Граф оглушительно крикнул и вместе с Гаредом скрепил заслон из щитов, когда скальный демон напал на их позиции. Они принялись теснить гиганта, пытаясь загнать на обстреливающийся пятачок.
Но принявший лишь половину стрел подземник оказался сильнее, чем предполагал изначальный расчет, а боль разъярила его вконец. Меченые щиты оттолкнули его на шаг, однако скальник устоял и обрушил огромный кулак на землю, сбив с ног двоих «деревянных солдат». Ударив хвостом в проем, он одному сломал ногу, а остальных расшвырял.
Бой стал ближним, и лучники не могли стрелять без риска попасть в людей. Выдержку сохранили только Гаред и Тамос. Граф бросился между скальным демоном и раненым воином, отгоняя тварь выверенными тычками копья.
Миз встал рядом с Тамосом. Скальник бился отчаянно, но не открывал слабые места воинам.
Пока демон отвлекся на графа и солдата, Гаред зашел сзади и ударил его топором в подколенную ямку. Нога подкосилась, и подземник рухнул, выставив для опоры когтистую руку. И Тамос нацелился копьем в огромную рогатую голову, до которой стало рукой подать.
Но тут опять раздался пронзительный крик, теперь с небес, откуда спикировал воздушный демон и схватил задними лапами вопящего Миза. Лакированные деревянные пластины меченых доспехов ослепительно вспыхнули, не дав когтям проколоть их насквозь, но не защитили от сжатия, и демон, вцепившись крепче, со звучным хлопком расправил крылья. Еще секунда – он взмыл бы в небо, и Мизу – конец.
В мгновение ока Тамос изменил направление атаки, пожертвовав смертельным ударом для спасения солдата. В прыжке развернувшись к новой опасности, он метнул копье, едва крылья утвердились в воздухе и подземник начал подниматься.
Граф сделал поправку на взлет и погрузил отменно помеченное копье в грудь демона, когда тот уже вознесся на дюжину футов. Демон обмяк и рухнул на кряж вместе с Мизом, который орал, но был вполне себе жив.
Тамос же поплатился за то, что отвлекся: оправившийся скальный демон ударил, зацепив край щита и отшвырнув графа. Тот тяжело грохнулся навзничь, и подземник, взревев, бросился на него.
И покончил бы с графом, но тут Гаред с ревом опустил топор, отсекая острый конец хвоста. Брызжа ихором, обрубок щелкнул, как хлыст, и сбил Гареда с ног.
Получив на миг четкий обзор, милнцы рискнули и произвели новый залп, утыкав демона стрелами и дав Тамосу время подобрать оброненное Мизом копье. Рожер глянул на южный кряж, но энджирсцев вообще не было видно.
Тамос издал клич, отвлекая демона от Гареда. Тварь помедлила, затем нанесла удар, который Тамос предусмотрительно принял на щит и продолжил наступление.
Теперь он полностью завладел вниманием демона, и тот оказался не готов к атаке собравшихся с духом «деревянных солдат», возглавленных самим сержантом Мизом.
Сверкая магией, Гаред оправился еще до того, как вскочил на ноги. Он ринулся в наступление со злостью, которая, как знал Рожер, означала, что поединок принял для Гареда личный характер.
Рожеру стало чуть ли не жаль демона.
Пока Тамос и остальные теснили тварь, барон Лесорубовой Лощины, державший топор обеими руками, принялся вырубать из колена подземника клинья, как будто валил златодрево. За считаные секунды он уничтожил сустав целиком, и демон упал с грохотом, сотрясая всю возвышенность.
И тогда с юга ударила молния, за которой быстро последовало еще несколько. Теперь демон лежал ничком, став легкой мишенью, и энджирсцы проворно опустошили свои колчаны. Казалось, его голова взрывалась при каждом попадании арбалетной стрелы.
По возвращении в обеденный зал громадные рога демона повесили над троном Райнбека и дальше пили всю ночь, поднимая за тостом тост.
Миз опустился перед Тамосом на колено, протягивая красивое графское копье:
– Ваше копье, лорд-командир.
Тамос поднял руку:
– У меня есть еще. Оставь его себе, лейтенант Миз.
Тот задохнулся, благоговейно положил копье к ногам графа и встал уже на оба колена.
– Мое копье всегда ваше, лорд Тамос.
Он воздел драгоценный дар и крикнул:
– Лорд-командир!
Расплескивая эль, солдаты взмахнули кружками:
– Лорд-командир!
Райнбек с братьями тоже подняли кружки и выпили, но Рожер читал в их глазах ненависть и зависть, пока вокруг скандировали имя Тамоса.
Тамос взглянул на лорда Самента:
– Такова отвага энджирсцев, братья. Вот в чем заключается союз. Нас размягчили мирный договор и утрата боевых меток, но у каждого тесийца в груди бьется сердце воина. Объединитесь с нами, и мы выдворим красийцев обратно в пески, где им и место.
Самент скрестил руки:
– Смелые слова, но как насчет Лощины? Вы тоже будете соблюдать пакт?
– Лощина моя и поступит, как я прикажу, – злобно вмешался Райнбек.
Тамос скрипнул зубами, но кивнул:
– Будет по слову моего брата.
– У лорда-командира есть план победоносной атаки или это всего лишь бравада? – осведомился Самент. – Ради бравады Юкор не выделит солдат.
Тамос ответил кивком:
– Мы вышлем войско в Лактон и объединим наши силы. Пойдем на Доктаун с суши, а лактонские корабли – с глубоководья. Мы раздавим осажденного неприятеля, и к тому времени, как по весне оттают трупы, у нас будет надежная и постоянная граница.
– А Райзон? – спросил Самент.
– Его и за год не взять, но, когда райзонцы увидят, что шарумов отбросили, они восстанут. Их больше, чем красийцев, им надо только восстановить боевой дух.
– Твой план, брат, во многом полагается на домыслы, – заметил Райнбек.
– И правда, – согласился Микаэль. – Ты хоть знаешь, сколько в Доктауне пустынных крыс?
Тамос немного стушевался.
– Точно – нет…
– Ты не вправе рассчитывать, что Юкор и я пошлем войска, вооружившись таким расплывчатым планом, – отрезал Райнбек.
– У нас есть разведчики…
– Довольно посредственные. – Райнбек наставил на него палец. – Ты сам возьмешь пятьдесят «деревянных солдат» и лично наладишь связь с докмейстерами. Посмотрим, что они скажут о твоем замысле.
Тамос моргнул, и Рожер, как наяву, услышал щелчок захлопнувшегося капкана. Герцог давал графу желаемое, но – пятьдесят человек для похода через незнакомую вражескую территорию? Самоубийственная миссия, и Рожер не сомневался, что герцог понимал это.
Тамос скованно поклонился:
– Как прикажешь, брат.
– Я пойду с вами, – неожиданно заявил Самент. – С пятьюдесятью Горными Копьями.
