В апреле 1894 года наследник-цесаревич был помолвлен с принцессой Алисой Гессенской, дочерью великого герцога Гессенского, внучкой английской королевы Виктории и сестрой царствовавшего великого герцога Гессен-Дармштадтского, Эрнеста-Людвига. Высоконареченная невеста, принявшая, по присоединении к православной церкви 21 октября 1894 года, имя Александры Федоровны, прибыла в Россию за полторы недели до кончины императора Александра III.
Манифест о восшествии на престол государя императора Николая Александровича, выражая беспредельность сыновней его скорби о невознаградимой утрате, вместе с тем возвестил, что отныне он, проникшись заветами усопшего родителя своего, приемлет «священный обет перед лицом Всевышнего всегда иметь единой целью мирное преуспеяние, могущество и славу дорогой России и устроение счастья всех его верноподданных». Соответствующая циркулярная нота разослана была представителям России при иностранных дворах 28 октября 1894 года.
В ноте этой было заявлено, что его величество, воодушевленный «твердой решимостью всецело принять на себя высокую задачу, которую предначертал себе незабвенный возлюбленный его родитель император Александр III, посвятить все свои заботы развитию внутреннего благосостояния России и ни в чем не уклониться от вполне миролюбивой, твердой и прямодушной политики, столь мощно содействовавшей всеобщему успокоению», причем Россия «будет по-прежнему усматривать в уважении права и законного порядка наилучший залог безопасности государства».
Решив открыть по всей России подписку на сооружение памятника императору Александру III в Москве, государь император указом от 13 апреля 1895 года учредил в Санкт-Петербурге Русский музей императора Александра III, в котором были собраны выдающиеся произведения русской живописи и ваяния и этнографические и исторические коллекции; между последними видное место занимало все касавшееся жизни и трудов в Бозе почившего государя, которому принадлежала и идея национального музея. Указом 26 февраля 1896 года установлена «в память незабвенного царя-миротворца» серебряная медаль, для ношения на груди, на Александровской ленте, священнослужителями и классными чинами всех ведомств, состоявшими на действительной службе в минувшее царствование.
Император Николай II Александрович с орденом Святого Владимира. Художник Г. М. Манизер
14 ноября 1894 года состоялось бракосочетание государя императора с великой княжной Александрой Федоровной, ознаменованное милостивым манифестом. 17 января 1895 года состоялся высочайший прием депутаций от дворянства, земств, городов и казачьих войск, прибывших в Санкт-Петербург для принесения поздравлений по случаю бракосочетания их величеств.
Выразив уверенность в искренности верноподданнических чувств, заявляемых представителями всех сословий, государь император обратился к ним со следующими словами: «Мне известно, что в последнее время слышались в некоторых земских собраниях голоса людей, увлекавшихся бессмысленными мечтаниями об участии представителей земства в делах внутреннего управления; пусть все знают, что я, посвящая все свои силы благу народному, буду охранять начало самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой незабвенный покойный родитель». 14 мая 1896 года состоялось священное коронование государя императора и государыни императрицы Александры Федоровны.
Этот высокоторжественный день ознаменован всемилостивейшим манифестом и многими другими милостями, особенно военному ведомству, в видах воспособления которому поведено было, между прочим, отпускать ежегодно один миллион двести тысяч рублей, впредь до утверждения нового ее устава; три миллиона рублей было даровано на улучшение довольствия нижних чинов. Оба милостивых манифеста государя императора Николая Александровича, сверх обычных в подобного рода актах облегчения податных недоимок и смягчения наказаний за преступления, даровали еще особые льготы, вызванные «современным неблагоприятным положением земледелия, дающего средства к существованию большей части населения империи».
Милостивым манифестом 14 мая уменьшен на половину, в течение 10 лет, начиная с 1896 года, государственный поземельный налог, что составил за все это время более восьмидесяти миллионов рублей. К коронационным торжествам государь император повелел призвать в Москву сословных и других представителей Российской империи. К собранным в Москве волостным старшинам государь император изволил обратиться со следующими словами: «Заботы о благе вашем так же близки моему сердцу, как они были близки деду моему и незабвенному дорогому родителю. Помните слова, сказанные им здесь волостным старшинам при венчании его на царство? Я хочу, чтобы эти слова всегда служили вам твердым руководством…» Вслед за тем государь император изволил сказать, обращаясь к представителям дворянства: «Не сомневаюсь в том, что дворянство всегда будет, как оно и было, опорой престола, и искренно ценю полезное и бескорыстное участие дворянства в местных делах. Мне известно трудное время, переживаемое поместным дворянством. Будьте спокойны, я не забуду его нужд в моих заботах о преуспеянии нашего дорогого отечества».
Император Николай II Александрович. Художник Э. К. Липгарт
Вскоре после коронации их величества, посетив Всероссийскую художественную промышленную выставку в Нижнем Новгороде, предприняли поездку по Европе. После посещения австрийской императорской четы в Вене и возвращения на короткое время в Россию, для присутствия при освящении в Киеве собора Святого Владимира, произошло свидание с германским императором в Бреславле, которое носило преимущественно военный характер. Англию государь и государыня посетили как частные лица, прогостив некоторое время у родственницы своей, королевы Виктории, в ее шотландском уединении. Затем последовало пребывание во Франции. Единственное крупное республиканское государство Европы, прежде одинокое среди монархических великих держав, впервые принимало у себя могущественного венценосца. Посещение государем и государыней Франции, обращенное в одинаковой степени к ее флоту, к ее армии и ко всей нации, закрепило узы франко-русской дружбы и обеспечило за Францией равноправность с главнейшими монархическими державами в Европе без ущерба для ее учреждений.
Первые два с половиной года царствования государя императора Николая Александровича ознаменовались в области иностранной политики событиями первостепенной важности. Разгром Японией Китая и предварительные условия мира, которые вынужден был принять Китай в апреле 1895 года, грозили утверждением Японии на материке Азии и приобретением ею преобладающего положения относительно Кореи и Китая, что нарушило бы интересы других держав, имеющих политические и торговые связи с Китаем.
Чтобы предупредить эти нежелательные последствия и обеспечить мир на восточной окраине Азии, Россия, поддержанная Германией и Францией, побудила Японию отказаться от присоединения к своим владениям полуострова Лиао-Тонга. Упрочившееся благодаря этому влияние России в Китае содействовало тому, что китайское правительство 27 августа 1896 года предоставило вновь учрежденному Русско-китайскому банку концессию на постройку и эксплуатацию Китайской восточной железной дороги, которая, пересекая Маньчжурию, связала по кратчайшему направлению Забайкальскую дорогу с Южно-Уссурийской.
