– Может быть, он сделал самое трудное, а остальное – за нами. Может быть, нам снова придется туго, но он выиграл для нас время, чтобы мы окрепли. И он не рачитель. Не притворяется, будто понимает весь замысел Создателя. Но часть этого плана я знаю наверняка, как то, что солнце восходит. Создатель послал Арлена Тюка вернуть нам боевые метки и научить воевать.
Он оглянулся на инквизитора:
– Остальное мы узнаем в конце пути. Может быть, окажемся достойны, если отвоюем ночь, а может быть, наши грехи перевесят, если проиграем.
Хейс моргнул, не находясь с ответом. Лиша видела его внутреннюю борьбу в попытке примирить «чудеса» Арлена с желанием ордена удержать власть.
– Значит, нам следует склониться перед Арленом Тюком? – вопросил Тамос, выразив мысли инквизитора вслух. – Всем рачителям и пастырям – и мне, и брату моему, и Юкору Милнскому? Мы должны добровольно сложить полномочия и передать ему власть?
– Полно – что? – переспросил Гаред. – Конечно нет. Вы знаете его. Господина Тюка не интересуют ни троны, ни бумаги. Не думаю, что Избавителя заботит что-нибудь, окромя одного: чтобы мы уцелели ночью. Ну и что будет плохого в том, чтобы поверить в него после содеянного, особливо сейчас, когда он самолично отправился ради нас в самые Недра?
– Он это только сказал, барон, – заметил Малыш Франк.
Гаред холодно взглянул на него:
– Ты называешь его лжецом?
Малыш съежился и откашлялся.
– Конечно нет, я…
Хейс положил ему на плечо ладонь:
– Малыш промолчит.
На лице Франка мгновенно написалось облегчение, и он потупился, отказываясь от дебатов.
– Не понимаю, что это меняет, – вмешалась Лиша. Гаред взглядом метнул в нее молнию, но она осталась спокойна. – Если бы Арлен хотел, чтобы его называли Избавителем, он бы не опровергал это каждым вздохом. Избавитель или нет, он считает, что если люди хотят спастись, то им не следует уклоняться от боя.
Инквизитор кивнул – возможно, с излишним рвением. И Лиша взялась за него:
– Что же касается ваших планов, инквизитор, боюсь, я должна согласиться с моим отцом, гласным Смиттом и с бароном. Ваши начинания непрактичны и разорительны.
– Это не тебе решать, травница, – огрызнулся Хейс.
– Нет, но мне решать, как за это платить. – Тамос заговорил тихо, что означало конец терпению. Всем следовало чутко внимать.
К графу обратились все взоры.
– Если ты, инквизитор, настаиваешь на продолжении строительства собора в таком виде, то пусть издержки покрывают рачители. Пока ты не предпочтешь что-нибудь более осмысленное, разговоров о финансировании из казны не будет.
Хейс холодно глянул на Тамоса, но слегка поклонился:
– Как пожелает ваша светлость.
– Что касается Арлена Тюка, – продолжил граф, – могу тебя заверить, барон, что этот вопрос рассмотрят в ходе твоего визита ко двору. Ты получишь возможность изложить свою точку зрения пастырю Петеру и лично герцогу.
Пыл Гареда улетучился.
– Я же не гласный, ваша светлость. Многие другие найдут и получше слова. Рачитель Джона…
– …был подробно допрошен, – подхватил Тамос. – Но моих братьев это не убедило. Ты собственными глазами видел, как вознесся Тюк. Если ты искренне считаешь его Избавителем, то выскажешься в его пользу. Если тебе не хватит смелости – это будет красноречивее слов.
Гаред стиснул зубы, но кивнул:
– Избавитель сказал мне, что жизнь не всегда справедлива. Раз мне нести это бремя, то я понесу и его, и сверх него.
Совещание продолжилось еще какое-то время; советники поочередно просили у графа денег на тот или иной проект. Лиша терла висок, стараясь вникнуть в каждый отчет и вычислить истинные цифры, которые просители стремились скрыть. Даже при несогласии с решениями Тамоса она не завидовала необходимости их принимать. Ей хотелось сидеть на другом конце стола, рядом с ним, чтобы касаться его и нашептывать советы, слышные только ему.
Ее удивило, насколько мощно аукнулась в ней эта картина. Чем больше она думала о ней, тем сильнее хотела в графини.
Когда заседание кончилось и советники потянулись прочь, она задержалась, собирая бумаги. Лиша надеялась улучить еще минуту наедине с Тамосом, а уж потом идти в лечебницу, но эту возможность украл подошедший к нему инквизитор.
Лиша медленно направилась к выходу и, навострив уши, постаралась пройти как можно ближе к ним.
– Это дойдет до ваших матери и брата, – предупредил инквизитор.
– Я им сам скажу, – огрызнулся Тамос. – И добавлю, что ты редкий болван.
– Как ты смеешь, мальчишка, – зарычал тот.
Тамос поднял палец:
– Я больше не под палкой твоей, рачитель. Попробуй еще раз замахнуться, и я сломаю ее о колено да пошлю тебя в следующей карете обратно в Энджирс.
Перехватив бумаги покрепче, Лиша с улыбкой вышла.
Снаружи она увидела Смитта, который разговаривал со своими женой Стефни и младшим сыном Китом. Заметив Лишу, гласный поклонился:
– Прошу прощения, если задел тебя, госпожа.
– Зал совета и предназначен для споров, – ответила Лиша. – Надеюсь, ты понимаешь, что Лощина крайне обязана тебе за службы гласным в эти нелегкие времена.
Смитт, хлопнув Кита по плечу, кивнул:
– Я как раз предлагал мальцу взглянуть, удастся ли нам снизить, как ты просила, цену на хлеб. Если выход существует, он его найдет. Светлая голова, когда речь о цифрах, весь в папашу.
Стефни, стоявшая вне поля его зрения, но лицом к Лише, закатила глаза. Обе знали, что мальчик – сын вовсе не Смитта, а покойного рачителя Лощины Майкла.
Лиша и Бруна пользовались этим знанием, держа Стефни в узде, когда та забывалась, однако теперь у Лиши самой рос во чреве незаконный ребенок, и она понимала, что зря опускалась до шантажа.
– На пару слов, – придержала она Стефни, когда мужчины тронулись с места.
– Да? – спросила та.
Они никогда не были близки, но обе отваживали подземников, защищая раненых жителей Лощины, и ныне уважали друг друга.
– Я должна извиниться, – сказала Лиша. – Раньше я угрожала тебе из-за Кита, но хочу, чтобы ты знала: я никогда бы так не поступила ни со Смиттом, ни с мальчиком.
– Как и Бруна, что бы ни говорила эта ведьма, – отозвалась Стефни. – Я, может, и не согласна со всем, что ты делаешь, девонька, но ты верна клятве травниц. Так что незачем извиняться. – Она повела головой в сторону Смитта и мальчугана. – Даже если бы и сказала, Смитт ни за что не поверил бы. С детьми забавно! Люди видят в них то, что им хочется видеть.
