– Я понял. Найти Стаса.
– Погоди ты! Если вдруг проедешь поворот… Ночью сложно заметить этот знак. Не разворачивайся! Повторяю: не разворачивайся! Поезжай дальше. С бандюгами тебе общаться не привыкать. Там у них за главного Шалый. Передашь ему привет от меня. Он тоже должен помочь. Ну, в крайнем случае, просто подскажет, к кому обратиться за помощью или советом. И не лезь на рожон! Слышь?! Не спеши, иначе головы лишишься задарма! Зона не любит торопыжек…
– Спасибо тебе, Захар.
– Ты, это… главное – вернись, лады?
– Постараюсь… И, Захар… матери пока ничего не говори…
– Само собой. Ладно, поезжай… И звони, если что!
– Обязательно. Спасибо тебе огромное. Пока.
– Пока, Лёха. Пока…
Парень убрал телефон, завёл двигатель, но не поехал. Он ещё минуту простоял на месте, в полной темноте, осмысливая услышанное. Захар, заменивший ему отца, и в этот раз помог, хотя племянник не просил, к тому же успел перед уходом нагрубить. Потом мысли снова переключились на Милу и Айболита, на то, что отпетый маньяк может с ней сделать, и в груди парня в который раз за вечер вскипела злость. Он завёл мотоцикл, включил фару и, оставив след от прокрутившегося на месте колеса, развернулся, чтобы умчаться в темноту.
* * *
Вскоре показалась заградительная линия периметра, освещенная тусклым светом одиноко горящей над крыльцом КПП лампочки. Притормозив, Леха выключил фару и попытался понять, что здесь происходит.
Блокпост походил на поле боя: сломанные створки обоих ворот, лежавший посреди дороги человек, отблеск стреляных гильз и явно взрывами развороченный в двух местах асфальт. Разве после машины доктора такое могло быть? Ведь тот обычно оплачивает проезд заранее. Значит, кто-то другой «сквозил» в Зону. И этому кому-то удалось прорваться туда с боем, что ничего хорошего не предвещало. Конечно же, тихо проскочить у Лёхи уже вряд ли получится. Но во всём нужно уметь находить плюсы. Чего-чего, а это Джокер умел.
Мысленно сочувствуя военным (долго ещё будут вспоминать бешеную активность на КПП в эту ночь), Лёха опустил забрало шлема и не спеша покатился к блокпосту. Сейчас солдаты, занятые разгребанием предыдущего переполоха, явно не смогут правильно отреагировать на его появление.
Приближаясь к первым воротам, он немного прибавил газ. Мотоцикл отзывчиво заурчал двигателем и въехал на территорию блокпоста, минуя труп, лежащий на дороге. Лёха заметил у крыльца КПП растерянного щупленького солдата, сидящего рядом со вторым трупом. Боль и обида читались в заплаканных глазах солдатика. У Алексея на мгновение перехватило дыхание от осознания того, что ему сегодня по большей части везёт. По крайней мере, вход в Зону свободен! А вот дальше?.. Дальше на каждом шагу будет поджидать смертельная опасность.
«Стоит ли поднимать ставку и идти ва-банк ради любви? Но без неё, без чувств, которые я по-настоящему испытал впервые, моя жизнь – лишь потёртая карта в колоде Судьбы… Каждый расклад – это расчёт и чуточка удачи. Сколько мне отмеряно этой удачи? А сколько бы ни было! Ради Милки ставлю всё!» – мелькнуло в голове Лёхи при въезде во вторые ворота.
Вот она аномальная Зона. Переключив скорость, Джокер выкрутил ручку акселератора до упора, и его «Хонда», оставляя позади себя сизое облако, сорвалась с места в карьер. А вокруг уже безраздельно властвовала ночь. Отъехав на достаточное расстояние, Лёха снова включил фару и принялся напряжённо вглядываться в световое пятно, лежащее чуть дальше на асфальте. Однако пустая дорога расслабляет, поэтому, проехав ещё пару километров, Джокер успокоился. Нахлынувшие волной воспоминания и мысли смешались в голове, и в итоге он пропустил поворот с указателем, о котором предупреждал Захар.
В реальность Джокера вернул неожиданно появившийся на дороге человек в длинном пальто. Не успевая вовремя среагировать, Лёха просто ударил плечом пешехода точно в грудь и сбил его с ног. Оставшийся без управления железный зверь взревел двигателем и повалился на бок. Джокер выпустил из рук руль и сгруппировался при падении. Кувыркаясь по шершавому асфальту ещё с десяток метров, он, наконец, смог остановиться и попытался встать. Стягивая с головы мешающий дышать шлем, Лёха успел заметить перед собой на фоне тёмно-синего неба две тени. Вдруг острая боль пронзила голову, и невыносимо громко зазвенело в ушах, а затем он почувствовал, как проваливается в тёмную пустоту.
Глава пятая
Выброс закончился, наступило хмурое утро. Не спавшие всю ночь Стражи вернулись из подвала наверх, в помещение без окон. Из запасов Дэна приготовили сытный завтрак, наскоро поели, после чего каждый занялся делами.
– Везёт им… – Скип, успевший уже побывать на чердаке и вернуться обратно, грузно сел на ящик и откинулся спиной на стену. – У них есть Рубеж, периметр, через которые можно ходить в мирную жизнь. А у нас – только Великие Пустоши и Выжженные земли за ними…
– Насколько мне известно, – сказал Дэн, грея пальцы на кружке с горячим кофе, – внешние границы всех ваших Пустошей являются эквивалентом периметра аномальной Зоны… Или точнее – идущими после них горами: от Апеннин и Альп на западе до Уральских гор на востоке, а также от Скандинавской гряды и Баренцева моря на севере до Кавказа на юге.
– …Чё? – Страж оттолкнулся лопатками от стены и подался вперёд.
– Прости, не Зоны, а вашей Пади. Хотя, по сути и значению, Падь – это просто разросшаяся аномальная Зона отчуждения, куда просочились дополнительные аномалии и монстры. Ваш доктор наук… или профессор, или как там?.. этот, Константинович, лишь раздвинул границы, когда влез по незнанию в управление Армадой.
– Не въехал. – Скип привстал с ящика.
– Ну чего тут не понятно? – Дэн оторвал взгляд от кружки и посмотрел на Стража. – Синцов не устроил всемирного Судного дня, как вы его называете. Он лишь раздвинул границы Зоны отчуждения, не уничтожая при этом всю цивилизацию… Нет, конечно, большинство людей на этой территории погибли или куда-то пропали. Но на остальной земле люди продолжают мирно жить! Правда, для них ваш Судный день превратил Рубеж в некий Купол. Многие земные учёные всё это время пытаются пробиться сквозь него. Но никто не может пройти, и даже спутники из космоса не видят, что у вас происходит… Кхм… Не могли, до недавнего времени…
– Малой, ты такие бредни нам сейчас толкаешь! Ты же был на Пади… – Скип подошёл к парню.
– …Вообще-то, нет. Я из этой временно́й реальности никуда не ходил.
– Тогда откуда тебе известно, что в нашем мире люди остались живы?!
– Мне рассказали…
Рус, находясь в слепой зоне товарища, тихонько поднялся с ящика и шагнул к нему, чувствуя, что назревает нешуточный конфликт.
– Скип, успокойся! – Гриф тоже встал с места.
– Отвали! – бросил через плечо Страж и склонился над Дэном. – У меня родная сестра жила во Владивостоке. Ты хочешь сказать, что она жива?!
