— Спрятаться есть где? В долгу не останусь.
Она, конечно, растерялась, но в этот миг раздался стук в дверь. Нина в «глазок» посмотрела, а там менты в форме. Мужичок испариной покрылся и весь такой невзрачный, ростом небольшой, едва достает Нине до подбородка, но одет с иголочки. В его глазах трепетало отчаяние, с каким была знакома и она. Наверное, этот человек что-то натворил, только вот Нина взять на себя роль стукача не смогла. Премию менты не выдадут, а неприятностей нажить можно запросто. Нина осмотрительная. Стук повторился. Она махнула мужичку рукой — за мной иди. Кладовка еще не была оборудована, спрятала его там, подперла дверь досками и на очередной стук откликнулась:
— Иду, иду! Чего барабаните? Вход с другой стороны!
— Откройте, полиция.
Нина открыла, ворвались три человека в полной экипировке.
— Посторонний не забегал к тебе? Куда-то во двор нырнул.
Нина ответила, что посторонних здесь нет, но они все равно решили осмотреть помещения. Прошли на кухню, заглянули в подсобку, в зал, в кабинет, хорошо хоть не перевернули все вверх дном. Остановились у кладовой:
— Там что?
— Подземный ход, ведущий в Кремль, — ответила Нина.
Похихикали и ушли. Нина отодвинула доски:
— Прошу на выход. Облава закончилась.
— Можно мне у тебя до ночи побыть? — спросил он.
— А мы уже на «ты»? — проворчала Нина, но разрешила оккупировать свой кабинет.
Позже выяснилось, что это знаменитый в городе Паша Кореец. Кореец — прозвище, мать у него кореянка, от нее унаследовал некоторые восточные черты. Отец русский, из тюрьмы, по слухам, не вылезал. Паше Корейцу было не тридцать, как показалось Нине, а все сорок, но выглядел молодо, наверное, потому, что компактный. Паша Кореец считался асом по бегам, исчезал из-под носа полиции, будто у него крылышки за плечами или шапка-невидимка имеется. Но тогда Нина об этом не знала. Тогда Паша развлекал ее во время перерывов игрой в карты, показал несколько фокусов и мошеннических приемов. Через неделю он пожаловал легально вечером в окружении парней, которым не доставал до под мышки. Сел за столик, подозвал Нину. Стоило ей подойти и удивленно поднять брови, как он пригласил ее посидеть с ним в компании, заказал роскошный ужин и пальцами прищелкнул. Принесли огромный букет роз.
— Не пойму, — не переставала удивляться Нина, — ты не в бегах?
— Все улажено, Нинуля, — ухмыляясь, разливал он в рюмки коньяк. — У нас главное — вовремя сделать ноги, а отмазаться — дело техники. Смотри, Нина, на этих парней и знай. Если кто тебя обидит, лично мне стукни, мы голову отвинтим. Повезло тебе, Нина.
— Это чем же?
— Ты ж моя, — улыбался он. Она опустила уголки губ вниз, не понимая, что он несет. — Забегаловка твоя стоит в моих владениях. Но не бойся. Ты под моим покровительством. Тебя никто не посмеет обидеть. Паша Кореец умеет быть благодарным.
Потом Нина узнала, что каждое заведение в районе платит сумасшедшие деньги Паше Корейцу, сумму он устанавливает сам. А она не платит. Иногда он захаживает перекусить, благородно расплачивается, но Нина обязательно угощает его каким-нибудь изысканным блюдом за счет заведения. И обязательно ведет с ним светскую беседу. Ей действительно повезло, иначе работала бы в минус.
Паша Кореец заглянул и в воскресенье. Он сел так, чтобы видеть входивших в кафе людей, за его спиной остановились два амбала с тупыми рожами. Заботу о важном госте Нина взяла на себя, приготовилась выслушать заказ.
— Так, — постукивал он пальцами по столу. — Креветки «Генрих IV». — Это блюдо редко кто заказывал, потому что креветки сами по себе не дешевое блюдо, а в «Генрихе IV» еще и шарик черной икры полагался. — Что есть диетическое? Из рыбы?
— Ассорти: отварная севрюга, малосоленая семга и балык из толстолобика. Салат из морепродуктов, а на горячее — судак по-мексикански.
— Наверное, давай все, — тяжело дался ему выбор.
Нина принесла сначала креветки и ассорти, потому что остальное надо приготовить. Он не дал ей уйти, взял за руку и усадил за стол:
— Что это у тебя глазенки грустные, озабоченные, Нинуля?
— Да? — дернулась она. — В самом деле? Я устала… немного.
— Неправда, — легко уличил ее во лжи Паша, мешая в вазочке креветки с икрой. — Когда ты устаешь, у тебя совсем другое личико.
— Смотри-ка, ты так хорошо меня изучил?
— Не совсем хорошо, — возразил он, смакуя креветки. — Не скрою, хотелось бы тебя узнать… поближе, — и хитро сощурил раскосые глаза.
Нина не знала, как реагировать. Вот только Паши Корейца ей не хватало для полного комплекта неожиданностей. Отказать ему — со света сживет, принять ухаживания — нет никакого желания. Да и ростом он не вышел. Конечно, Нина может снять каблуки, тогда Паша достанет ей аж до виска, все равно перспектива стать возлюбленной знаменитого бандюка не улыбалась. Он же, заметив недоумение пополам с растерянностью на ее лице, захихикал под нос:
— Не бойся, Нинуля, приставать не стану, раз не хочешь. Паша Кореец тебя уважает, он твой должник. Знаешь, что это такое? Это когда ты можешь попросить о чем угодно Пашу Корейца, он ни в чем тебе не откажет и не потребует платы. Так в чем проблема? Говори.
Нина колебалась. А ведь Паша может кое-что сделать. У него связи во всех структурах, поэтому гуляет на свободе. Говорят, он замочил нескольких человек, в городе Пашей чуть ли не пугают детей. Недавно нашли обгорелый труп в лесу, по слухам, это тоже дело рук Корейца. С ним опасно связываться, но только он может выяснить, как идет следствие по делу об убийствах в доме Глеба. В конце концов, надо же знать, что думают по этому поводу прокуратура и полиция! Да и самой необходимо освободиться от двоякого чувства. То ей кажется, что Глеб убийца, то не Глеб, так же нельзя!
— Да, — робко начала она, все еще сомневаясь: просить Пашу разузнать об убийствах или нет, — есть некоторые вещи, которые мне хотелось бы узнать…
— Нина, — вдруг озадачился он, отправив в рот кусочек рыбы, — это же не севрюга. С севрюгой я знаком.
— Ну и что? — пожала она плечами. — Осетрина и осетрина, какая разница? Севрюга звучит изысканней.
— Приятно иметь дело с очаровательной мошенницей. Ну так что там?
— Я слышала, в одном респектабельном доме произошло двойное убийство…
— Ну-ну, дальше, — сказал Паша, не удивившись, что кого-то там пришили. Впрочем, в его среде трупы — это норма.
— Паша, я хочу знать, что думают по этому поводу прокуратура и полиция, — выпалила Нина и запила стаканом воды, из которого до этого пил Кореец.
Он уставился на нее с непонятным выражением, прекратив есть. Нина выдержала взгляд, пожалев о просьбе.
— А зачем тебе? — спросил он после длинной паузы. — Признаюсь, твой интерес странный. Это праздное любопытство или нечто большее?
