До этого он горел тускло, сражаясь без содействия символов и утверждаясь в глазах Эверама и шарумов. Но теперь его кожные метки превратились в огненные письмена, и он светился так ярко, что вокруг образовался нимб, который был явлен всем – как в меточном видении, так и без него.
Он пригибался и уворачивался, тесня демона могучими ударами и отбивая ответные выпады, но даже он, похоже, не мог причинить ему большого ущерба. Демон не шатался сильнее, а напротив – как будто напитывался мощью и стоял все увереннее, подстраиваясь под Асома.
Понял это и Асом.
– Братья! Берите его в кольцо! Не дайте прислужнику Най сбежать!
Он едва успел договорить, когда демон резко перешел в контратаку и щупальце прорвалось за линию обороны Асома. Магия не позволила ему прикоснуться к руке, но муж все равно отлетел.
Ашия уже мчалась к ним. Перекатившись, она завладела копьем. Меточным видением изучила хамелеона, но тот был не похож на известных ей демонов. У каждого подземника – у всех живых существ – имелись линии силы. Суть шарусака дама’тинг заключалась в том, чтобы нарушить эти линии в болевых точках схождения.
Однако линии демона были аморфны, как его тело; они вырастали и укорачивались, постоянно изменяясь. Со всех сторон к ней потянулись рогатые щупальца, но Ашия отсекла их, вращая копьем.
Хамелеон харкнул пламенем, словно огненный демон, но и зажмурился, как огневик, и Ашия быстро шагнула в сторону, чтобы подступить с другого угла. На этот раз она, не пытаясь нанести смертельный удар, принялась быстро разить копьем, нанося неглубокие порезы.
Поначалу каждое ранение сопровождалось яркой вспышкой, ихор демона курился чистой магией, как дымом – костер. Но дальше поток иссякал, а область вокруг раны тускнела, по мере того как стягивалась плоть.
Оборотень заверещал, и на сей раз Ашия не успела уклониться от молнии. Тело пронзило неописуемой болью, которая сковала члены и послала ее в полет. Она подумала, что выронит копье, но, когда грянулась оземь, все еще держала оружие мертвой хваткой. Ашия не выпустила бы его даже при желании.
Затем боль рассеялась так же быстро, как возникла, и мышцы отпустило. Все тело горело, но в нем пока струилась магия, и уже становилось легче. Ашия подняла взгляд и увидела, что Асом возобновил поединок и колотит хамелеона, а братья помогают со всех сторон.
Савас поймал в бола два щупальца, и меченая цепь сковала их, не давая растаять. Еще одно угодило в петлю Халлама.
Но даже это для твари было лишь мелкими неудобствами. Скоро демон вывернется из бола, а Халлама, державшего шест, мотало туда-сюда. Остальные прилагали все усилия, чтобы помочь, но их жестко вытеснили из боя.
Асом продолжал лупить демона, и Ашия, подобравшая щит, различила узор, который проявлялся в ауре твари. Даже такой враг был ограничен в ресурсах; магия приливала и оттекала, залечивая раны мужа, усиливая удары, восстанавливая очертания.
С каждым своим ударом Асом становился чуть ярче, а демон – настолько же тусклее. Продлись это достаточно долго, победа Асома была бы неизбежна.
Ашия вернулась в бой и пырнула тварь, пока ее держали в петле. Она вонзила копье в основание щупальца, отсекая конечность. Демон восстановил пострадавший участок, но щупальце вместе со всей его магией валялось в грязи, уже не являясь частью целого.
Оборотень отрастил на спине глаза и чиркнул рогами и когтями, отгоняя обидчиков, но Ашия видела линии силы и знала, что его внимание приковано к Асому. Тварь сбила его с ног и разинула пасть, которая стремительно достигла гигантских размеров.
Ашия не поняла, намерен ли демон перекусить мужа пополам или проглотить целиком, но всяко не дала ему возможности и приняла на себя удар щупальца, чтобы приблизиться и хорошенько пырнуть. Острые рога разодрали на ней одежду, сорвали пластины и отыскали мягкую плоть. Она ударилась оземь, сплевывая кровь и моля Эверама, чтобы Асом воспользовался ее отвлекающим маневром.
Демон и правда замешкался, но Асом отказался от бегства. Когда тварь взревела от боли, раскрыв чудовищную пасть, Асом сгруппировался и прыгнул в самый зев.
Сила прыжка перенесла его за ряды зубов прямиком в глотку. Ашия увидела, как разломились линии силы, – демон привлек всю энергию на исцеление ран, которые меченая кожа Асома, несомненно, наносила внутри. Конечности расплавились и вновь превратились в кляксу, за исключением тех, что удерживал меченым серебром дама.
Аморфную массу заколотило. Подавившийся демон не мог верещать. Ашия видела, что он разлагается, и понимала, что конец неотвратим, но заберет ли он с собой и ее мужа? Асом был еще жив, еще боролся, но даже он не мог обойтись без воздуха.
С усилием встав, Ашия поковыляла обратно. Дама, сражавшимся вокруг, не разрешались клинки, но ее кривой нож длиною в фут был достаточно остер, чтобы сбрить волоски с паучьей лапы. По рукоятку погрузив лезвие в желеобразную массу, она взрезала тающую тварь.
Внутренности выперли, обрызгав ее ихором, но Ашия не сдалась и полоснула глубже. Наконец в ночной воздух вырвался меченый, светящийся силой кулак Асома. Появилась вторая рука; обе взялись за края раны и разорвали ее изнутри.
На поверхности демона прорезался рот, издав последний вопль, после чего чудовище обмякло и замерло.
Асом стоял покрытый ихором и сияющий как солнце. Как ее благословенный дядя.
Как сам Каджи.
Перед ним упали на колени и братья-дама, и шарумы, включая Хошкамина и Асукаджи. Ашия испытала то же желание. Она понимала, что произошло, но инстинкт коленопреклонения был силен. Она устояла лишь усилием воли.
– Братья, могущество Най вновь возрастает в Ущерб! – возгласил Асом. – Нынче явился лишь первый из Ее кай! Пока мой отец идет к бездне Най за Алагай Ка, шарумам мало держать против Нее оборону. Для победы в Шарак Ка сражаться должен каждый мужчина! Мой отец превратил слабых хаффитов в ха’шарумов! Чинов – в чи’шарумов! Даже женщины, как моя благословенная дживах ка, были названы шарум’тинг!
Он простер руку в сторону собравшихся дама:
– Мы одни во всей Красии ждали приглашения! Но ожиданию конец, братья! Как мой отец призвал на бой других, так и я призываю на алагай’шарак облаченных в белое! И совершенно естественно, что первый шаг в ночь сделал сын Избавителя. Я нарекаю вас шар’дама, воины-священнослужители, и мы проведем Красию через ее темнейшую пору!
Повисло ошеломленное молчание, которое сменилось громовым ликованием. Даже Хошкамин, шарум ка и порождение Джайана, не сумел удержаться и вскинул кулак, присоединившись к хору:
– Шар’дама! Шар’дама! Шар’дама!
Когда Ашия и Асом прокрались во дворцовые покои, Кадживах спала в детской. Асукаджи и остальные дама отправились к дама’тинг залечивать раны, но на Ашии с Асомом, пылавших похищенной магией, уже зажили все синяки и ссадины.
