В ночь на 15 апреля 10-я германская армия коротким ударом выбила из района Постов наш 5-й армейский корпус, восстановив этим свое положение до нашего Нарочского наступления. Немцы отравили наши войска фосгеном, от которого маски старого образца не защищали.
В этом неудачном деле мы лишились 130 офицеров, 10 697 нижних чинов, 6 орудий, 72 пулеметов. Артиллерия корпуса спасена от захвата штыками витебцев и колыванцев. Через двенадцать дней, 27-го числа, немцы атаковали 14-й корпус на стыке 1-й и 2-й армий, но были отбиты.
В мае месяце две вновь сформированные дивизии – 123-я и 127-я – были с управлением 5-го Кавказского корпуса отправлены на усиление Кавказского фронта, а одна – 126-я – дана Юго-Западному фронту, где составила со 2-й Финляндской 14-й армейский корпус – единственный резерв генерала Брусилова. В то же время не входившая в состав корпусов 77-я и 100-я пехотные дивизии в Полесье были сведены в 46-й армейский корпус на крайнем правом фланге 8-й армии и Юго-Западного фронта.
Общая картина нашей вооруженной силы представлялась в следующем виде:
Северный фронт – генерал Куропаткин, начальник штаба генерал Сиверc, 42-й отдельный корпус генерала Гулевича – в Финляндии, 1-й, 3-й армейские и усиленный 5-й Сибирский корпуса – на Лифляндском побережье в резерве фронта. 12-я армия генерала Радко Дмитриева, начальник штаба генерал Беляев, – 43-й армейский, 6-й Сибирский, 37-й армейский корпуса и 7-й Сибирский корпус (в резерве) – в районе Риги.
5-я армия генерала Гурко, начальник штаба генерал Миллер, – 13-й, 38-й, 19-й армейские корпуса и 2-й Сибирский корпус (в резерве) – в районе Якобштадта. 1-я армия генерала Литвинова, начальник штаба генерал Одишелидзе – 29-й, 21-й, 4-й, 14-й армейские и 1-й конный корпуса – в районе Двинска.
Западный фронт – генерал Эверт, начальник штаба генерал Квецинский. 2-я армия генерала Смирнова, начальник штаба генерал Соковнин, – 27-й, 34-й, 15-й армейские, 1-й Сибирский, 36-й армейский корпуса и 5-й армейский корпус (в резерве) – в районе Нарочи. 4-я армия генерала Рагозы, начальник штаба генерал Юнаков, – 20-й, 24-й армейские, 3-й Сибирский, 2-й Кавказский, 35-й армейские корпуса – в районе Сморгони.
Обе армии нацелены на Вильну. За ними во второй линии 23-й армейский корпус в резерве фронта, 1-й гвардейский, 2-й гвардейский, 4-й Сибирский и гвардейский конный корпуса в резерве Ставки. Левее 4-й армии – 10-я армия генерала Горбатовского, начальник штаба генерал Попов, – 24-й армейский, 3-й кавказский, 1-й Туркестанский, 38-й, 44-й армейский, 7-й конный корпуса – в направлении на Крево. 3-я армия генерала Леша, начальник штаба генерал Байов, – 25-й гренадерский, 9-й, 31-й армейские и 6-й конный корпуса – в направлении на Барановичи.
Юго-Западный фронт – генерал Брусилов, начальник штаба генерал Клембовский, 8-я армия генерала Каледина, начальник штаба генерал Сухомлин, после генерал Стогов, – 4-й конный, 46-й армейский, 5-й конный, 30-й и 39-й армейский корпуса – на Ковельском направлении; 40-й, 8-й и 32-й армейские корпуса – на Луцком направлении. 45-й армейский корпус в резерве фронта. 11-я армия генерала Сахарова, начальник штаба генерал Шишкевич, – 17-й, 7-й, 18-й, 6-й армейские корпуса – в направлении на Дубно – Броды – Золочев (и дальше на Раву-Русскую – Львов).
