ожила тепловая метка. Остальные четверо нашли безопасный проход.
Первый получил в лицо пузырек растворителя, и глаза демона задымились. Сам же подземник принялся вслепую когтить их, только усугубляя вред.
Лиша подбросила еще клатов, на сей раз с лектрическими метками, которые захватили двух демонов и поразили их мышцы разрядами.
Но последний подступил слишком близко, и метку начертить не удалось. Лиша попятилась, нащупывая на поясе нож.
– Лиша! – проревел Тамос, меченым щитом ударяя демона в бок.
Метки вспыхнули, и подземника отбросило. Тамос стоял во весь рост, сверкая доспехами, и Лиша сразу почувствовала себя в безопасности.
Но тут огромное щупальце обвило графа и швырнуло через опушку в дерево. Тамос рухнул и не поднялся.
Лиша метнула в хамелеона очередной сгусток магии, однако гад опять оказался проворнее. Она задела его, и тварь упала, но основная часть энергии ворвалась в лес, превратив столетние деревья в хворост.
В ушах у Лиши звенело, и тем не менее ей отовсюду был слышен шум сражения: жители Лощины пытались прорвать кольцо демонов и пробиться к ней.
Нарисовав над Тамосом метку против хамелеона, она собралась окружить такими же их обоих.
Начать следовало с себя. Хамелеон выбросил тонкое щупальце, которое обвилось вокруг запястья и дернуло Лишу, не позволяя рисовать. Оно сворачивалось, подтягивая ее. Лиша зашарила в карманах фартука, но припасы подходили к концу.
Меченая стрела аккуратно срезала щупальце, и Лиша приземлилась на пятую точку. Щупальце извивалось, сочась искрящимся смрадным ихором. Лиша в ужасе стряхнула его.
Еще три стрелы поразили хамелеона в корпус, раскалывая и сотрясая тварь с каждой секундой. Демон взвыл, растекаясь плотью в стороны, и стрелы упали, но он отвлекся, и Уонда, преодолевшая прыжком двадцать футов, опустила ему на голову меченый кулак.
