Издав вопль ужаса, он перенес вес на здоровую ногу. Но когда шарум толкнул, Аббан поймал его за руку, подставил костыль, и оба повалились на землю.
Этим бы все и кончилось, но воин каким-то образом сохранил контроль, упал на Аббана и обратил против него основную силу удара. В этот миг его покрывало слетело, и Аббан рассмотрел лицо.
Воин был юн, слишком – для черного одеяния. Физиономия испачкалась в грязи, но кожа все-таки казалась чересчур светлой для красийца, хотя и выглядела темнее, чем у большинства землепашцев. Чертами он тоже походил на тех и других. Полукровка? Такие уже нарождались, но все, кроме немногих, еще орали и пачкали бидо или вообще сидели в материнских утробах.
Аббан хапнул воздуха, а полукровка отшатнулся и затем врезал ему лбом промеж глаз. Последовали вспышка и глухой звук, с которым Аббан ударился затылком о дощатый тротуар. Он смутно увидел, как Глухой ринулся сграбастать воина, но полукровка вновь оказался проворнее и пнул ха’шарума в колено. Оставив Аббана в покое, он отскочил в ту самую секунду, когда Глухой рухнул на хаффита. Оба покатились клубком под ноги озлобленным преследователям.
Когда зрение Аббана наконец прояснилось, шпион уже опрометью мчался к докам. За ним гналось полдесятка шарумов, по ходу привлекая внимание других.
Удивительно, но первым бежал Керан, стремительно настигая лазутчика. Нога из пружинистой стали порой подводила, но мало кто из двуногих мог сравниться с ним в рывке на короткую дистанцию.
Похоже, знал об этом и шпион. Метнувшись в сторону, он повалил дождевую бочку и толкнул ее наперерез бегущим, а сам помчался дальше. Сперва она покатилась медленно, завихляв, но, как только скопившаяся вода сместилась, набрала скорость и врезалась в гущу шарумов, осыпая их брызгами.
Преследователи рассеялись: одни отскочили, другие поскользнулись в попытке увернуться. Одного сбила бочка.
Не остановился только Керан – его прыжку позавидовала бы и кошка. Он сделал кульбит над бочкой и воспользовался инерцией, чтобы встать на ноги, не прерывая погони.
Два воина заступили шпиону путь, но тот швырнул в них какой-то порошок, и оба отпрянули, с криком раздирая себе лица.
Причал был забит бочками, канатами, сетями и прочими снастями – шпион использовал их все, передвигаясь зигзагами и замедляя преследование.
И все-таки наставник его настиг. Для пущей скорости Керан бросил щит и копье, но это не имело значения. Даже знаток шарусака недолго бы продержался в ближнем бою с Кераном.
Аббан улыбнулся и быстро захромал к ним, желая получить наилучший обзор и допросить шпиона, пока остальные не отмочили какой-нибудь номер. Джайан и духовенство последовали за ним, но он шел первым, и все двигались медленно, не отводя глаз от зрелища.
Когда пальцы Керана скользнули по рубахе шпиона, тот неожиданно развернулся, сорвал со спины щит и выставил его наперерез наставнику, блокировав и отшвырнув его. Щит был старого образца, изготовленный не меньше пяти лет назад, до возвращения боевых меток. Еще одна странность.
Керан быстро оправился и возобновил атаку, но шпион стремительно присел и крутанулся на месте, пытаясь сбить его подсечкой.
Наставник был бдителен и перепрыгнул через ногу, выполнявшую мах, однако не застал врасплох шпиона. Воин, не замедляясь, кромкой увесистого щита врезал по металлической ноге наставника.
Сталь спружинила, и Керан приземлился необычно шатко. Шпион не преминул этим воспользоваться, и они обменялись серией молниеносных ударов. Чужак был мал и неописуемо проворен, он не давал наставнику ни малейшей возможности восстановить равновесие. Ударив Керана щитом в лицо, он прыгнул и что было мочи врезал ему ногой в грудь.
Керан, хотя и не пострадал серьезно, тяжело грянулся оземь, но шпион не стал больше тратить на него время и побежал по причалу.
Впереди ему перекрыли дорогу расчеты мехндингов, побросавшие скорпионы и пращи. Шпион оглянулся: минуя Керана, к нему уже спешило два десятка воинов с Хасиком во главе. Аббану впервые в жизни захотелось, чтобы проклятый евнух добился успеха.
Шпион свернул к доку, который использовался реже других и обслуживал бухту слишком скалистую и мелкую для крупных судов, а потому пригодную только для меньших. Таковых там стояло несколько; это были гребные шлюпки, доступные в управлении даже шарумам, но представлялось маловероятным, чтобы шпион успел хотя бы отвязать одну, не говоря уже о том, чтобы отплыть на безопасное расстояние и не погибнуть от брошенного копья. Вместо этого он устремился в конец причала. Неужто собрался броситься вплавь?
Когда Хасику остались до него считаные шаги, шпион резко повернулся и прыгнул в лодку. Хасик не сразу сориентировался и потерял несколько секунд, но соскочил следом, готовый насадить лазутчика на копье, пока тот не перерезал веревки.
– Демоново дерьмо! – пробормотал Аббан.
Хасик был не из тех, кто ради допроса сохраняет неприятелю жизнь.
Но шпион не стал рубить швартовы. В два прыжка перескочив через скамьи, он бросился в воду.
Аббан задержал дыхание, однако шпион не нырнул, а отскочил от водной глади, после чего в очередном прыжке снова пал вниз и только расплескал воду пятками. Он сделал еще три шага и круто взял влево, продолжая бежать по озеру.
Хасик, стараясь сохранить равновесие в качающейся лодке, с удивительной точностью метнул копье. Шпион увидел и еле успел увернуться, разминувшись со смертью на дюймы.
– Веди меня, Эверам! – крикнул Хасик, спрыгивая с лодки по примеру беглеца.
Чудесным образом он тоже опустился на ноги, поразившись не менее остальных. Испустив клич, он устремился в погоню; другие шарумы попрыгали в лодку следом.
На третьем шаге Хасик камнем провалился под воду. Шарумы оказались немногим лучше, от бешеной качки двое свалились за борт. Третий прыгнул, целясь в невидимую опору, которой воспользовались Хасик и шпион, но потерял равновесие и окунулся с головой. Шарумы метали в шпиона копья, однако тот все бежал по воде и быстро становился недосягаемым. Наконец он бросил щит, вытянул руки, нырнул и поплыл.
В этой неразберихе с «Плача шарума» спустили шлюпку, и трое мужчин принялись с небывалой прытью грести к шпиону. Перехватив юнца в мгновение ока, они втянули его на борт, а копья, чуть не долетев, попадали в воду.
Протрубил рог. «Плач шарума» обрушил на столпившихся в доке воинов шквал огня, убив десятки горящей смолой и жалами, уничтожив даже пращника и два скорпиона. Мехндинги, побросавшие свои машины ради поимки шпиона, оказались не готовы к ответному залпу.
Пока они беспомощно смотрели по сторонам, шлюпка вернулась и боевой корабль сделал последний заход, разрядив орудия с правого борта. Экипаж свистел и глумился. Когда «Плач шарума» выполнил поворот, находящиеся на причале увидели капитана Делию, которая стояла за кормовым леером, вывалив голые груди и улюлюкая. Корабль удалялся, а обступившие Делию члены команды – мужчины и женщины – повернулись, спустили штаны и принялись лупить себя по ягодицам.
