Саня понял, что оружие явно не спасёт его в этой ситуации и пора банально уносить ноги, поэтому, забросив ремень автомата на шею, Саня схватил ящик и, выставив его перед собой, «рыбкой» нырнул в окно.
«Если рама крепкая, выйдет неприятность», – мелькнула запоздалая мысль.
Но обошлось, от удара трухлявая рама вылетела наружу, развалившись на мелкие куски, да и приземление вышло удачным. Санька перекатился через плечо, разметав принесённые ветром жухлые листья, вскочил на ноги, не выронив при этом из рук ни ящика, ни оружия, и метнулся на противоположную сторону двора. Слева, возле дороги, перед забором расположилась широкая канава с темной, стоялой водой, с другой же стороны видимых препятствий не наблюдалось. Лишь воздух еле заметно дрожал, и идти туда не хотелось категорически, ведь доверять новым ощущениям Саня уже научился. Путь оставался один – в развалины не сгоревшего соседнего дома. Перескочив через рухнувшую балку перекрытия, парень поднырнул под свисающие нити биологической аномалии и влетел в относительно сохранившуюся комнату. Остановившись посреди неё, он оглянулся вокруг и получил возможность снова полюбоваться нашествием фантомов. Они не стали утруждать себя петлянием между развалинами, а непринуждённо просочились сквозь щели закопчённых стен.
«Ну да, – мысленно вздохнул Саня, – они же, наверное, плотности вообще никакой не имеют, для них что в дверь, что в миллиметровую щель скользнуть – все едино».
Квартет призраков снова сжимал кольцо вокруг Саньки, но до странности медленно, очень медленно. Их свечение пульсировало, и только теперь парень заметил, что ритм этой пульсации совпадает с ритмами низкого, на самой границе слуха, гула, исходящего от фантомов. Так, а вот это уже что-то знакомое. Что-то он об этом уже…
Тут же в памяти всплыл образ деда, шагающего по кромке болота. Старик ворошил крючковатой палкой кучи опавших листьев, сухих веток кустарника, и постоянно что-то бурчал себе под нос. На самом деле этот монолог предназначался идущему следом Саньке, изо всех сил старающемуся не нашуметь, не сбить Пахомыча с благодушного настроения, когда он даже на вопросы отвечал более или менее связно. А такое бывало с ним не часто.
– Говорю ж тебе, – как всегда сердито ворчал бывший сталкер Шмель, – все создания Зоны людей стараются предупредить, прежде чем своё губительное воздействие на них испробовать, понятно? – При этих словах он неожиданно обернулся, глянув из-под косматых бровей своим фирменным, проникающим в самую глубину души, пронзительным взглядом.
Картина воспоминаний была такой явной, что Саня вздрогнул. Казалось, старик и сейчас за ним наблюдает. А может, так оно и есть? С него станется.
«Так это они что, разговаривают? Со мной?!» – поразился Санька догадке.
Чтобы проверить своё удивительное, невероятное предположение, он спокойно, стараясь не делать резких движений, снял с шеи и положил на пол автомат. Фантомы синхронно качнулись, покивали в ответ, словно соглашаясь, и замерли всего в паре метров от человека. Парень все так же медленно присел, открыл легко поддавшуюся крышку ящичка и заглянул внутрь. На дне лежал небольшой, в полстранички, листок бумаги и забившийся в угол невзрачный камень, тускло мерцающий снизу мягким белым светом. На листке карандашом была кем-то выведена всего лишь пара слов: «Что главное?».
«Пахомыч писал, – как-то сразу пришла догадка. – Сам, что ли, сказать не мог, пень старый? Вечно с фокусами своими. Главное, главное…»
Не поднимаясь с колен, Саня закрыл глаза и погрузился в раздумья. Что же главное в его жизни на сегодняшний день? Учёба у Пахомыча, к которому он попал, оставшись в одиночестве в Зоне отчуждения? В Зоне, куда угодил по совету Тохи после конфликта с Ершами и убийства одного из братьев, с которыми он связался, чтобы раздобыть денег и остаться с Аней до конца жизни, потому что Аня… Аня! Вот же! Вот кто главный в его жизни, с кем связаны его мечты, его надежды! Она единственная для него на целом белом свете любовь. Любовь, оставшаяся далеко, где-то за Рубежом…
А осталась ли? Это Аня-то, с её деятельностью, с её энергией? Ведь его, Саньку, наверное, ищут и учёные, и военные, вернувшиеся на территорию комплекса без лаборанта. Ещё, вполне возможно, Ерши: страшная сила их наглости и тут своё дело могла сделать. Теперь и они тоже бродят где-то по Зоне. Аня, Анечка… Сконцентрировавшись на образе девушки, Саня и не заметил, как его догадка переросла в твёрдую уверенность – Аня где-то рядом! Какой-то внутренний компас легко и верно указал направление. Да, пора идти. Поднявшись с колен, парень обнаружил, что фантомов рядом нет: выполнив своё предназначение, они пропали, как и полагается призракам, беззвучно и бесследно.
Спрятав прощальный подарок Пахомыча в нагрудный карман комбинезона и подобрав автомат, Саня снова вышел на дорогу. Он быстро прошёл единственную улицу бывшей деревни сталкеров, на околице свернул в сосновый лес, на еле заметную тропу.
Раздувая ноздри, Санька втягивал прохладный, насыщенный самыми разными запахами воздух. По-прежнему ощущалась гарь, а ещё пахло мокрыми листьями, влажной землёй и чем-то неуловимо тревожным, что витало вокруг него. Саня усмехнулся: быстро же типично городской житель вернулся к первобытным рефлексам, вот уже и обстановку окружающую вынюхивает – что та слепая псина…
Тут же вдали послышался протяжный вой не к добру помянутых зверей. Странно, вой был таким… предупреждающим, что ли. Так тоскливо воют на Большой земле обычные собаки, предсказывая чью-то смерть или предстоящую стихийную катастрофу. Да, стая не гнала добычу. Наоборот, что-то гнало мутантов прочь. А что их могло напугать?
Быстрым шагом, почти бегом Санька поднялся по пологому склону холма, с вершины которого открывался вид на обширную долину, огромной подковой вытянувшуюся по краю болота. Вдали стадо кабанов опять массивными таранами ломилось сквозь заросли камыша. Одной темной лентой неслись по небу вороны – в ту же сторону!
– Черт, да это же гон! – сообразил Санька, сплёвывая слюну, имеющую металлический привкус. – Вот это я попал…
Но идти нужно. Однозначно нужно идти туда, откуда все они бегут! Уверенность, что Аня находится именно там, и ей нужна помощь, никуда не исчезла, а только окрепла. Где-то там, на другой стороне топей, за еле видной вдали кромкой соснового леса определилась точка назначения, к которой он и направился.
Снаряжение, конечно, слабенькое: всё тот же комбез лёгкой защиты, в котором Саня попал к Пахомычу, древняя шинель, старенький «АКСу», пара магазинов к нему, ну и подарок деда. Непонятно пока, для чего эта штука, и что она может. А старик просто так ничего не делает, значит, штуковина пригодится. Вздохнув напоследок, Санька отбросил сомнения прочь и уверенно зашагал навстречу зарождающемуся Выбросу.
Глава восьмая
Порывы ветра мелкой дробью дождя били по зданию с завидным постоянством. Казалось, что каждый следующий удар был сильнее предыдущего. Поначалу Стражи ещё проверяли – не идёт ли кто. Но вскоре они смирились с разбушевавшейся грозой и спокойно занимались своими делами. Скип вывел до ветру Дэна. Рус и Клинч спали, Гриф читал свежие новости из сети.
