Екатерина была сострадательна к несчастным и охотно помогала им. В ее передних постоянно толпились солдаты, матросы, ремесленники: одни искали помощи, другие просили царицу быть у них кумой. По примеру Петра она никогда не отказывала и обыкновенно дарила каждому своему крестнику несколько червонцев. Она давала приданое сиротам-девушкам, щедро оделяла всех, кто просил ее о помощи, назначала пенсии раненым. Эта доступность и простота в обращении снискали ей любовь у народа и, без сомнения, составляют одну из ее привлекательных черт.
Но состояние государственных дел в царствование Екатерины I было очень плачевным. Всюду процветали казнокрадство, произвол и злоупотребления.
Один современник записал тогда в своем дневнике: «15 марта 1727 года. – Казна пуста; денег не поступает, никому не платят. Одним словом, не нахожу красок, чтобы описать этот хаос».
Крупнейшим событием царствования Екатерины I было учреждение 8 февраля 1726 года Верховного тайного совета для решения важнейших государственных дел.
Правление преемницы Петра Великого было очень кратковременным. Сама Екатерина неосторожно относилась к своему здоровью. Француз Кампредон писал в своих «Мемуарах»: «Царица продолжает с некоторым излишеством предаваться удовольствиям, до такой степени, что это отзывается на ее здоровье». В другом месте он говорит: «Кровопускание принесло ей облегчение; но так как она чрезвычайно полна и ведет жизнь очень неправильную, то думают, что какой-нибудь непредвиденный случай сократит ее дни».
Всего через 2 года и 3 месяца по вступлении на престол, 6 мая 1727 года, Екатерина скончалась. Умирая, она назначила своим преемником Петра Алексеевича и дала согласие на его брак с дочерью Меншикова – княжной Марией Александровной.
Император Петр II Алексеевич. Художник П. Ф. Борель
ПЕТР II АЛЕКСЕЕВИЧ
ОТЕЦ
Царевич Алексей Петрович (1690–1718)
МАТЬ
Шарлотта Кристина София Брауншвейг-Вольфенбюттельская (1694–1715)
РОЖДЕНИЕ
Санкт-Петербург, 12 октября (23 октября) 1715 года
НАЧАЛО ПРАВЛЕНИЯ
Император с 6 (17) мая 1727 года
НЕ ЖЕНАТ
18 мая 1727 года помолвлен с Марией Александровной Меншиковой. В сентябре 1727 года помолвка расторгнута. 30 ноября 1729 года помолвлен с Екатериной Алексеевной Долгорукой
СМЕРТЬ
Москва, 19 января (30 января) 1730
АННА ИОАННОВНА
ОТЕЦ
Царь Иоанн V Алексеевич (1666–1696)
МАТЬ
Прасковья Федоровна Салтыкова (1664–1723)
РОЖДЕНИЕ
Москва, 28 января (7 февраля) 1693 года
НАЧАЛО ПРАВЛЕНИЯ
Императрица с 15 (26) февраля 1730 года
МУЖ
Герцог Курляндский Фридрих Вильгельм (1692–1711)
СМЕРТЬ
Санкт-Петербург, 17 (28) октября 1740 года
Император Петр II Алексеевич. Художник И.-П. Людден
Петр II Алексеевич
Петру Алексеевичу был всего 1 год, когда умерла его мать, супруга Алексея, урожденная принцесса Шарлотта Вольфенбюттельская. Воспитание ребенка было поручено двум грубым и необразованным женщинам. Одна из них была вдовой портного, а другая – вдовой кабатчика. Преподаватель танцев научил будущего императора читать и писать.
В 1719 году к Петру были назначены два учителя – русский Маврин и венгр Зейкин, но никакого надзора за воспитанием и обучением ребенка не было. Дед его, Петр Великий, совершенно не интересовался занятиями внука, и когда Зейкин предложил царю присутствовать на экзамене великого князя, Петр даже рассердился на венгра и прогнал его.
Одиннадцати лет от роду Петр II вступил на престол. Юный царь на всех производил самое приятное впечатление. Ничто не обнаруживало в нем происхождения от Петра Великого. Зато он был очень похож на свою покойную мать. По словам одного историка, нежная душа Шарлотты как бы отражалась в его больших глазах и красивом лице, а ее грация – в стройной фигуре юного царя. Иностранцы и русские одинаково восхищались его приветливостью, великодушием, добротой и умом.
В высшем обществе столицы было распространено письмо государя к его сестре, Наталье Алексеевне. В этом письме Петр II обещал подражать римскому императору Веспасиану, который старался поступать так, чтобы никто не уходил от него с грустным лицом. В том же духе Петр высказывался однажды и в Верховном совете.
Естественно, что первое время малолетний царь всецело подчинился влиянию князя Меншикова, которого даже стал называть «батюшкой». Меншиков перевез Петра в свой дворец и назначил его воспитателем Остермана. Последний оказался не только великим дипломатом, но и превосходным наставником. Он давал своему ученику короткие, разнообразные и остроумные уроки, более похожие на дружеские собеседования. Занятия с Остерманом так увлекали Петра, что последний, вскочив рано утром с постели, тотчас же, еще неодетый, бежал к Остерману.
Между тем Меншиков всеми средствами стремился к достижению своих честолюбивых целей. Вся полнота императорской власти была сосредоточена теперь в его руках, и Петр доверчиво подписывал все, что ни подавал ему «батюшка».
Впрочем, иногда Петр проявлял и самостоятельность по отношению к Меншикову, но сначала лишь в шутливой форме. Так, 12 мая весь двор был приглашен царем на новоселье в дом на Васильевском острове. Среди шумного веселья Петр вдруг выступил на средину зала и, сделав строгое лицо, с самым решительным видом произнес, обращаясь к собравшимся: «Сегодня я хочу уничтожить фельдмаршала!»
Все замерли, так как фельдмаршалом был один Меншиков. Но император улыбнулся и, подозвав к себе Меншикова, подал ему грамоту на еще более высокое, нежели фельдмаршал, звание генералиссимуса. При Екатерине I Меншиков никак не мог добиться этого звания.
24 мая, через 18 дней после смерти Екатерины I, состоялось торжественное обручение Петра II с дочерью Меншикова, Марией Александровной. Невеста государя получила титул императорского высочества, двор и ренту в 34 тысячи рублей. Будущий тесть царя находился наверху могущества. Опасных врагов он отправил в ссылку, а некоторых важнейших вельмож, которых нельзя было устранить, подкупил деньгами, орденами и выгодными должностями. Но скоро этому величию было суждено пасть.
Император Петр II Художник Х.-А. Вортман
