— Эге-гей! Есть кто там, наверху? Мыши разбежались и прячутся под обоями. И сколько их там? Одна… Две! И одна к тому же хромая, какая жалость!
Лицо Китти было облеплено паутиной. Дыхание мистера Пеннифезера превратилось в хриплые стоны.
— Может, вернетесь, а? — умоляюще осведомился голос. — Мне так одиноко! А ваши друзья больше не хотят со мной разговаривать.
Губы мистера Пеннифезер прохрипели ей в ухо:
— Я… мне надо передохнуть.
— Нет! Надо идти!
— Не могу.
— Ну, если вы не спуститесь вниз, то тогда… Тогда мне придётся подняться наверх!
Глубоко под землей заскрипела железная решётка.
— Идемте!
Ещё одна ступенька. Ещё одна. Китти не помнила, сколько их, этих ступенек, — да и в любом случае, она давно сбилась со счета. Выход наверняка уже близко. Но мистер Пеннифезер слабел с каждым шагом… Он висел на ней мертвым грузом.
— Пожалуйста! — прошептала она. — Ещё чуть-чуть!
Но он наконец остановился совсем. Китти чувствовала, как он скорчился рядом, борясь за каждый вдох. Тщетно она тянула его за руку, умоляла отозваться.
— Извини, Китти…
Девушка сдалась. Она прислонилась к изогнутой каменной стене, выхватила свой нож, висящий на поясе, и стала ждать.
Шелест ткани. Треск в темноте. Китти занесла нож.
Тишина.
И вдруг мистер Пеннифезер издал короткий, задыхающийся вопль — и его утащило во тьму. Вот только что он был здесь — а в следующий миг уже исчез, и только что-то тяжелое поволокли прочь от неё, вниз по лестнице — бум-бум-бум…
Китти застыла на месте секунд, наверное, на пять — а потом понеслась наверх, сквозь клочья висящей в воздухе паутины, так, как будто бы их тут не было, то и дело налетая на стену, спотыкаясь на неровных ступеньках, — и наконец она завидела впереди прямоугольник серого света и вылетела в сумрачный открытый неф, где в окна светили уличные фонари и статуи волшебников безжалостно созерцали её отчаяние.
Китти опрометью понеслась через трансепт, чудом не налетев на несколько пьедесталов и наткнувшись-таки на ряд деревянных стульев — грохот их падения гулким эхом раскатился по огромному пространству. Миновав одну, потом вторую огромную колонну, Китти замедлила бег и теперь, когда вход в гробницу остался далеко позади, беззвучно зарыдала.
Только теперь она осознала, что, возможно, повернула ключ в замке.
— Китти!
Слабый голосок во тьме. Сердце у Китти подпрыгнуло и бешено заколотилось. Она выставила перед собой нож и принялась отступать.
— Китти, это я.
Тонкий луч света от фонарика. Лицо Энн, бледное, с запавшими глазами. Она пряталась за высоким деревянным аналоем.
— Надо уходить! — сказала Китти срывающимся голосом. — Где дверь?
— Где Фред? И мистер Пеннифезер?
— Энни, где дверь?! Можешь вспомнить?
— Нет… Может быть, туда… В темноте так трудно понять… Но…
— Тогда пошли. Выключи пока фонарик.
Китти трусцой побежала вперёд, Энн заковыляла за ней. В первые мгновения охваченная паникой Китти неслась куда глаза глядят не разбирая дороги. Это все из-за мерзкой подземной тьмы — она туманила рассудок, мешала думать. Но тут, хотя вокруг и было темно и пыльно, воздух, по крайней мере, был свежим, и это помогло собраться с мыслями и сориентироваться. Высоко вверху белел ряд бледных окон — они снова были в нефе, на стороне, противоположной той, где находится дверь, ведущая в аркаду. Китти остановилась, подождала, пока Энн её догонит.
— Дверь вон там, напротив! — прошипела она. — Идем, только осторожно!
— А где?..
— Не спрашивай!
Китти сделала ещё несколько шагов.
— А Ник где?
— Исчез. Я не видела… Китти выругалась сквозь зубы.
— Ладно. Фиг с ним.
— Китти… Я сумку потеряла…
— Ну, теперь-то это всё равно, верно? Мы потеряли все.
И только сказав это, Китти внезапно осознала, что по-прежнему сжимает в левой руке посох волшебника. Это её несколько удивило — во время своего лихорадочного бегства она его совершенно не замечала. Рюкзак же, вместе с плащом и прочим добром, остался где-то на лестнице.
— Что это было?
Они замерли как вкопанные посреди тёмного пространства нефа.
— Я ничего не слышала…
— Какое-то шарканье. Слышишь?
— Нет… Нет, не слышу! Пошли!
Ещё несколько шагов. Они скорее почувствовали, чем увидели вздымающуюся впереди колонну. Китти обернулась к Энн.
— Когда обогнем колонну, нам понадобится фонарик, чтобы найти дверь. Я не знаю, далеко ли она.
— Ладно.
И тут прямо у них за спиной раздался стремительный шорох. Обе взвизгнули и метнулись в противоположные стороны. Китти споткнулась о колонну, потеряла равновесие и рухнула на пол. Нож вылетел у неё из руки. Она как можно быстрее вскочила на ноги и развернулась…
Тьма. Откуда-то слышится слабое царапанье. Фонарик валяется на полу. Жалкий луч падает на подножие колонны. Энн нигде не видно.
Китти медленно-медленно принялась отступать за колонну.
Дверь в аркаду где-то близко, Китти была в этом уверена. Но где именно, она определить не могла. Все ещё не выпуская посоха, она кралась вперёд, вытянув руку, вслепую нащупывая путь вдоль южной стены нефа.
К её изумлению и почти невыносимому облегчению, её пальцы коснулись грубого дерева, и в лицо потянуло по-настоящему свежим, холодным воздухом. Дверь была чуть-чуть приоткрыта. Китти принялась лихорадочно шарить в поисках ручки, чтобы открыть её и протиснуться наружу…
И тут она услышала знакомый звук — где-то в нефе, совсем рядом. Постукиванье тросточки хромого.
Китти затаила дыхание. Она застыла на месте, на самом пороге аббатства.
Тук-тук-тук. И тишайший шёпот:
— Китти… помоги…
Этого не может быть. Не может! Она сделала шаг в сторону аркады — и остановилась.
— Китти… Пожалуйста…
Голос был слабый, шаги неровные.
Девушка крепко зажмурилась, глубоко вздохнула — и проскользнула обратно.
Кто-то брел посередине нефа, неуверенно нащупывая путь палочкой. Было слишком темно, чтобы разглядеть, кто это. Человек, казалось, заблудился: он бродил из стороны в сторону, слабо покашливал и звал её. Китти наблюдала за ним из-за колонны, отшатываясь и прячась каждый раз, как он поворачивался в её сторону. Судя по тому, что она видела, это вполне мог быть он: тот же рост, та же фигура, и походка та же. Голос тоже казался знакомым, но, несмотря ни на что, сердце подсказывало, что это обман. Наверняка эта тварь пытается заманить её в ловушку. И тем не менее Китти не могла просто повернуться и убежать, так и не узнав наверняка, — потом всю жизнь думать, что, возможно, она бросила тут мистера Пеннифезера одного, когда он был ещё жив…
