Императрица Екатерина II Алексеевна. Художник Д. Г. Левицкий
Около 6 часов вечера во дворце нередко собирались так называемые куртаги, на которые приглашались наиболее приближенные к государыне лица с семействами. На таких куртагах всегда играла музыка, молодежь танцевала и веселилась, а императрица или запросто беседовала с кем-нибудь, или играла в карты, в шахматы, иногда на бильярде. Часто вместо куртагов во дворце давались оперные, драматические и балетные спектакли. На всех собраниях в присутствии Екатерины неизменно царили искреннее веселье, свобода и простота, причем сама государыня обладала замечательным искусством поддерживать непринужденный тон таких собраний. В 10 часов вечера Екатерина прощалась с присутствовавшими и удалялась во внутренние покои, а в 11 часов была уже в постели.
Императрица обладала поразительной трудоспособностью, все дела она рассматривала сама, и большинство изданных в ее царствование государственных актов составлено и написано ею собственноручно. Она часто говорила, что уже один вид пера и бумаги вызывает в ней сильнейшее желание писать. И действительно, Екатерина оставила обширное литературное наследство. Одни только ее произведения по общей литературе изданы в 12 томах, переписка с разными лицами содержит 4000 листов; бумаги, относящиеся к составлению «Наказа», – около 1000 листов. Статьи, комедии, оперы и рассказы, написанные императрицей, показывают, что она обладала крупным для своего времени талантом писательницы. Она начала также писать русскую историю и составлять сравнительный словарь разных языков.
Екатерина обладала большим государственным умом. Выше всего ставя счастье и достоинство России, она во время турецкой войны писала Вольтеру: «Благодаря этой войне узнают Россию, увидят, что это народ храбрый, неутомимый, что в нем много выдающихся людей, с качествами, которые создают героев». А в 1791 году она писала Еримму о России: «Это государство сделало для меня чрезвычайно много, и я думаю, что все мои собственные способности, неустанно направленные на его пользу, благо и высшие интересы, едва ли достаточны, чтобы я могла расплатиться с ним».
В последний год царствования императрица была сильно огорчена несостоявшимся бракосочетанием своей любимой внучки, Александры Павловны, со шведским королем Еуставом IV. В связи с преклонным возрастом эта семейная неприятность сильно повлияла на ее здоровье, которое стало быстро ухудшаться, и 4 ноября 1796 года императрицу поразил удар. Не приходя после него в сознание, Екатерина Великая скончалась вечером 6 ноября 1796 года.
Император Павел I Петрович. Художник С. Тончи
ПАВЕЛ I ПЕТРОВИЧ
ОТЕЦ
Император Петр III Федорович (1728–1762)
МАТЬ
Императрица Екатерина II Алексеевна (1729–1796)
РОЖДЕНИЕ
Санкт-Петербург, 20 сентября (1 октября) 1754 го да
НАЧАЛО ПРАВЛЕНИЯ
Император с 6 (17) ноября 1796 го да
ЖЕНА
Наталья Алексеевна (1755–1776)
ЖЕНА
Мария Федоровна (1759–1828)
ДЕТИ
Александр I (1777–1825), Константин (1779–1831), Александра (1783–1801), Елена (1784–1803), Мария (1786–1859), Екатерина (1788–1819), Ольга (1792–1795), Анна (1795–1865), Николай (1796–1855), Михаил (1798–1849)
СМЕРТЬ
Санкт-Петербург, 12 (24) марта 1801 года
Великий князь Павел Петрович в детстве. Неизвестный художник
Павел I Петрович
7 октября 1754 года императрица Елизавета издала следующий манифест: «Всемогущему Господу Богу благодарение. Наша всевозлюбленнейшая племянница, великая княгиня Екатерина Алексеевна, от имевшего бремени благополучное разрешение получила, и даровал Бог их императорским высочествам первородного сына, а нам внука Павла Петровича, что учинилось минувшего сентября в 20 день».
Рождение Павла Петровича вызвало в России всеобщее ликование, так как он продолжал династию, которой, за отсутствием мужского потомства, грозило пресечение.
Воспитание Павла взяла на себя сама Елизавета. Она окружила внука няньками и мамками, следившими за тем, чтобы ребенок не простудился, не ушибся и не шалил. Такое тепличное воспитание привело к тому, что впоследствии Павел часто хворал и на всю жизнь остался слабым.
Когда Павлу пошел пятый год, наставником к нему назначили Феодора Дмитриевича Бехтева, который начал обучать мальчика грамоте, а вскоре после этого назначили и гофмейстера – Никиту Ивановича Панина, остававшегося при Павле до его вступления в брак. Несмотря на то что Панин старался окружить великого князя лучшими преподавателями, воспитание и обучение наследника шло неудовлетворительно. Характерно, что из программы занятий было устранено все, имеющее отношение к военному делу, что впоследствии не помешало Павлу страстно увлечься именно военным делом. Великий князь изучал историю, географию, арифметику, геометрию, астрономию, физику, рисование, фехтование, Закон Божий и языки: русский, французский, немецкий, итальянский, латинский. С 14 лет его начали знакомить с юридическими науками и с государственным управлением.
20 сентября 1772 года Павлу исполнилось 18 лет, и с этого дня он стал считаться совершеннолетним. Может быть, именно в это время началась и окрепла та неприязнь Павла к матери, источником которой была внушенная ему некоторыми лицами мысль, что он имеет больше прав на престол, нежели его мать.
В 1773 году Павел вступил в брак с гессен-дармштадтской принцессой Вильгельминой, принявшей православное имя Натальи Алексеевны. Но супружеское счастье великого князя продолжалось недолго: 15 апреля 1776 года Наталья Алексеевна скончалась при неблагополучных родах. От этой потери Павел был в страшном отчаянии, и мать решила вскоре строить второй брак сына.
Под влиянием убеждений матери Павел согласился поехать в Пруссию, где и должен был встретиться с выбранной матерью невестой, вюртембергской принцессой Софией-Доротеей. Путешествие развлекло его и излечило от меланхолии. В Берлине он увидел будущую супругу, которая сразу очень понравилась ему. В письме к императрице он говорит: «Я нашел невесту свою такову, какову только желать мысленно себе мог: недурна собою, велика, стройна, не застенчива, отвечает умно и расторопно, и уже известен я, что если она сделала действо в сердце моем, то не без чувства и она со своей стороны осталась, вы желали мне жену, которая бы доставила нам и утвердила домашнее спокойствие и жить благополучно. Мой выбор сделан».