7-я армия генерала Щербачева, начальник штаба генерал Головин, – 22-й, 16-й, 2-й армейские корпуса – вдоль Стрыпы, 2-й конный корпус (в резерве). 9-я армия генерала Лечицкого, начальник штаба генерал Санников, – 33-й, 41-й, 12-й, 11-й армейские, 3-й конный корпуса от Днестра до румынской границы.
Неприятельские силы располагались следующим образом.
Вдоль Двины – сильная 8-я армия Отто фон Белова против 12-й и 5-й армий. На Двинском направлении – армейская группа Шольца против 1-й армии. На Виленском направлении – 10-я армия Эйхгорна – против 2-й и 4-й армий, 12-я армия Галльвица – против 10-й армии. Все эти силы составляли группу войск Гинденбурга.
Против нашей 3-й армии у Барановичей находилась группа войск Леопольда Баварского в составе 9-й армии самого принца и армейской группы Войерша. В Полесье – группа войск Линзингена: армейская группа Гронау против 3-й армии на Припяти, а все остальные силы – против нашей 8-й армии – австро-венгерский конный корпус Гауэра, отдельный сводный австро-венгерский корпус Фата и 4-я австро-венгерская армия эрцгерцога Иосифа Фердинанда.
В Галиции – группа войск Бем Ермолли – 1-я австро-венгерская армия генерала Пухалло и 2-я самого Бем Ермолли – против нашей 11-й армии, Южная германская графа Ботмера – против нашей 7-й армии и 7-я австро-венгерская армия Пфланцер Балтина – против нашей 9-й армии.
Группа войск Леопольда Баварского была подчинена Гинденбургу, имевшему титул главнокомандующего на Востоке. Войска же Линзингена и Бем Ермолли, действовавшие против нашего Юго-Западного фронта, подчинялись австро-венгерской Главной квартире (эрцгерцог Фридрих, фельдмаршал Конрад).
Всего к северу от Припяти мы собрали для решительного удара 106 пехотных и 26 конных дивизий против 49 пехотных и 8 кавалерийских дивизий неприятеля, а к югу – в армиях генерала Брусилова – состояло 39 пехотных и 13 конных дивизий для демонстративных наступлений на равносильного противника, имевшего 38 очень сильных пехотных и 11 кавалерийских дивизий.
15 мая австро-венгры (снявшие ранней весной 9 дивизий с русского фронта) перешли в энергичное наступление в Италии, нанеся в Тироле итальянцам сильное поражение. Итальянский главнокомандующий генерал Кадорна обратился за помощью к генералу Алексееву, король Виктор Эммануил телеграфно умолял императора Всероссийского.
Зная вассальную зависимость русской Ставки от западных союзников, Кадорна обратился к генералу Жоффру, прося его подействовать на генерала Алексеева для ускорения русского наступления. Генерал Жоффр отнесся к этому несочувственно – дело непосредственно не касалось Франции, значит, можно было позволить русским действовать так, как того могли требовать русские интересы. Кроме того – и это было главное, – скороспелое русское наступление не могло облегчить положение Французского фронта в такой степени, как наступление, хорошо подготовленное.
Генералу Брусилову было поэтому предписано ускорить переход в наступление, не дожидаясь подхода в 8-ю армию 5-го Сибирского корпуса с Северного фронта. Русская карета «скорой помощи» опять понеслась на спасение очередного союзника.
* * *
На рассвете 22 мая гром двух тысяч орудий от Припяти до Прута возвестил славу русского оружия.
В это утро атаковали наши 11-я армия генерала Сахарова и 9-я армия генерала Лечицкого. 23 мая перешла в наступление 8-я армия генерала Каледина, а 24-го – и 7-я армия генерала Щербачева, дольше других ведшая артиллерийскую подготовку.
Успех сразу же превзошел все ожидания, и 25 мая армии Юго-Западного фронта подарили России победу, какой в Мировую войну мы еще не одерживали.
Правофланговая 8-я армия атаковала 23 мая. Генерал Каледин ввел в бой 12 пехотных и 7 кавалерийских дивизий – 170 000 бойцов с 582 орудиями против 12 пехотных и 4 кавалерийских дивизий – 160 000 бойцов и 766 орудий (группы войск Линзингена – отдельных корпусов Гауэра, Фата и 4-й австро-венгерской армии).
