– Вот они, наши скальные демоны. Давайте подстрелим их, и делу конец.
– Ха! – пренебрежительно отмахнулся Тамос. – Это всего лишь каменные демоны. Едва ли они стоят охоты. Рожер?
Рожер сдвинул брови, продлевая мелодию, которая удерживала подземников в узде, но сверху накладывая внушение, и оно звучало все настойчивее.
Мигом позже была достигнута точка кипения. Один каменный демон врезал другому, в буквальном смысле разломав ему лицо.
Демон зашатался, потом собрался с силами и ответил тем же, едва первый возобновил атаку. Оба рухнули и принялись кататься, молотя друг друга огромными каменными кулаками. Наконец один затих. Второй попытался встать, но разбитая нога подвела, подземник повалился навзничь и замер.
– Мертв? – спросил Самент.
Тамос помотал головой:
– Демоны быстро восстанавливаются. Они оправляются от всего, что не убивает сразу.
Невнятно буркнув, Самент поднял арбалет и всадил стрелу демону в глаз. Вспыхнула магия, когда древко вышло из черепа с другой стороны, но в меточном свете обозначились новые демоны, и они приближались.
– Мы их привлекаем, – заметил Петер.
Он произнес это ровно, но Рожер уловил скрытую панику.
– Разумеется, – сказал Тамос. – И нам придется постараться еще, если хотим подманить приличного скального демона.
– Мы охотники или приманка? – спросил раздраженно Райнбек. – Все больше похоже на то, что ты рискуешь всеми, лишь бы потешить уязвленное самолюбие.
– Рожер, отгони их. – Тамос повернулся к «деревянному солдату». – Принеси фонарь. – Граф посветил и указал на след скального демона в грязи. Тот был длиной с человеческую руку. – Последние полчаса мы выслеживали этого демона. Он восстал в двух милях отсюда, где после оползня обнажилась скала.
– Ночь! – произнес лорд Самент, наступив рядом сапогом и подивившись разнице. – Должно быть, он футов пятнадцати ростом.
– Не меньше двадцати, – встрял, ухмыляясь, Гаред.
Ему очень нравилось стращать неумех. Сам ростом в семь футов, он показал над собою ладонью:
– Рога выше меня!
Райнбек слабо застонал. Арбалет до того явственно задрожал у него в руках, что стоявшие в непосредственной близости отступили, боязливо за ним следя.
Другие вели себя немногим лучше. Микаэль так сжимал арбалет, что Рожер подумал: вот-вот треснет дерево, – а Петер, похоже, впервые в жизни искренне молился. Даже вцепившиеся в копья солдаты казались готовыми замарать свои красивые деревянные доспехи.
Лорд Самент взглянул на них с отвращением:
– И это отважные воины, с которыми Энджирс предлагает вступить в союз Милну? Если мы пошлем людей на бой с красийцами, как поступят ваши – сразятся бок о бок или спрячутся за чужими спинами?
Это была неожиданная пощечина от ранее кроткого лорда, но открытая ночь умела вытягивать правду. Слова Самента встряхнули старших братьев и воинов.
Тамос указал на место, где пара кряжей образовывала узкий проход, слабо очерченный в ясном свете полумесяца. Высоко на крутых склонах росла горстка чахлых деревьев, с которых уже слетела листва.
– Те деревья стоят слишком разрозненно, чтобы привлечь лесных демонов, – сказал Тамос. – Самент, ступайте с Горными Копьями на северный склон. Вам, братья, поручается южный.
– А ты где будешь, брат?
По тону Райнбека было ясно: если они вернутся домой живыми, расплаты не избежать. Рожер боялся, что Тамос перегнул палку.
Но если граф и понимал, как далеко зашел, то вида не подавал. Он был на взводе, и вся Лощина знала, что это значит.
– Вон за теми скалами, – показал Тамос, – пока Рожер не заманит демона в ущелье. Он займет позицию в дальнем конце, а мы с копьями зайдем с тыла, чтобы демон не выскочил из прохода, пока вы будете стрелять.
– Не жалейте стрел, – посоветовал Гаред. – Это двадцатифутовый скальник, а не жалкий каменный демон, которого можно завалить с пары выстрелов. Даже если все попадут в цель, первый залп его только разозлит. Вам придется опустошить колчаны и превратить его башку в подушечку для иголок.
– Меня сейчас вырвет, – сказал «деревянный солдат» и, сдерживаясь под общими взглядами, прикрыл рот рукой.
– Сержант… Миз, если не путаю? – осведомился Тамос.
Тот кивнул, пуча глаза и с полным ртом желчи.
– Плюй или глотай, сержант. Никто сегодня не умрет, если не потеряет голову и будет делать все, как велено.
Миз снова кивнул, и Рожер, сам подавив такой же позыв, скривился и сглотнул полупереваренный обед.
Гаред, Тамос и «деревянные солдаты» укрылись за скалами, а остальные взобрались на позиции вдоль хребтов. Даже меточное видение не помогло Рожеру разглядеть спрятавшихся среди деревьев людей, а это означало, что их не увидит и демон. Они махнули фонарями, и Рожер, подняв скрипку, задрал подбородок, чтобы магия инструмента разнесла его клич далеко в ночь.
Ответ пришел немедленно. Как и планировал Тамос, шум битвы привлек внимание скальника, и он уже приближался к ним. Заманить его на нужную тропу было делом нехитрым.
Через несколько минут демон показался. Деревья он расшвыривал, как комнатные растения. Его ноги были подобны колоннам из черного мрамора, и Рожер чувствовал дрожь земли, отзывавшейся на каждый шаг твари.
Рожер пятился к узкому проходу и подстраивал мелодию, затягивая демона внутрь. Уверившись, что подземник зачарован, он предоставил ему идти следом, развернулся и углубился в ущелье.
Тамос правильно выбрал место. Королевичам будет трудно промахнуться с такого расстояния, а победа вселит в них столь нужную уверенность.
Убравшись из-под прицела, Рожер вновь изменил мелодию и принялся не притягивать демона, а отталкивать. Когда огромное чудище недоуменно застыло, Тамос ярко осветил его огненной вспышкой.
С севера звучно тенькнуло, и Рожер увидел мечеными глазами, как стрелы милнцев, сопровождаемые росчерками магии, поразили демона в голову и шею. Подземник взвыл от боли, и Рожер утратил над ним всякую власть. Он опустил скрипку, закутался в плащ-невидимку и принялся ждать.
Со стороны милнцев принеслась вторая порция стрел. Рожер услышал возбужденные крики, когда те попали в цель.
Но герцог с братьями бездействовали. Чего они ждали? Слишком избаловались, чтобы повернуть рычаги на своих арбалетах?
Как предсказал Гаред, первые стрелы лишь разозлили гигантского демона. Обезумев от боли, он бросился в сторону Рожера, отчаянно пытаясь выскочить из западни. Схватившись за скрипку, жонглер громкими и нестройными звуками вернул тварь обратно.
Натолкнувшись на препятствие, демон побежал в другую сторону, тогда как милнцы продолжали стрелять. Но почему тянули королевские особы?
