– Идем. Давай договоримся – быть честными друг с другом. И постарайся все-таки меня не убить, хорошо?
Машинально кивнув, девушка собрала свои пожитки, окинула прощальным взглядом комнату и вышла за наемником.
В Баре было пусто и прохладно. Бармен раскрыл нараспашку широкие двери, проветривая помещение. Но тяжелый запах уже пропитал стены, мебель, каждый предмет этого помещения, и выветрить его было невозможно. Охранник лениво забрал оружие. Редкие посетители завтракали, другие спали, а бармен пялился в телевизор и отчаянно боролся со сном.
До встречи с информатором оставалось еще десять минут. Зная педантичность Ньюса, Ирм был уверен, что тот придет в точно обговоренное время. Хорошее, конечно, качество – пунктуальность. Иногда не успеешь на минуту – опоздаешь навсегда. К сожалению, это правило в Зоне действовало в обе стороны.
На еще одного раннего клиента бармен никак не отреагировал: знал, что с наемника взять нечего.
Ровно в восемь, минута в минуту, в бар спустился Ньюс и, заметив Ирма, сразу направился к столику, за которым тот сидел.
– Утро доброе, – сказал сталкер приветственно.
Судя по бледному лицу и синякам под глазами, для информатора это утро было совсем не добрым.
– Доброе, – машинально ответил Ньюс и, сделав глубокий вдох, быстро заговорил: – Насчет Джефа я все выяснил, и у меня для тебя две новости: хорошая и плохая. Начну с плохой. Он здесь искал одного человека недавно, и вы разминулись с ним буквально на день. И вторая – хорошая. Я выяснил, кого он здесь искал. – Ньюс перевел дух, выдержал секундную паузу и продолжил: – Висту. Думаю, ты слышал о такой.
Ирм кивнул. Почти у любого сталкера это имя было на слуху. Виста – гениальный в своем роде программист, чей авторитет в Зоне был непоколебим. Когда однажды полетела вся сталкерская сеть, она в одиночку подняла ее, а в будущем еще и сделала ее более удобной. Ирм пересекался с ней, когда эта девчонка взломала их внутреннюю сеть, чтобы получить некоторую интересующую ее информацию. Будь это кто другой, а не Виста, того убили бы сразу. Но за юной хакершей в Зоне стояли большие люди. Убийство Висты повлекло бы за собой ужасные последствия для убийцы: остаток своих дней он однозначно провел бы в мучениях. Висте было дозволено почти все. Она знала и умела слишком много, поэтому одни ее боготворили, другие ненавидели. И почти все ее боялись.
Джеф мыслил верно. Виста легко могла бы разгадать загадку этого декодера, вопрос был только в цене и в том, где искать саму хакершу. Наемник только открыл рот, чтобы заговорить, но Ньюс его опередил.
– Она сейчас на один клан работает, точные координаты я тебе отправлю на коммуникатор. Далековато отсюда, почти у Битцевского леса. Думаю, если с Джефом ничего еще не случилось, то полпути он уже точно проделал, если не больше.
– Больше, – тихо ответил Ирм, зная целеустремленность и везение Джефа.
– Все, что я мог узнать, я тебе рассказал. Надеюсь, должок с меня списан?
– Дешево же ты свою жизнь оцениваешь. Жадный ты, Ньюс, очень жадный.
– Да брось ты. В конце концов, моя жизнь все равно ничего не стоит. И еще кое-что. – Ньюс наклонился поближе к наемнику, Ирм тоже подался к нему вперед через стол. – Ты чувака вон того знаешь? – Информатор кивнул за спину Ирма. – Вчера пасся около тебя, сегодня пасется. Я в совпадения особо не верю, тем более в Зоне. Ты присмотрись, мало ли что.
Сталкер кивнул, выпрямился и, словно разминая шею, повернулся. За соседним столиком сидел лейтенант, лицо которого показалось ему очень знакомым. Ирм напряг память и чуть не подпрыгнул на месте, когда вспомнил этого человека. «Ну точно, он вчера играл в нарды, вот точно так же сидел в паре метров и бросал кости на деревянную доску».
– Ну, спасибо за предупреждение. Посмотрим.
Ньюс протянул руку, наемник ее пожал на прощание, и разошлись они без лишних слов. Плохая это примета – прощаться в Зоне.
По лицу Виты было видно, что у нее появилось очень много вопросов, но задавать их она не торопилась. Боялась, что беседа опять привлечет к ним ненужное внимание.
Увлеченный своими неутешительными мыслями, сталкер открыл карту с геолокацией, которую прислал Ньюс, споткнулся о ступеньку, но не упал. Даже не посмотрев на оружейника, он забрал свою немку.
– Идем. За блокпостами все расскажу.
После ночного дождя под ногами чавкала грязь, и ноги порой в ней вязли. Вита же шла легко и непринужденно – бодрая, свежая, гибкая. Задержав ненадолго на ней взгляд, Ирм в который раз поймал себя на мысли, что эта девушка красива.
– План следующий, – заговорил он, когда арка главного входа осталась позади. – Сейчас держим курс на юго-запад Москвы. По прямой – около тридцати километров. – Ирм нахмурился, недовольно покачал головой. – Только по прямой не получится. Смотри.
Поравнявшись с Витой, наемник чуть склонился и показал ей карту на сенсорном экране.
– В пределах Кольца происходит самая настоящая чертовщина, не дойдем мы живыми.
Ирм уже убедился, что центр Москвы – это одна сплошная аномалия. Ловушки там были хитрые, изощренные. Не каждый современный детектор их мог засечь. Встречались даже целые аномальные поля, преодолеть которые и опытному-то сталкеру не всегда удавалось.
Но боялся Ирм не столько аномалий, сколь населения. В центре города обосновались кланы головорезов – людей опасных, беспринципных и невероятно жадных.
– Как думаешь, Джеф напрямую пошел?
– Думаю, что нет. Он хоть и знает Зону хорошо, и боец он опытный, но в пекло не сунется, побоится. Тем более один. В обход он пошел.
– Ты уверен, что он один?
– Уверен. – Ирм действительно не сомневался. – Одно дело нанять отряд для зачистки, другое – делить наживу и секреты, которые дорого стоят.
– Тогда нам надо идти напрямик. Иначе мы точно не успеем.
– Это самоубийство, Вита. Нам не дойти. Ты не представляешь, какой там филиал Ада открыли.
– Но с тобой ведь я. И я тебя смогу защитить. Ирм, ну некогда нам с тобой петлять, мы и так потеряли много времени. Джеф если еще не там, то уже точно подходит. А так и мы к вечеру…
– Не загадывай, Вита, – перебил ее наемник. – Никогда в Зоне не загадывай. Тут порой неделю тратят, чтобы с одного конца столицы на другой добраться, а ты…
Ирм задумался. Права была его спутница: чтобы успеть, им надо было рискнуть. Одна Зона знает, что за тайну хранит в себе этот декодер. И никто не знает, что задумал Джеф. Кир и Лаврик бы точно рискнули, Лора бы тоже встала на опасную дорожку, не испугалась бы.
– Ты поведешь?
– Поведу. – Девушка с серьезным видом кивнула и попросила еще раз посмотреть на карту. – Работаем по старой схеме?
– Да. Дистанция семь шагов, о подозрительном сразу сообщаем друг другу, команды мои выполняем.
